美ヶ原高原｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

美ヶ原高原は、長野県松本市・上田市・長和町にまたがる、標高約2,000メートルに広がる広大な高原です。八ヶ岳中信高原国定公園の最北部に位置し、信州のほぼ中央にあたります。面積はおよそ6～7平方キロメートルに及び、日本一広い高原とも称される雄大な台地です。

■ 地形と成り立ち
美ヶ原高原は、標高2,000メートル前後のなだらかな台地状地形（プラトー、テーブルランド）として知られています。火山活動に由来する溶岩台地とされてきましたが、現在では三城累層が隆起し、長い年月をかけて浸食されて形成された準平原であるとの説もあります。頂上部は輝石安山岩に覆われ、岩石は落雷の影響による残留磁気を帯びているといわれています。
高原の最高峰は標高2,034メートルの王ヶ頭（おうがとう）で、日本百名山のひとつに数えられています。王ヶ頭を中心に、北には焼山・武石峰、南には茶臼山、東には牛伏山などがゆるやかに連なり、東側には比較的平坦な台地が広がっています。一方、王ヶ頭の南西側は断崖状となっており、その下には三城牧場が広がる雄大な景観を望むことができます。

■ 360度の大パノラマ
美ヶ原高原の最大の魅力は、遮るもののない360度の大パノラマです。「アルプスの展望台」とも呼ばれ、晴天時には日本百名山のうち40座以上を見渡すことができるといわれています。
望むことができる主な山々は、
• 北アルプス（槍ヶ岳・穂高連峰など）
• 南アルプス連峰
• 中央アルプス
• 木曽御嶽山
• 八ヶ岳連峰
• 富士山
• 浅間山
• 戸隠山・黒姫山
• 秩父連山
など実に多彩です。
作家・深田久弥は『日本百名山』の中で、「高原の中で第一に挙げたいのが美ヶ原である」と記し、標高約2,000メートルの高さを保ちながら豊かに起伏する理想的な高原であると称賛しています。

■ シンボルと見どころ
● 王ヶ頭
標高2,034メートルの最高地点で、抜群の眺望を誇ります。周辺には電波塔が多数設置されており、雄大な自然と人工構造物が織りなす独特の景観も特徴的です。近くには王ヶ頭ホテルがあり、宿泊者は雲海や星空など特別な景色を楽しむことができます。
● 王ヶ鼻
美ヶ原台上の西端に位置する絶景スポットです。御嶽山の眺望に優れ、古くは御嶽信仰の山岳信仰の拠点として多くの講社が集まった歴史があります。
● 美しの塔
高原中央に建つシンボル的存在です。霧が深いときに鐘を鳴らして登山者に位置を知らせる霧鐘塔の役割を担っています。塔の側面には、美ヶ原高原の開発者・山本俊一翁の銅像や、詩人・尾崎喜八による詩「美ヶ原」が刻まれています。
● 美ヶ原高原美術館
高原北東部の斜面に広がる野外彫刻美術館で、約13万平方メートル（約4万坪）の敷地に約350点の現代彫刻が展示されています。雄大な自然の中で芸術作品を鑑賞できる貴重なスポットです。
隣接する「道の駅 美ヶ原高原」は、日本一標高の高い場所にある道の駅として知られ、展望レストランや地元グルメも楽しめます。

■ ハイキングと散策コース
美ヶ原高原には整備された遊歩道が多く、初心者でも安心して歩くことができます。
• 美ヶ原パノラマコース：整備された歩きやすい遊歩道で、気軽に絶景を楽しめます。
• アルプス展望コース：南北アルプスや御嶽山、乗鞍岳などの山々を望む人気コースです。
全体的になだらかな地形のため、登山初心者や家族連れでも挑戦しやすい高原ハイキングが魅力です。

■ 牧場と高山植物
高原内には、歴史ある美ヶ原牧場があります。起源は平安時代末期に朝廷が管理していた牧場にさかのぼるといわれています。明治時代以降に本格的に開発され、現在は約600ヘクタールの敷地に、例年5月下旬から10月中旬にかけて県内で飼育されている約200頭の牛が放牧されます。
放牧地には立ち入らず、牛に触れないことがルールです。また、ドローンの飛行も禁止されています。
植物相も豊かで、200種類以上の高山植物が自生しています。
主な植物には、
• レンゲツツジ（6月下旬が見頃）
• マツムシソウ
• ニッコウキスゲ
• ヤナギラン
• コケモモ
• クリンソウ
• ノアザミ
などがあり、特に6月下旬のレンゲツツジが咲く頃は、牧草地の緑との鮮やかなコントラストが見事です。7～8月には多くの高山植物が咲き乱れ、10月には紅葉が高原を彩ります。

■ 星空・雲海・タイムラプスの聖地
標高約2,000メートルの高地で人工光が少ないため、夜には満天の星空が広がります。天の川や無数の星々がくっきりと見え、日中とはまったく異なる幻想的な世界を体験できます。
また、放射冷却によって発生する雲海も有名です。夜明け前から朝にかけてのドラマチックな風景は、宿泊することで出会える特別な光景です。
天候や雲、光の変化が刻々と移り変わることから、「タイムラプスの聖地」としても写真愛好家に人気を集めています。

■ アクセス
主なアクセスルートは2つあります。
1．松本市側からのルート
国道254号を経由し、美鈴湖から登るルートです。美ヶ原自然保護センターに駐車し、そこから散策を始めます。
2．ビーナスライン経由
茅野市方面から観光道路ビーナスラインを利用します。美ヶ原高原美術館に駐車可能で、ドライブやツーリングにも最適です。
ビーナスラインは高原の絶景を楽しめる人気ルートで、特に夏のグリーンシーズンは爽快な景色が広がります。

■ 注意点
標高が高いため天候が急変することがあります。強風・濃霧・雷雨などに注意が必要です。夏でも防寒具を持参し、体力や滞在時間に応じた装備で訪れることが大切です。

美ヶ原高原は、標高約2,000メートルの広大な台地に広がる、日本屈指の展望高原です。四季折々の高山植物、放牧された牛が織りなす牧歌的な風景、360度の大パノラマ、満天の星空や幻想的な雲海、そして芸術文化施設まで、多彩な魅力が凝縮されています。
自然の雄大さと穏やかさを同時に味わえる美ヶ原高原は、何度訪れても新たな表情に出会える特別な場所です。