妻籠宿｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

妻籠宿は、長野県木曽郡南木曽町に位置する中山道六十九次のうち、江戸から数えて42番目にあたる宿場町です。江戸と京を結ぶ重要な街道「中山道」と、伊那地方へ通じる「伊那街道」が交差する交通の要衝として、江戸時代に大いに栄えました。

周囲を山々に囲まれ、東には南木曽岳を望む自然豊かな環境の中、南北約1kmにわたって旧街道が伸び、その沿道には江戸時代末期の面影を色濃く残す町並みが広がっています。当時は本陣が1軒、脇本陣が1軒置かれたほか、旅籠や茶屋などが整備され、最盛期には旅籠が約30軒以上（31軒）あったとされ、多くの旅人で賑わいました。現在も木造の町家や旅籠が軒を連ね、電線や看板を極力排した景観づくりによって、往時の宿場情緒が大切に守られています。

妻籠宿は、日本で最初に本格的な町並み保存運動が行われた場所として知られています。地元住民は「売らない・貸さない・こわさない」という3原則を掲げ、地域一体となって歴史的景観の保存に取り組んできました。その成果が認められ、1976年（昭和51年）には日本で初めて国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されました。現在も生活の場としての営みを続けながら、江戸時代の風情を後世に伝えています。

宿場の中心には「妻籠宿本陣」「脇本陣奥谷」「歴史資料館」の3館があり、これらは「南木曽町博物館」として公開されています。「妻籠宿本陣」は江戸時代後期の絵図をもとに復元整備されており、内部を見学することができます。本陣は江戸時代に大名など身分の高い人々が宿泊した施設であり、ここは文豪・島崎藤村の母の生家としても知られています。

「脇本陣奥谷」は、林家が代々脇本陣や問屋を務めた住宅で、1877年（明治10年）に当時使用が制限されていたヒノキをふんだんに用いて再建された重厚な建物です。2001年（平成13年）には国の重要文化財に指定されました。冬季には囲炉裏の煙と格子戸から差し込む光が織りなす幻想的な「斜光」の風景が見られることでも知られています。

隣接する「歴史資料館」では、原始時代から近現代までの木曽地方の歴史や、妻籠宿の町並み保存運動に関する資料が分かりやすく展示されています。

町の南側にある「寺下」地区は、妻籠宿で最初に町並み保存運動が始まった場所です。「出梁造り」や「竪繁格子」といった江戸時代の建築様式を今に伝える家屋が並び、「上嵯峨屋」や「下嵯峨屋」などの歴史ある建物も一般公開されています。また、幕府の法令を掲示した「高札場」や、木造建築の趣ある「妻籠郵便局（郵便史料展示）」なども見どころの一つです。郵便局では窓口に差し出した郵便物にオリジナル消印を押してもらうことができ、旅の記念として人気があります。

食の楽しみも豊富で、信州そばや五平餅、おやきなど郷土色豊かな味覚が味わえます。初夏には「朴葉巻き」、秋には「栗きんとん」など、季節限定の和菓子も人気です。土産物としては「南木曽ろくろ細工」「あららぎ桧笠」「田立の和紙」など、地元の伝統工芸品が揃い、木曽のぬくもりを感じる品々を手に取ることができます。

また、旅籠や民宿に宿泊すれば、囲炉裏を囲んで過ごす昔ながらの宿場暮らしを体験できるのも魅力です。観光地でありながら地域住民の暮らしが息づく妻籠宿では、歴史と人情が調和した温かな時間を過ごすことができます。

近年では海外メディアでも紹介されたことをきっかけに、外国人観光客の間でも注目が高まりました。中山道は海外では「サムライの道」とも称され、特にJR南木曽駅から妻籠宿、さらに岐阜県の馬籠宿へと続く「中山道ハイキング」は国内外で人気を集めています。南木曽駅から妻籠宿までは徒歩約40分、妻籠宿から馬籠宿までは約3時間の道のりです。妻籠観光案内所や馬籠観光案内所では、クマ鈴の貸し出しや手荷物配送サービス、完歩証明書の販売なども行っています。

妻籠宿観光の所要時間は、食事や買い物を含めておよそ2〜3時間が目安です。より深く歴史を学びたい場合は、「妻籠を愛する会」による「妻籠案内人」のガイドツアーがおすすめです。事前予約制で、町の歴史や文化をより詳しく知ることができます。

年間を通じて行われる祭りも魅力の一つです。7月23・24日の「和智埜神社夏季例大祭」では、みこしが宿場内を練り歩き、賑やかな掛け声が響き渡ります。11月23日の「文化文政風俗絵巻之行列」では、武士や町人に扮した住民約130人が行列をなし、江戸時代の宿場風俗を再現します。また、2月の第3土曜日には「木曽路 氷雪の灯祭り」が開催され、約600個のアイスキャンドルが町を幻想的に照らし、冬ならではの美しい景観を楽しむことができます。

このように妻籠宿は、歴史的価値の高い町並みと豊かな自然、伝統文化や温かな人々の営みが融合した特別な場所です。歩くだけで江戸時代の旅人になったかのような気分を味わえる、国内外から多くの人々を魅了し続ける宿場町です。