別府地獄めぐり｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

別府地獄めぐりは、大分県別府市の鉄輪（かんなわ）・亀川地区に点在する、個性豊かな7つの「地獄」を巡る観光コースです。ここでいう地獄とは、人が入浴する温泉ではなく、地中から高温の熱湯や噴気、熱泥などが噴出する泉源や、その現象を見学する観光施設です。青や赤、白などの不思議な色をした池、一定の間隔で熱湯を吹き上げる間欠泉、ぼこぼこと音を立てて湧き上がる熱泥など、火山活動によって生み出された多彩な景観を楽しめます。

別府は、日本を代表する温泉地の一つです。その地下では、鶴見岳や伽藍岳を中心とする火山活動の影響を受けた地下水が熱せられ、豊富な温泉となって各地から湧き出しています。なかでも鉄輪・亀川地区では、千年以上前から噴気や熱湯、熱泥などが噴出していました。その様子は奈良時代に編さんされた「豊後国風土記」にも記されており、当時は人が容易に近寄ることのできない土地だったと伝えられています。

激しい噴気や熱気のため、人々から近寄ることのできない忌み嫌われた土地と考えられたことから、こうした温泉の噴出口は「地獄」と呼ばれるようになりました。現在も鉄輪地区では、温泉の噴出口を地獄と呼んでいます。明治時代以降、各地獄の観光地としての整備が進み、大正時代には別府観光を代表する見どころとして広く知られるようになりました。かつては恐れられていた自然現象を地域の観光資源として生かしたことが、別府地獄めぐりの大きな特徴です。

現在の別府地獄めぐりを構成するのは、海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、龍巻地獄の7か所です。それぞれ泉温や泉質、色、噴出の仕方が異なり、一つとして同じ景観はありません。このうち、海地獄、血の池地獄、龍巻地獄、白池地獄の4か所は、独特で多様な色彩や形態を持ち、観賞上、名所的・学術的価値の高い泉源として、2009年7月23日に「別府の地獄」の名称で国の名勝に指定されています。

7つのなかでも代表的な存在が、広大な青い池を持つ海地獄です。池一面に広がる鮮やかなコバルトブルーの湯は、名前のとおり海のような美しさを見せます。しかし、涼しげな見た目とは異なり、泉温は約98度にも達するため、入浴することはできません。約1200年前、鶴見岳の噴火によってできたと伝えられ、「豊後国風土記」に記された「玖倍理（くべり）の湯」に当たるとされています。

海地獄の青い色は、温泉中に硫酸鉄が溶解していることによって生み出されています。園内は庭園としても整備され、季節の植物と白い湯煙、コバルトブルーの池が美しい風景をつくります。温泉熱を利用して、アマゾン地方原産のオオオニバスや熱帯性スイレンも栽培されています。花の見頃は季節や時間帯によって異なりますが、青い池と色鮮やかな花々の組み合わせも見どころです。園内には足湯や売店、展示室などもあり、散策や休憩、名物選びを楽しめます。

海地獄の近くにある鬼石坊主地獄では、灰色の熱泥が絶えずぼこぼこと湧き上がっています。所在地の「鬼石」と、熱泥が丸く膨らむ様子が坊主頭に似ていることから、鬼石坊主地獄と名付けられました。色鮮やかな海地獄とは対照的に、灰色の泥と白い湯煙がつくる独特の景観が特徴です。泡の形や大きさはその都度変化し、地球が呼吸しているような不思議な動きを観察できます。園内には足湯も設けられており、散策の途中で休憩できます。

かまど地獄は、色や性質の異なる複数の湯の池を、一つの施設内で見比べられる地獄です。場内は1丁目から6丁目まで分かれ、青白い池、赤褐色の熱泥、勢いよく噴き出す蒸気など、多彩な温泉現象を楽しめます。泉温は約98度です。古くから氏神である八幡竈門神社（はちまんかまどじんじゃ）の大祭で、地獄から噴き出す蒸気を使って御供飯を炊いていたことが、名称の由来とされています。

かまど地獄では、煙の粒子に周囲の水蒸気が付着し、白い蒸気が濃く見える現象を利用した実演が随時行われています。空に雲ができる仕組みに似た現象を間近で観察できるため、温泉の不思議を分かりやすく学べます。また、足湯をはじめ、のど湯、手・足の蒸し湯、飲む温泉などの体験コーナーもあります。

飲む温泉は約80度と非常に高温であるため、必ず現地の案内に従い、十分に注意して体験する必要があります。体質や健康状態によっては飲泉が適さない場合もあります。売店では地獄蒸しの卵やプリンなどを味わえることもあり、温泉を見るだけでなく、熱や蒸気を生かした別府の温泉文化も体験できます。

鬼山地獄は、別名「ワニ地獄」と呼ばれています。約99度の温泉熱を利用し、1923年に日本で初めて温泉熱を利用したワニの飼育を始めた場所です。園内ではクロコダイル科やアリゲーター科など、多数のワニが飼育されており、大きな口や強靱な体を間近で観察できます。

日時を限定してワニの餌付けが行われることもあります。普段は水辺でじっとしているワニが、餌を目がけて力強く動く姿は迫力満点です。実施日時は変更される可能性があるため、見学を希望する場合は事前に確認するとよいでしょう。展示室やマレーシアの伝統家屋を模した建物では、かつて飼育されていた大型ワニの剥製なども見学できます。温泉の熱を動物の飼育に活用してきた、別府ならではの歴史を伝える地獄です。

