宇佐神宮｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

宇佐神宮は、大分県宇佐市南宇佐に鎮座する、全国の八幡社の総本宮です。全国約11万社の神社のうち、八幡大神を祀る神社は4万600社あまりとされ、その数は最も多いといわれています。宇佐神宮は八幡信仰の中心として約1300年の歴史を持ち、皇室からも伊勢の神宮に次ぐ「第二の宗廟」として崇敬されてきました。現在も全国各地から多くの人が参拝に訪れる、大分県を代表する神社です。

宇佐神宮の社伝によると、571年、欽明天皇の時代に、応神天皇の御神霊が八幡大神として初めて宇佐の地に現れたと伝えられています。その後、725年に現在の小椋山に御殿が造立され、八幡大神を一之御殿に祀ったことが宇佐神宮の創建とされています。2025年には八幡大神の御鎮座から1300年という大きな節目を迎え、10年に一度の勅祭とともに、さまざまな奉祝行事が行われました。

上宮では、八幡大神、比売大神、神功皇后を三柱の御祭神としてお祀りしています。一之御殿の八幡大神は、第15代応神天皇の御神霊です。応神天皇は大陸の文化や産業を取り入れ、新しい国づくりを進めた天皇として伝えられています。八幡大神は、厄除開運、家内安全、交通安全、必勝、心願成就など、幅広い御神徳を持つ神様として信仰されています。

二之御殿には、比売大神（ひめおおかみ）が祀られています。宇佐神宮における比売大神は、多岐津姫命、市杵嶋姫命、多紀理姫命という三柱の女神の総称です。比売大神は八幡大神が現れる以前から宇佐の地を守ってきた地主神として崇敬され、733年、神託によって二之御殿が造立されました。

宇佐神宮の由緒では、神代に比売大神が宇佐嶋へ降臨したことが『日本書紀』に記されていると説明されています。宇佐の地は畿内や出雲と同じように古くから開け、独自の信仰が育まれていた地域とされています。

三之御殿には、応神天皇の母である神功皇后が祀られています。三之御殿は823年に神託によって建立されました。神功皇后は母神として、安産、子育て、教育などを守護する神様として信仰されています。宇佐神宮では、八幡大神、比売大神、神功皇后を三つの御殿にお祀りし、「三殿一徳」の神威として篤く崇敬しています。

宇佐神宮の歴史を語るうえで欠かせないのが、奈良時代の東大寺大仏造立との関わりです。聖武天皇が奈良の東大寺に大仏を建立した際、八幡大神はその造立に協力するという神託を下したと伝えられています。この出来事は、八幡神が仏教を守護する神として信仰され、神道と仏教が融合する神仏習合が発展していくうえでも重要な意味を持ちました。

宇佐神宮は、神仏習合の発展に深く関わった神社としても知られています。かつて境内には神宮寺である弥勒寺が置かれ、神社と寺院が一体となった信仰と祭祀が長く営まれていました。明治時代の神仏分離によって多くの仏教施設は姿を消しましたが、その歴史は現在も神事や文化財、周辺の史跡などに伝えられています。

また、宇佐神宮は769年に起きた宇佐八幡宮神託事件でも知られています。僧・弓削道鏡を天皇にすれば天下が太平になるという神託の真偽を確かめるため、和気清麻呂が宇佐へ派遣されました。和気清麻呂は、道鏡の皇位継承を否定し、皇位は皇統に属する者が継ぐべきであるという趣旨の神託を持ち帰ったと伝えられています。この出来事は、日本の皇位継承や国家のあり方に関わる重要な事件として歴史に残っています。

宇佐神宮は現在、天皇の使いである勅使が遣わされる「勅祭社」の一つです。勅祭社は全国に16社あり、九州では宇佐神宮と福岡県の香椎宮のみです。なお、伊勢の神宮はこの16社とは別格として扱われています。

宇佐神宮では10年に一度、天皇からの幣帛を勅使が奉献する臨時奉幣祭、通称「勅祭」が斎行されます。2025年10月6日には、御鎮座1300年の節目と重なって第258回臨時奉幣祭が厳粛に執り行われました。

境内の中心となる上宮には、三棟の本殿が横一列に並んでいます。現在の本殿は江戸時代末期の1855年から1861年にかけて造営されたもので、第一殿から第三殿までの三棟すべてが国宝に指定されています。鮮やかな朱色の柱、白壁、檜皮葺の屋根が深い緑に映え、八幡社の総本宮にふさわしい荘厳な姿を見せています。

本殿の建築様式は「八幡造」と呼ばれます。切妻造の内院と外院を前後に並べ、その間を「造り合」と呼ばれる部分でつないだ独特の構造です。内院と外院の間にできる屋根の谷には、大きな樋が設けられています。神様は昼には手前の外院、夜には奥の内院にいらっしゃるという伝承もあります。宇佐神宮の本殿は、古い形式を残す八幡造の典型として、建築史上も極めて高い価値を持っています。

通常、国宝の本殿は回廊や南中楼門の内側にあるため、全体を間近で見ることはできません。参拝者は鮮やかな朱塗りの南中楼門の前から、一之御殿、二之御殿、三之御殿の順に参拝します。特別拝観が実施される場合には、普段は入ることのできない区域から本殿を拝観できることもありますが、開催時期や条件はその都度確認する必要があります。

