벳푸 지옥 순례

벳푸 지옥 순례는 오이타현 벳푸시의 간나와·가메가와 지역 곳곳에 흩어져 있는 개성 넘치는 7개의 ‘지옥’을 둘러보는 관광 코스입니다. 여기서 말하는 지옥은 사람이 들어가 목욕하는 온천이 아니라, 땅속에서 고온의 온천수와 증기, 열泥 등이 분출되는 수원과 그 현상을 관람하는 관광 시설을 뜻합니다. 파란색, 붉은색, 흰색 등 신비로운 색을 띠는 연못, 일정한 간격으로 뜨거운 물을 뿜어 올리는 간헐천, 보글보글 소리를 내며 솟아오르는 열泥 등 화산 활동으로 만들어진 다채로운 경관을 즐길 수 있습니다.

벳푸는 일본을 대표하는 온천지 가운데 하나입니다. 지하에서는 쓰루미산과 가라산을 중심으로 한 화산 활동의 영향을 받은 지하수가 데워져 풍부한 온천수가 되어 곳곳에서 솟아납니다. 특히 간나와·가메가와 지역에서는 1,000여 년 전부터 증기와 뜨거운 물, 열泥 등이 분출되어 왔습니다. 그 모습은 나라 시대에 편찬된 『분고국 풍토기』에도 기록되어 있으며, 당시에는 사람들이 쉽게 접근할 수 없는 땅이었다고 전해집니다.

격렬한 증기와 열기 때문에 사람들이 가까이 다가갈 수 없는 꺼림칙하고 두려운 땅으로 여겨졌고, 이러한 온천 분출구는 ‘지옥’이라고 불리게 되었습니다. 현재도 간나와 지역에서는 온천 분출구를 지옥이라고 부릅니다. 메이지 시대 이후 각 지옥을 관광지로 정비하는 작업이 진행되었으며, 다이쇼 시대에는 벳푸 관광을 대표하는 명소로 널리 알려지게 되었습니다. 예전에는 두려움의 대상이었던 자연 현상을 지역 관광 자원으로 활용했다는 점이 벳푸 지옥 순례의 큰 특징입니다.

현재 벳푸 지옥 순례를 구성하는 곳은 우미 지옥, 오니이시 보즈 지옥, 가마도 지옥, 오니야마 지옥, 시라이케 지옥, 치노이케 지옥, 다쓰마키 지옥의 7곳입니다. 각각 온천 온도와 수질, 색, 분출 방식이 달라 같은 경관은 하나도 없습니다. 이 가운데 우미 지옥, 치노이케 지옥, 다쓰마키 지옥, 시라이케 지옥 4곳은 독특하고 다양한 색채와 형태를 지니며, 감상 및 학술적 가치가 높은 명소로서 2009년 7월 23일 ‘벳푸의 지옥’이라는 명칭으로 국가 명승으로 지정되었습니다.

7곳 가운데 대표적인 곳은 드넓은 푸른 연못을 가진 우미 지옥입니다. 연못 전체를 뒤덮은 선명한 코발트블루색 온천수는 이름 그대로 바다와 같은 아름다움을 보여 줍니다. 그러나 시원해 보이는 외관과 달리 온천 온도가 약 98도에 달하기 때문에 입욕할 수 없습니다. 약 1,200년 전 쓰루미산의 분화로 생겨났다고 전해지며, 『분고국 풍토기』에 기록된 ‘구베리노유’에 해당한다고 여겨집니다.

우미 지옥의 푸른색은 온천수에 황산철이 녹아 있기 때문에 나타납니다. 경내는 정원으로도 정비되어 계절의 식물과 흰 온천 수증기, 코발트블루색 연못이 아름다운 풍경을 만들어 냅니다. 온천열을 이용해 아마존 지역이 원산지인 큰부레옥잠류와 열대성 수련도 재배하고 있습니다. 꽃이 절정을 이루는 시기는 계절과 시간대에 따라 다르지만, 푸른 연못과 선명한 꽃들이 어우러진 풍경도 볼거리입니다. 경내에는 족욕탕과 매점, 전시실 등도 있어 산책과 휴식, 기념품 고르기를 즐길 수 있습니다.

우미 지옥 근처에 있는 오니이시 보즈 지옥에서는 회색 열泥가 끊임없이 보글보글 솟아오릅니다. 소재지인 ‘오니이시’와 열泥가 둥글게 부풀어 오르는 모습이 스님의 머리를 닮았다는 점에서 오니이시 보즈 지옥이라는 이름이 붙었습니다. 색채가 선명한 우미 지옥과 대조적으로 회색 진흙과 흰 온천 수증기가 만들어 내는 독특한 경관이 특징입니다. 거품의 모양과 크기는 그때그때 달라지며, 지구가 숨을 쉬는 듯한 신비로운 움직임을 관찰할 수 있습니다. 경내에는 족욕탕도 마련되어 있어 산책 중 휴식을 취할 수 있습니다.

