瑠璃光寺｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

瑠璃光寺は、山口県山口市香山町にある曹洞宗の寺院で、山号は「保寧山（ほねいざん）」、本尊は薬師如来です。国宝に指定されている「瑠璃光寺五重塔」で広く知られ、山口県を代表する歴史・文化観光地として多くの人々が訪れています。境内一帯は「香山公園（こうざんこうえん）」として整備されており、歴史的建造物と四季折々の自然が調和した美しい景観を楽しめます。「西の京・山口」を象徴する存在としても知られ、大内文化を今に伝える貴重な寺院です。

瑠璃光寺の起源は、文明3年（1471年）にさかのぼります。室町時代の武将・陶弘房（すえ ひろふさ）の死後、その夫人が夫の菩提を弔うために建立した寺院が始まりで、当初は「安養寺」と呼ばれていました。その後、明応元年（1492年）に「瑠璃光寺」と改称されます。当時の寺は現在の山口市仁保高野付近にあり、「仁保瑠璃光寺」として存在していました。

一方、現在の香山公園周辺には、室町時代に大内氏によって建立された「香積寺（こうしゃくじ）」がありました。大内氏は周防・長門国を支配した守護大名であり、京都文化を積極的に取り入れたことで知られています。特に25代・大内義弘以降、大内義興や大内義隆の時代にかけて、山口は「西の京」と呼ばれるほど繁栄し、大内文化が花開きました。

香積寺は、大内義弘が現在の香山公園の地に建立した禅寺です。しかし応永6年（1399年）、義弘は足利義満に対して起こした「応永の乱」で敗れ、戦死します。弟の大内盛見（おおうち もりはる）は兄の冥福を祈るため、香積寺に五重塔の建立を計画しました。しかし盛見自身も九州の少弐氏との戦いで戦死し、工事はその後も続けられ、嘉吉2年（1442年）頃に五重塔が完成したと伝えられています。

現在「瑠璃光寺五重塔」と呼ばれているこの塔は、もともとは香積寺の塔でした。関ヶ原の戦い後、毛利輝元が萩へ移封されると、香積寺も萩へ移されました。その跡地に、仁保にあった瑠璃光寺が移築され、以後この場所が現在の瑠璃光寺となりました。五重塔だけは移転されず、そのまま残されたため、「瑠璃光寺五重塔」と呼ばれるようになりました。

国宝・瑠璃光寺五重塔は、日本に現存する五重塔の中でも古い建築物の一つです。高さは約31.2メートルで、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根を持ち、和様建築を基調としながら一部に唐様建築の要素も取り入れられています。上層に向かうにつれて細くなる美しい塔身が特徴で、安定感と優雅さを兼ね備えた姿は、室町時代中期を代表する建築として高く評価されています。

その美しさから、奈良県の法隆寺五重塔、京都府の醍醐寺五重塔と並び、「日本三名塔」の一つに数えられています。また、室町時代に栄えた大内文化の最高傑作とも称されており、日本建築史上でも極めて重要な文化財です。

五重塔は四季折々の風景との調和でも有名です。春には約170本ほどのソメイヨシノが咲き誇り、桜越しに眺める五重塔は幻想的な美しさを見せます。2月上旬から3月上旬にかけては梅、初夏には新緑や紫陽花、秋には紅葉、冬には雪景色と、一年を通じて異なる魅力を楽しむことができます。塔の前にある池に映り込む風景も美しく、多くの写真愛好家が訪れる人気スポットとなっています。

また、夜間には日没から22時頃までライトアップが行われ、昼間とは異なる幻想的な姿を見ることができます。暗闇に浮かび上がる五重塔は非常に荘厳で、山口観光を代表する夜景の一つとして知られています。

境内である香山公園には、五重塔以外にも多くの歴史的建造物があります。特に「枕流亭（ちんりゅうてい）」は、幕末に薩摩藩と長州藩の志士たちが薩長同盟に向けた密談を行った場所として有名です。もともとは長州藩主・毛利家が参勤交代の際に利用した豪商の別邸で、明治維新の舞台の一つともいえる重要な史跡です。

さらに「露山堂（ろざんどう）」という茶室もあります。これは長州藩主・毛利敬親が1863年に建てた茶屋で、茶会を装いながら幕府への対策を協議していたと伝えられています。現在は瑠璃光寺境内に移築され、日本庭園とともに静かで趣深い空間を作り出しています。
このほか、「うぐいす張りの石畳」と呼ばれる不思議な場所もあります。毛利家墓所へ続く石畳で、手を叩いたり足踏みしたりすると、まるで鶯の鳴き声のような音が響きます。自然にこのような音が鳴るようになったともいわれており、訪れる人々を驚かせています。

また、境内には「瑠璃光寺資料館」もあり、五重塔の構造模型や全国の五重塔模型、大内文化に関する資料などが展示されています。さらに、曹洞宗開祖・道元禅師の著作『正法眼蔵』の貴重な古写本や、水墨画家・雪舟による肖像画などを見ることもできます。

香山公園全体は約1時間半ほどでゆっくり散策でき、歴史を感じながら落ち着いた時間を過ごせます。梅や桜、紅葉の名所としても有名で、自然と歴史が見事に融合した空間となっています。

瑠璃光寺は、単なる観光地ではなく、室町時代の大内文化、江戸時代の毛利氏、そして幕末の明治維新まで、日本史の重要な流れを体感できる貴重な場所です。国宝の五重塔を中心に、歴史・文化・自然が調和した山口屈指の名所として、多くの人々を魅了し続けています。