宇佐神宮の参拝作法は、一般的な神社の「二礼二拍手一礼」と異なり、「二礼四拍手一礼」です。神前で二回深くお辞儀をし、胸の高さで四回柏手を打ち、祈りをささげてから、最後にもう一度深くお辞儀をします。宇佐神宮では参拝者だけでなく、祭典を奉仕する神職も四拍手の作法を行います。この作法の起源を明確に示す文献は確認されていませんが、古儀として現在まで受け継がれています。

上宮を参拝した後は、下宮にも立ち寄るのが古くからの習わしです。下宮は824年に造営され、上宮と同じ八幡大神、比売大神、神功皇后を祀っています。明治時代以前には、上宮の祭典で供える神饌を調える場所として使用され、上宮を造り替える際には御神体を安置する仮殿の役割も担いました。

宇佐神宮には「下宮参らにゃ片参り」という言葉があり、上宮とともに下宮にも参拝する慣習が現在まで伝えられています。時間に余裕がある場合は、上宮だけでなく下宮にも足を運ぶことで、宇佐神宮の信仰をより深く感じられます。

境内は約14万坪、約46万平方メートルに及び、観光案内では約50万平方メートルとも紹介されています。境内の大部分は国の史跡に指定され、イチイガシが群生する社叢は国の天然記念物に指定されています。広大な境内には、上宮と下宮をはじめ、多くの摂社・末社、歴史的建造物、池、川、石段、参道などが点在しています。

表参道の寄藻川に架かる神橋を渡ると、緑に包まれた参道が続きます。現在の神橋は1941年に架けられたもので、明るい朱色の欄干には宇佐神宮の社紋である「左三つ巴」があしらわれています。神橋を渡ることで、参拝者は神域へと進んでいきます。

西参道にある呉橋（くれはし）は、檜皮葺の屋根を持つ全国的にも珍しい木造の屋根付き橋です。長さは約24.7メートル、幅は約3.5メートルで、唐破風の屋根と朱塗りの橋体が優美な姿を見せています。大分県の有形文化財に指定され、文献から鎌倉時代にはすでに存在していたことが確認されています。

呉橋は、10年に一度の勅祭で天皇の使いである勅使が渡る重要な神橋です。通常は扉が閉じられており、自由に渡ることはできません。ただし、保存修理の完成時や特別行事などに合わせ、期間限定で公開されることがあります。勅祭の時だけに限らず特別公開される場合があるため、見学を希望する際は最新情報を確認するとよいでしょう。

境内には能楽殿や宝物館などもあります。能楽殿では、神楽をはじめとする奉納行事が行われることがあり、宇佐神宮に受け継がれてきた祭祀文化を伝えています。宝物館では、宇佐神宮の歴史や八幡信仰に関係する文化財が公開されることがあります。ただし、開館日や公開期間が限られる場合があり、展示内容も変更されるため、見学を希望する場合は事前の確認が必要です。

上宮の祈祷殿手前には、樹齢約800年と伝えられる大楠があります。長い年月にわたり神域を見守ってきた御神木で、その太い幹と大きく広がる枝から自然の力強さを感じられます。御神木や周囲の環境を傷つけないよう、現地の案内に従って拝観することが大切です。

若宮神社へ向かう階段の石畳には、「夫婦石」と呼ばれる二つの三角形の石があります。良縁成就の場所として知られ、一人の場合は二つの石を両足で踏むと良い縁に恵まれ、二人の場合は左右の石をそれぞれ踏むと、いつまでも仲むつまじく過ごせると伝えられています。人気の場所ですが、周囲の参拝者に配慮しながら訪れることが大切です。

境内には初沢池などの水辺があり、例年、季節になると薄紅色のハスの花を楽しめます。ただし、開花時期や状況は天候によって異なります。朱塗りの社殿、深い緑の森、水辺の植物が調和し、春の新緑や夏のハス、秋に色づく木々など、季節ごとの自然を楽しめることも宇佐神宮の魅力です。

上宮は小椋山の上にあり、参道には坂道や石段があります。体の不自由な人や高齢者などが上宮へ参拝しやすいよう、境内では参拝用モノレールが運行されています。基本的には予約せずに現地で利用できますが、清掃や点検のため毎月運行を停止する日があります。利用を予定している場合は、事前に問い合わせると安心です。ベビーカーでの利用を希望する場合も、あらかじめ確認するとよいでしょう。

車椅子の貸し出しも予約制で行われていますが、台数に限りがあります。利用を希望する場合は、早めに宇佐神宮へ問い合わせる必要があります。

宇佐神宮は、八幡信仰の総本宮としての格式、約1300年にわたる歴史、国宝の本殿、神仏習合や国家史との深い関係を持つ神社です。同時に、広大な森や池、御神木、歴史的な橋などが調和した、自然豊かな祈りの空間でもあります。上宮と下宮を巡り、独特の「二礼四拍手一礼」で参拝しながら、日本の信仰と文化の歩みを感じられる、大分県を代表する歴史的・文化的名所です。