白池地獄は、落ち着いた和風庭園に囲まれた青白い池が特徴です。地中から噴出した直後の熱湯は無色透明ですが、池に流れ込んで温度と圧力が下がることで、自然に青白い色へ変化します。泉温は約95度で、池の淡い色と周囲の緑、立ち上る湯煙が調和した静かな美しさを楽しめます。

園内では温泉熱を利用し、熱帯地域に生息する大型魚なども飼育しています。温泉熱を生物の飼育に活用する取り組みを見学できる点も特徴です。青白い池を中心とした和風の景観と、温泉熱を利用した熱帯魚の飼育という、異なる見どころを同時に楽しめます。

鉄輪地区から少し離れた亀川地区にある血の池地獄は、赤褐色の熱泥が広がる、日本最古の天然地獄とされる場所です。「豊後国風土記」には「赤湯泉」として記されており、古くからその存在が知られていました。酸化鉄などを含む高温の酸性泥によって池が赤く染まり、噴気まで赤みを帯びて見えることがあります。泉温は約78度です。

燃えるように赤い池と白い湯煙がつくる光景は、青い海地獄と並んで別府地獄めぐりを象徴しています。血の池地獄から産出する赤い粘土は古くから利用され、現在もこの粘土を用いた「血ノ池軟膏」が知られています。園内には池を高い位置から眺められる場所や足湯、売店などがあり、赤い地獄を異なる角度から観察できます。天候や太陽光の当たり方、湯煙の量によって色の見え方が変わるため、訪れる時間によって異なる印象を受けます。

血の池地獄の近くにある龍巻地獄は、別府市指定天然記念物となっている間欠泉です。一定の間隔で高温の熱湯と噴気を豪快に吹き上げます。泉温は噴気を含めて約105度、地下の熱水は約150度とされています。世界各地の間欠泉と比べても休止時間が比較的短いことで知られ、地中に蓄えられた熱と圧力の大きさを間近で感じられます。

安全のため噴出口の上部には屋根が設けられていますが、公式には約30メートルの高さまで噴き上がる力があるとされています。噴出まで待ち時間が生じる場合があるため、入口の表示やランプを確認すると効率よく見学できます。入口の看板の上にある赤いランプが点灯している場合は、噴出中または噴出が近いことを示しています。静かな状態から突然、熱湯と蒸気が噴き出す瞬間は迫力があり、大地の内側に蓄えられたエネルギーを実感できます。

7つの地獄は、大きく2つの地域に分かれています。海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄の5か所は鉄輪地区にあり、比較的徒歩で巡りやすい場所に集まっています。一方、血の池地獄と龍巻地獄は亀川地区にあり、鉄輪地区からは距離があります。そのため、すべてを巡る場合は路線バス、車、タクシーなどを利用すると便利です。

7つの地獄を巡る定期観光バスも運行されていますが、運行日や出発時刻、コースなどは変更される場合があるため、事前に確認する必要があります。複数の地獄に入場できる共通観覧券も用意されていますが、料金や利用条件は変更される可能性があるため、最新の公式情報を確認すると安心です。

7つの地獄を一巡する場合、移動手段や混雑状況にもよりますが、見学と移動を含めておおむね2時間半から3時間半程度が目安です。龍巻地獄の噴出を待ったり、各地獄をじっくり観察したりする場合は、さらに時間が必要です。足湯や売店、鉄輪温泉の街歩きまで楽しむ場合は、半日以上の時間を確保すると余裕を持って巡れます。

地獄めぐりでは、景色を見るだけでなく、音や香り、熱気などを五感で体験できます。噴気が上がる音、熱泥がはじける音、温泉特有の香り、周囲に漂う熱気などは、写真だけでは感じられない魅力です。海地獄、血の池地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄には足湯もあり、散策の途中で足を休めながら温泉の恵みを体感できます。タオルの販売や利用方法は施設によって異なるため、あらかじめタオルを持参すると便利です。

鉄輪温泉では、高温の噴気を利用して野菜、肉、魚、卵などを蒸し上げる伝統的な調理法「地獄蒸し」も楽しめます。食材のうまみを生かしながら調理する方法で、温泉エネルギーを日常生活に利用してきた別府の文化を象徴しています。地獄蒸し料理を楽しめる施設や店舗は、7つの地獄の場内だけでなく鉄輪温泉周辺にもあります。地獄めぐりの途中や見学後に味わえば、見る温泉と食べる温泉文化の両方を楽しめます。

各地獄の池や噴出口は非常に高温で、100度近くに達する場所もあります。入浴できる温泉ではないため、遊歩道や柵の外には立ち入らず、現地の案内に従って見学することが大切です。特に子ども連れの場合は、噴気や熱湯に近づきすぎないよう十分に注意する必要があります。

別府地獄めぐりは、鮮やかな温泉景観を楽しむだけでなく、別府の火山活動、温泉文化、熱エネルギーの活用、千年以上にわたる地域の歴史を学べる観光コースです。涼しげな青い池、燃えるような赤い熱泥、噴き上がる間欠泉、動き続ける灰色の泥など、7つの地獄にはそれぞれ異なる魅力があります。別府温泉を訪れた際には、温泉に入るだけでなく、豊かな温泉を生み出す大地の力を間近で体感してみたい場所です。