타카사키 야마 자연 동물원

다카사키야마 자연동물원은 오이타시 서쪽 끝, 벳푸시와의 경계에 위치한 해발 628m의 다카사키야마 기슭에 자리한 자연동물원입니다. 벳푸만을 따라 이어지는 벳푸오이타 국도(국도 10호)변에 있으며, 도로 건너편에는 오이타 마린 팰리스 수족관 ‘우미타마고’가 있습니다. 일반적인 동물원처럼 사육사나 우리 안에 동물을 전시하는 시설이 아니라, 다카사키야마에 서식하는 야생 일본원숭이가 산에서 ‘원숭이 모이장’으로 내려오는 모습을 가까이에서 관찰할 수 있다는 점이 가장 큰 특징입니다.

다카사키야마는 오이타시에 속하며, 면적 약 330헥타르의 낚시종처럼 생긴 산입니다. 산속에는 느티나무와 녹나무 등의 자연림이 넓게 펼쳐져 있어, 도시와 가까운 곳임에도 풍부한 자연환경이 보존되어 있습니다. 다카사키야마 지구는 세토나이카이 국립공원의 일부이며, 그중에서도 자연환경을 엄격하게 보호하는 특별보호지구로 지정되어 있습니다.

다카사키야마의 일본원숭이와 그 서식지는 도시 근교에 야생 일본원숭이가 살아가는 귀중한 동물·자연환경으로서 1953년 11월 14일 국가 천연기념물로 지정되었습니다. 천연기념물로 보호되는 것은 원숭이뿐만 아니라, 원숭이들의 생활 기반이 되는 수림 등 서식 환경도 포함됩니다. 사람이 생활하는 지역과 가까운 산에서 대규모 일본원숭이 무리가 자연스러운 사회생활을 영위하고 있다는 점은 학술적으로도 높은 가치를 지닙니다.

다카사키야마의 원숭이에 관한 기록은 오래전부터 존재하며, 1698년 무렵에 저술된 에도 시대 문헌 『호후 문서』에도 그 존재가 기록되어 있습니다. 그러나 원숭이들은 주변 농지에 자주 나타나 농작물을 먹는 등 피해를 일으키곤 했습니다. 이에 1952년 당시 오이타 시장이었던 우에다 다모쓰가 원숭이를 한곳에 모아 농작물 피해를 줄이는 동시에 관광자원으로 활용하는 사업을 시작했습니다.

처음에는 사과를 준비하고 소라 나팔을 불어 원숭이를 불러 모으려 했지만 좀처럼 잘되지 않았습니다. 그러던 중 다카사키야마 기슭에 있는 만주지 별원의 오니시 화상의 제안에 따라 먹이를 고구마로 바꾸자, 경계하던 원숭이들이 점차 먹이를 먹기 시작했습니다. 이렇게 먹이 주기에 성공하면서 1953년 3월 다카사키야마 자연동물원이 문을 열었습니다.

개장 당시 원숭이 모이장에 나타났던 것은 약 220마리로 이루어진 A군이었습니다. 이후 원숭이 수가 늘어나 1959년 8월 A군이 분열하면서 B군이 탄생했습니다. 또한 1964년 3월에는 A군이 다시 분열해 C군이 생겨났습니다. 한동안 A·B·C 세 무리가 모이장에 나타났지만, A군은 2002년 6월 1일을 마지막으로 모습을 보이지 않게 되었습니다. 현재는 주로 B군과 C군 두 무리를 관찰할 수 있습니다.

다카사키야마의 원숭이 개체 수는 출생과 사망, 무리를 떠나는 개체 등에 따라 매년 변합니다. 과거에는 약 1,000마리 또는 약 900마리로 소개되기도 했지만, 오이타시가 발표한 2025년도 개체 수 조사에 따르면 모이장에 나타나는 B군은 514마리, C군은 246마리로, 두 무리를 합쳐 총 760마리가 확인되었습니다. 야생 원숭이이기 때문에 앞으로도 개체 수는 변동할 가능성이 있습니다.