가마도 지옥은 색과 성질이 서로 다른 여러 온천 연못을 한 시설 안에서 비교해 볼 수 있는 지옥입니다. 내부는 1초메부터 6초메까지 나뉘어 있으며, 푸르스름한 흰색 연못, 적갈색 열泥, 힘차게 뿜어져 나오는 증기 등 다채로운 온천 현상을 즐길 수 있습니다. 온천 온도는 약 98도입니다. 예로부터 지역의 씨족 신사인 하치만 가마도 신사의 대제 때 지옥에서 뿜어져 나오는 증기를 이용해 제사 음식을 지었다고 하며, 이것이 이름의 유래가 되었습니다.

가마도 지옥에서는 연기 입자에 주변의 수증기가 달라붙어 흰 증기가 짙게 보이는 현상을 이용한 시연이 수시로 진행됩니다. 하늘에 구름이 만들어지는 원리와 비슷한 현상을 가까이에서 관찰할 수 있어 온천의 신비를 알기 쉽게 배울 수 있습니다. 또한 족욕탕을 비롯해 목욕용 증기 체험, 손·발 증기탕, 마시는 온천수 등을 체험할 수 있는 코너도 마련되어 있습니다.

마시는 온천수는 약 80도로 매우 뜨겁기 때문에 반드시 현지 안내에 따르고 충분히 주의해서 체험해야 합니다. 체질이나 건강 상태에 따라서는 온천수 음용이 적합하지 않을 수도 있습니다. 매점에서는 지옥찜 달걀이나 푸딩 등을 맛볼 수 있는 경우도 있어, 온천을 보는 것뿐 아니라 열과 증기를 활용한 벳푸의 온천 문화도 체험할 수 있습니다.

오니야마 지옥은 별칭으로 ‘악어 지옥’이라고도 불립니다. 약 99도의 온천열을 이용해 1923년 일본에서 처음으로 온천열을 활용한 악어 사육을 시작한 곳입니다. 경내에서는 크로커다일과 및 앨리게이터과 등 많은 악어를 사육하고 있으며, 커다란 입과 강인한 몸을 가까이에서 관찰할 수 있습니다.

일정한 날짜와 시간에 악어 먹이 주기 행사가 진행되기도 합니다. 평소에는 물가에서 가만히 있는 악어가 먹이를 향해 힘차게 움직이는 모습은 매우 박력 있습니다. 실시 시간은 변경될 수 있으므로 관람을 희망한다면 사전에 확인하는 것이 좋습니다. 전시실과 말레이시아 전통 가옥을 본뜬 건물에서는 과거에 사육했던 대형 악어의 박제 등도 관람할 수 있습니다. 온천의 열을 동물 사육에 활용해 온 벳푸만의 역사를 전하는 지옥입니다.

시라이케 지옥은 차분한 일본식 정원에 둘러싸인 푸르스름한 흰색 연못이 특징입니다. 땅속에서 분출된 직후의 뜨거운 물은 무색투명하지만, 연못으로 흘러들어 온도와 압력이 낮아지면서 자연스럽게 푸르스름한 흰색으로 변합니다. 온천 온도는 약 95도이며, 연못의 은은한 색과 주변의 초록, 피어오르는 온천 수증기가 조화를 이루는 고요한 아름다움을 즐길 수 있습니다.

경내에서는 온천열을 이용해 열대 지역에 서식하는 대형 물고기 등도 사육하고 있습니다. 온천열을 생물 사육에 활용하는 모습을 볼 수 있다는 점도 특징입니다. 푸르스름한 흰색 연못을 중심으로 한 일본식 경관과 온천열을 이용한 열대어 사육이라는 서로 다른 볼거리를 동시에 즐길 수 있습니다.

간나와 지역에서 조금 떨어진 가메가와 지역에 있는 치노이케 지옥은 적갈색 열泥가 펼쳐진 일본에서 가장 오래된 천연 지옥으로 알려진 곳입니다. 『분고국 풍토기』에는 ‘아카유노이즈미’로 기록되어 있어 예로부터 그 존재가 알려져 있었습니다. 산화철 등을 포함한 고온의 산성 진흙 때문에 연못이 붉게 물들며, 증기까지 붉은빛을 띠어 보일 때가 있습니다. 온천 온도는 약 78도입니다.

불타는 듯 붉은 연못과 흰 온천 수증기가 만들어 내는 광경은 푸른 우미 지옥과 함께 벳푸 지옥 순례를 상징합니다. 치노이케 지옥에서 생산되는 붉은 점토는 예로부터 활용되어 왔으며, 현재도 이 점토를 사용한 ‘치노이케 연고’가 알려져 있습니다. 경내에는 연못을 높은 곳에서 바라볼 수 있는 장소와 족욕탕, 매점 등이 있어 붉은 지옥을 다양한 각도에서 관찰할 수 있습니다. 날씨와 햇빛의 방향, 수증기의 양에 따라 색이 다르게 보이므로 방문 시간에 따라 서로 다른 인상을 받을 수 있습니다.

