九州自然動物公園アフリカンサファリ｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

九州自然動物公園アフリカンサファリは、大分県宇佐市安心院町（あじむまち）の雄大な自然の中に広がる、日本最大級のサファリパーク形式の動物園です。約115万平方メートルという広大な敷地を生かし、ライオンやゾウ、キリン、シマウマ、サイ、トラ、チーターなど、世界各地に生息する多種多様な動物たちを飼育しています。九州を代表するサファリパークとして知られ、動物たちを間近で観察できる迫力と、自然に近い環境で暮らす生き生きとした姿に出会えることが大きな魅力です。

園内は、車に乗って大型動物を観察する「サファリゾーン」と、歩いて動物とのふれあいや観察を楽しむ「ふれあいゾーン」を中心に構成されています。一般的な動物園のように展示場の外側から眺めるだけでなく、人が車に乗って動物たちの暮らす場所へ入っていくような体験ができます。目の前を動物が横切ったり、車の近くまで寄ってきたりすることもあり、まるで海外の大自然を巡るサファリツアーに参加しているような臨場感を味わえます。

サファリゾーンでは、山岳、草原、岩場、林間、水辺、砂場という6種類の環境を組み合わせ、動物たちが本来暮らしている地域に近い環境を再現しています。動物を単に展示するのではなく、それぞれが本来持っている能力や習性を発揮しやすい空間を整えていることが特徴です。草原で群れをつくって行動する動物、岩場を軽やかに移動する山岳動物、水辺で過ごす動物など、種類によって異なる行動をじっくり観察できます。

たとえば、山岳地帯に生息するムフロンの展示場には切り立った岩山が設けられ、岩場を移動する姿を見られるよう工夫されています。広い草原では、アミメキリンやグラントシマウマ、シロサイなどがゆったりと歩いたり、仲間と過ごしたりしています。ライオン、ベンガルトラ、チーターといった肉食動物の堂々とした姿も見どころです。動物の健康状態や季節、天候、時間帯によって見られる行動は異なるため、その時にしか出会えない表情やしぐさを探す楽しさもあります。

サファリゾーンを見学する方法は、主にマイカーと「ジャングルバス」の2種類です。マイカーを利用すると、家族や仲間だけの空間で、自分たちのペースに合わせて園内を巡ることができます。気になる動物を見つけたときに観察しやすく、小さな子どもを連れた家族にも利用しやすい方法です。普段乗っている車のすぐ近くを大型動物が歩く光景は、一般的なドライブでは味わえない特別な体験となります。

一方、ジャングルバスは、さまざまな動物をかたどったユニークな外観が特徴の生態観察バスです。周囲を見渡せる大きな窓から動物たちを観察し、スタッフの案内を聞きながらサファリゾーンを一周します。乗車時間は通常約50分ですが、動物の移動状況などによって多少前後する場合があります。動物の特徴や生態について案内を聞きながら観察できるため、子どもから大人まで楽しみながら学べます。

ジャングルバス最大の魅力は、専用の道具を使い、バスの中から動物たちに直接餌を与えられることです。草食動物だけでなく、ライオンやゾウなどにも餌を与えられます。餌を求めて動物が目の前まで近づいてくるため、大きな口や鋭い歯、長い鼻など、それぞれの体の特徴を驚くほど近い距離から観察できます。ライオンが金網越しに餌を受け取る瞬間や、ゾウが器用に鼻を伸ばす姿は迫力満点です。動物の息づかいや餌を食べる音まで感じられ、子どもだけでなく大人にとっても忘れられない体験になります。

ジャングルバスには屋根があり、通常は雨の日でもサファリ体験を楽しめます。ただし、天候や混雑状況によって運行本数や運行状況が変更される場合があります。また、窓の部分から外気が入る構造になっており、山間部に位置する園内では、冬になると気温が低くなります。風が強い日もあるため、厚手の上着や手袋などの防寒用品を用意すると安心です。