보통 오전에는 C군, 오후에는 B군이 모이장에 나타나는 경향이 있습니다. 다만 원숭이들은 사람이 사육하는 동물이 아니라 다카사키야마에서 자유롭게 살아가는 야생동물입니다. 따라서 반드시 정해진 시간에 나타난다고는 할 수 없으며, 일시적으로 모이장에서 모습을 감추는 경우도 있습니다. 방문하기 전에 공식 사이트에서 당일 출현 상황을 확인하면 안심할 수 있습니다.

원숭이 모이장에서는 일본원숭이가 바로 눈앞을 걸어가거나, 땅에 앉아 털을 고르거나, 어미와 새끼가 서로 몸을 기대는 모습을 관찰할 수 있습니다. 사람과 원숭이를 가로막는 우리가 없기 때문에 그 거리가 매우 가깝다는 사실에 놀라게 됩니다. 호기심 많은 새끼 원숭이가 동료들과 쫓고 쫓기는 놀이를 하는 모습이나, 햇볕이 잘 드는 곳에서 느긋하게 쉬는 모습 등 자연에 가까운 환경이기에 볼 수 있는 행동을 만날 수 있습니다.

겨울의 추운 날에는 원숭이들이 서로 몸을 밀착해 체온을 유지하는 ‘원숭이 경단’ 현상이 보이기도 합니다. 봄부터 여름에 걸쳐서는 새끼 원숭이가 태어나는 시기이므로, 어미 원숭이의 배에 매달린 작은 새끼나 조금 자라기 시작해 놀고 있는 새끼의 모습이 많은 인기를 끕니다. 다만 원숭이의 행동은 기온과 날씨, 무리의 상황 등에 영향을 받기 때문에 언제나 같은 모습을 볼 수 있는 것은 아닙니다.

털 고르기는 단순히 몸을 깨끗하게 하기 위한 행동이 아닙니다. 동료 사이의 긴장을 완화하거나, 어미와 새끼 또는 친밀한 개체와의 관계를 확인하는 중요한 의사소통이기도 합니다. 원숭이들 사이의 거리와 앉는 위치, 먹이를 차지하는 순서 등을 관찰하면 무리 안에 복잡한 사회적 관계와 서열이 존재한다는 것을 알 수 있습니다.

원내에서는 직원이 마이크를 사용해 일본원숭이의 생태와 습성, 무리의 서열, 그날 일어난 일 등을 알기 쉽게 설명합니다. 직원들은 많은 원숭이를 얼굴과 체격, 털 색깔, 몸짓 등으로 구별하고, 각각의 이름과 개성, 어미와 새끼 관계 등을 소개합니다. 설명을 들으며 관찰하다 보면 원숭이 한 마리 한 마리마다 서로 다른 성격과 배경이 있다는 것을 알게 되어 원숭이들을 더욱 가깝게 느낄 수 있습니다.

정기적으로 진행되는 먹이 주기는 주요 볼거리 중 하나입니다. 기본적으로 매시 정각과 30분, 30분 간격으로 밀을 먹이로 줍니다. 직원이 밀을 뿌리면 주변에 있던 많은 원숭이가 모여들어 관람객의 발밑을 힘차게 뛰어 지나가기도 합니다. 작은 밀알을 능숙하게 주워 재빨리 입으로 가져가는 모습에서는 원숭이들의 빠른 움직임과 손재주를 확인할 수 있습니다.

고구마 먹이 주기도 보통 하루 두 번 진행됩니다. 수량이 한정된 고구마를 차지하려고 원숭이들이 일제히 달려 나가는 모습은 ‘고구마 쟁탈전’이라고 불립니다. 평소에는 느긋하게 지내던 원숭이들이 순식간에 움직이기 시작하는 광경은 박진감이 넘치며, 다카사키야마를 대표하는 볼거리입니다. 다만 고구마 먹이 주기는 계절에 따라 하루 한 번으로 줄어들 수 있으며, 무리의 움직임이나 당일 상황에 따라 시간과 횟수가 변경되기도 합니다.

원숭이를 관찰할 때는 야생동물이라는 사실을 잊지 말고 원내 규칙을 지켜야 합니다. 원숭이를 만지거나 눈을 빤히 바라보거나 갑자기 가까이 다가가서는 안 됩니다. 원숭이 가까이에서 큰 소리를 내거나 놀리는 것도 위험합니다. 특히 계속 눈을 응시하는 행동은 원숭이가 적대적인 의도로 받아들여 위협할 가능성이 있습니다.