치노이케 지옥 근처에 있는 다쓰마키 지옥은 벳푸시 지정 천연기념물인 간헐천입니다. 일정한 간격으로 고온의 뜨거운 물과 증기를 힘차게 뿜어 올립니다. 온천 온도는 증기를 포함해 약 105도이며, 지하의 열수는 약 150도에 이른다고 합니다. 세계 각지의 간헐천과 비교해도 분출 중지 시간이 비교적 짧은 것으로 알려져 있으며, 지하에 축적된 열과 압력의 크기를 가까이에서 느낄 수 있습니다.

안전을 위해 분출구 위쪽에는 지붕이 설치되어 있지만, 공식적으로는 약 30m 높이까지 솟구칠 수 있는 힘을 지닌 것으로 알려져 있습니다. 분출을 기다리는 시간이 생길 수 있으므로 입구의 안내판이나 램프를 확인하면 효율적으로 관람할 수 있습니다. 입구 간판 위의 빨간 램프가 켜져 있으면 분출 중이거나 분출이 임박했다는 뜻입니다. 조용한 상태에서 갑자기 뜨거운 물과 증기가 뿜어져 나오는 순간은 매우 박력 있으며, 땅속에 축적된 에너지를 실감할 수 있습니다.

7개의 지옥은 크게 두 지역으로 나뉩니다. 우미 지옥, 오니이시 보즈 지옥, 가마도 지옥, 오니야마 지옥, 시라이케 지옥의 5곳은 간나와 지역에 있으며 비교적 걸어서 둘러보기 좋은 거리에 모여 있습니다. 한편 치노이케 지옥과 다쓰마키 지옥은 가메가와 지역에 있어 간나와 지역에서 거리가 있습니다. 따라서 모두 둘러보려면 노선버스, 자동차, 택시 등을 이용하는 것이 편리합니다.

7개의 지옥을 순회하는 정기 관광버스도 운행되고 있지만, 운행일과 출발 시각, 코스 등은 변경될 수 있으므로 사전에 확인해야 합니다. 여러 지옥에 입장할 수 있는 공통 관람권도 판매되지만, 요금과 이용 조건은 변경될 수 있으므로 최신 공식 정보를 확인하면 안심할 수 있습니다.

7개의 지옥을 한 바퀴 둘러보는 경우 이동 수단과 혼잡 상황에 따라 다르지만, 관람과 이동을 포함해 대략 2시간 30분에서 3시간 30분 정도가 기준입니다. 다쓰마키 지옥의 분출을 기다리거나 각 지옥을 천천히 관찰하려면 더 많은 시간이 필요합니다. 족욕탕과 매점, 간나와 온천 거리 산책까지 즐기려면 반나절 이상의 시간을 확보하는 것이 여유롭습니다.

지옥 순례에서는 경치를 보는 것뿐 아니라 소리와 향기, 열기 등을 오감으로 체험할 수 있습니다. 증기가 올라가는 소리, 열泥가 터지는 소리, 온천 특유의 향기, 주변에 감도는 열기 등은 사진만으로는 느낄 수 없는 매력입니다. 우미 지옥, 치노이케 지옥, 오니이시 보즈 지옥, 가마도 지옥에는 족욕탕도 있어 산책 중 발을 쉬게 하며 온천의 혜택을 직접 체감할 수 있습니다. 수건 판매 및 이용 방법은 시설마다 다르므로 미리 수건을 준비해 가면 편리합니다.

간나와 온천에서는 고온의 증기를 이용해 채소, 고기, 생선, 달걀 등을 쪄 내는 전통 조리법인 ‘지옥찜’도 즐길 수 있습니다. 식재료의 감칠맛을 살리면서 조리하는 방식으로, 온천 에너지를 일상생활에 활용해 온 벳푸의 문화를 상징합니다. 지옥찜 요리를 즐길 수 있는 시설과 상점은 7개의 지옥 내부뿐 아니라 간나와 온천 주변에도 있습니다. 지옥 순례 도중이나 관람 후에 맛보면 보는 온천과 먹는 온천 문화를 모두 즐길 수 있습니다.

각 지옥의 연못과 분출구는 매우 뜨거우며, 100도에 가까운 곳도 있습니다. 입욕할 수 있는 온천이 아니므로 산책로와 울타리 밖으로 들어가지 말고 현지 안내에 따라 관람하는 것이 중요합니다. 특히 어린이를 동반한 경우에는 증기나 뜨거운 물에 지나치게 가까이 다가가지 않도록 충분히 주의해야 합니다.

벳푸 지옥 순례는 선명한 온천 경관을 즐길 뿐 아니라 벳푸의 화산 활동, 온천 문화, 열에너지 활용, 1,000년이 넘는 지역의 역사를 배울 수 있는 관광 코스입니다. 시원해 보이는 푸른 연못, 불타는 듯 붉은 열泥, 솟구치는 간헐천, 계속 움직이는 회색 진흙 등 7개의 지옥은 각각 서로 다른 매력을 지니고 있습니다. 벳푸 온천을 방문한다면 온천에 몸을 담그는 것뿐 아니라, 풍부한 온천을 만들어 내는 대지의 힘을 가까이에서 체감해 보고 싶은 곳입니다.