ジャングルバスの乗車券は入園料とは別に必要で、当日・現地での先着順販売が基本です。時期によっては平日午後の一部便などでネット予約が行われることもあるため、事前に公式サイトで最新情報を確認するとよいでしょう。休日や観光シーズンなどの混雑時には、早い時間に乗車券が売り切れることもあります。乗車を希望する場合は早めに来園し、入園時に販売状況を確認するのがおすすめです。ただし、早く来園しても乗車が保証されるわけではありません。

サファリゾーンをマイカーで見学する際は、安全上のルールを必ず守る必要があります。ゾーン内では絶対に車外へ出ず、すべての窓を完全に閉め、ドアをロックします。アンテナもすべて収納し、子どもが乗車している場合はチャイルドロックを使用します。故障や緊急事態が発生した場合も車外へは出ず、クラクションを鳴らして係員に知らせます。

動物が車に近づいたり、車体に触れたりする場合もあるため、車への接触が心配な場合はジャングルバスの利用が適しています。また、オープンカーや天井が幌式の車ではサファリゾーンを見学できないため、ジャングルバスへ乗り換える必要があります。園内では動物を刺激するような急発進や急ブレーキを避け、係員の指示や施設の規則に従って走行することが大切です。

歩いて巡る「ふれあいゾーン」では、サファリゾーンとは異なる距離感で動物たちに出会えます。なかでも人気が高いのが「カンガルーふれあいの森」です。カンガルーが暮らす空間に入り、寝そべって休んだり、軽やかに跳びはねたりする姿を間近で観察できます。当日の案内や動物の状態に従いながら、カンガルーを観察したり、ふれあったりできることも魅力です。

そのほかにも、ミニチュアホース、ウサギ、モルモット、リスザル、カピバラなど、個性豊かな動物たちを観察できます。動物の種類や当日の実施状況によっては、ふれあいや餌やりを体験できることもあります。ただし、すべての動物に触れられるわけではありません。動物の体調、天候、休憩時間などによって、公開時間や体験内容が変更・中止される場合もあるため、現地の案内に従う必要があります。

小さな動物を間近で観察することは、命の温かさや動物への適切な接し方を学ぶ機会にもなります。動物を驚かせたり無理に触ったりせず、それぞれの動物の性格や状態に配慮しながら楽しむことが大切です。

ドッグサロンやキャットサロンでは、別途入館料を支払うことで、かわいらしい犬や猫とふれあいながらゆったりとした時間を過ごせます。ただし、年齢制限や保護者同伴などの利用条件が設けられています。混雑時には通常の終了時間より早く受付が終了する場合もあるため、利用を希望する場合は当日の営業状況を確認すると安心です。

園内にはレストランや軽食コーナーも用意されているため、食事や休憩を挟みながら一日を通して楽しめます。子どもから大人まで利用しやすいメニューをそろえたレストランのほか、カレー、ホットドッグ、麺類、丼物、ソフトクリームなどを味わえる店舗があります。ただし、店舗やメニュー、営業時間は時期によって変更される場合があります。

お土産店では、動物のぬいぐるみやジャングルバスのおもちゃ、オリジナルグッズ、大分県の銘菓などが販売されています。サファリで出会ったお気に入りの動物にちなんだ商品を選ぶことができ、旅の思い出や家族、友人へのお土産探しも楽しめます。

九州自然動物公園アフリカンサファリでは、「生息環境の再現」と「動物が本来持つ生態を生かした展示」を大切にしています。そのため、来園者は動物の姿を見るだけでなく、どのような環境で暮らしているのか、どのように移動するのか、なぜ群れをつくるのかといった生態についても学べます。迫力ある体験の中に、動物や自然環境について考えるきっかけが設けられている点も、この施設の重要な特徴です。

広大な自然の中で大型動物の迫力を感じられるサファリゾーンと、動物を身近に観察できるふれあいゾーンを一度に楽しめる九州自然動物公園アフリカンサファリは、大分県を代表する観光・レジャースポットです。家族旅行はもちろん、友人同士やカップルでのお出かけにも適しています。季節や天候、時間帯によって動物たちの行動や表情が変わるため、訪れるたびに異なる発見と感動に出会える場所です。