또한 동물원 안에는 음식을 반입할 수 없습니다. 과자와 과일, 주스 등을 원숭이에게 주는 것도 금지되어 있습니다. 사람이 먹는 음식은 원숭이의 건강에 악영향을 줄 뿐만 아니라, 사람에게 먹이를 요구하는 행동으로 이어질 수 있기 때문입니다. 새끼 원숭이를 발견하더라도 지나치게 가까이 다가가지 말고, 어미와 새끼의 모습을 조용히 지켜보며 직원의 안내에 따라 관찰하는 것이 중요합니다.

원내에는 행운과 관련된 재미있는 장소도 있습니다. ‘원숭이 동상’은 시주를 하고 머리를 쓰다듬으면 연인이 원만하게 지낼 수 있다고 합니다. 또한 다카사키야마의 자연 속에 있는, 원숭이 옆얼굴을 닮은 ‘사루이와이시’는 발견하면 행복이 찾아온다고 전해집니다.

특히 인기가 많은 것은 ‘원숭이 다리 사이 통과’입니다. 관람객이 다리를 벌리고 서 있으면 그 사이로 원숭이가 자연스럽게 지나가고, 그러면 좋은 일이 찾아온다고 합니다. 지나가는 원숭이의 수가 많을수록 그 효과가 커진다고도 전해집니다. 체험하기 가장 좋은 때는 원숭이들이 일제히 이동하는 밀 먹이 주기 시간입니다.

다리 사이 통과에 도전할 때는 직원의 안내에 따라 울타리를 따라 줄을 서고, 원숭이가 스스로 다리 사이를 지나가기를 조용히 기다립니다. 원숭이를 몰아세우거나 만지거나 억지로 진로를 바꾸게 해서는 안 됩니다. 야생동물의 행동을 존중하면서 즐기는 것이 중요합니다.

입구에서 원숭이 모이장까지는 나무가 우거진 산책로를 따라 약 6분 정도 걸립니다. 완만한 산길을 걸으며 계절의 식물과 벳푸만의 풍경을 감상할 수 있습니다. 봄에는 벚꽃과 신록, 여름에는 짙은 녹음, 가을에는 단풍 든 나무들, 겨울에는 맑고 청명한 공기 등 계절마다 다른 자연의 표정을 느낄 수 있습니다.

비탈길을 걷기 어려운 사람에게는 귀여운 외관의 모노레일 ‘사룻코 레일’이 편리합니다. 입구 부근과 원숭이 모이장을 연결하며, 앉아서 계절의 꽃과 벳푸만의 풍경을 바라보며 이동할 수 있습니다. 휠체어나 유모차를 이용하는 경우에는 탑승 방법을 현지 직원에게 확인하면 안심할 수 있습니다. 또한 원내에서는 전동 보조 기능이 있는 휠체어를 무료로 대여하고 있지만, 예약은 불가능하며 대수와 이용 상황에 따라 빌릴 수 없는 경우도 있습니다.

다카사키야마 자연동물원은 ‘우미타마고’와 인접해 있어 두 시설을 함께 둘러보는 관광도 추천합니다. 수족관에서 분고수도의 물고기와 돌고래, 바다코끼리 등을 관찰한 뒤 다카사키야마에서 야생 일본원숭이를 만나면 오이타의 바다와 산에 사는 생물을 하루 동안 모두 즐길 수 있습니다. 공동 주차장이 마련되어 있으며, 오이타역이나 벳푸역에서 노선버스를 이용해 방문할 수도 있습니다.

다카사키야마 자연동물원은 야생 일본원숭이를 가까이에서 볼 수 있을 뿐만 아니라, 무리의 사회와 어미와 새끼의 사랑, 동료 사이의 관계, 계절에 따른 행동의 변화 등을 배울 수 있는 곳입니다. 원숭이들은 다카사키야마에서 자유롭게 살아가기 때문에 방문하는 날짜와 시간에 따라 개체 수와 행동이 달라집니다. 바로 이러한 예측할 수 없는 만남이 다카사키야마만의 매력입니다. 풍부한 자연과 벳푸만의 풍경을 즐기면서 개성 넘치는 원숭이들의 삶을 천천히 관찰할 수 있는, 오이타현을 대표하는 자연 관광 명소입니다.