熊野本宮大社｜観光の魅力・歴史・アクセス方法・営業時間を写真＆動画でチェック！

熊野本宮大社は、和歌山県田辺市本宮町に鎮座する神社で、熊野三山（熊野本宮大社・熊野那智大社・熊野速玉大社）の一つに数えられます。全国に数多く存在する熊野神社の総本宮にあたり、古来より熊野信仰の中心地として篤い崇敬を集めてきました。ユネスコ世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の一つにも登録されており、日本を代表する聖地として知られています。

■歴史と由緒
熊野本宮大社の創建年代は明確ではありませんが、伝承によれば神武東征以前にはすでに神々が鎮座していたとされ、社殿は崇神天皇65年（紀元前33年）に創建されたと伝えられています。もともとは熊野川・音無川・岩田川の合流点にある「大斎原（おおゆのはら）」に鎮座していましたが、明治22年（1889年）の大洪水によって多くの社殿が流失しました。その後、流失を免れた主要社殿3棟を明治24年（1891年）に現在の地へ移築・遷座しました。
古くは「熊野坐神社（くまのにいますじんじゃ）」と称され、熊野の神といえば本宮を指すほど重要な存在でした。奈良時代以降は仏教と習合し、「熊野権現」と呼ばれるようになり、神々に仏の性格が重ねられる独特の信仰形態が発展しました。また、本宮は上・中・下の三社構成であったことから「熊野三所権現」、さらに十二社の神々を祀ることから「熊野十二社権現」とも称されています。

■神話と伝承
熊野本宮大社には、神話的な由来も多く伝えられています。
熊野の地を治めた熊野国造家の祖神である天火明命（あめのほあかりのみこと）や、その子で神武東征に関わった高倉下（たかくらじ）などが深く関係しています。高倉下は神武天皇に霊剣「布都御魂（ふつのみたま）」を献上し、さらに高御産巣日神（たかみむすひのかみ）は八咫烏（やたがらす）を遣わして天皇を大和へ導いたとされます。
また、崇神天皇の時代、旧社地・大斎原の巨木に三体の月が降臨し、それが熊野の主神である家都美御子大神（けつみみこのおおかみ）と、熊野夫須美大神・速玉之男大神であると神託が下り、社殿が創建されたという伝説も残されています。

■祭神とご利益
現在の熊野本宮大社では、主に以下の神々が祀られています。
・第一殿：熊野夫須美大神（くまのふすみのおおかみ）
・第二殿：速玉大神（はやたまのおおかみ）
・第三殿：家都美御子大神（けつみみこのおおかみ／素戔嗚尊）
・第四殿：天照大神（あまてらすおおかみ）
これらの神々は、交通安全、大漁満足、家庭円満、夫婦和合、長寿など、幅広いご利益をもたらすとされ、古くから多くの人々の信仰を集めてきました。

■熊野信仰と熊野詣
平安時代以降、熊野本宮大社は「熊野詣（くまのもうで）」の目的地として大きく発展しました。宇多法皇をはじめとする歴代の上皇・法皇・貴族が繰り返し参詣し、その回数は百回以上にも及びます。藤原定家は参詣の際の感動を『明月記』に「感涙禁じ難し」と記しており、当時の信仰の深さがうかがえます。
鎌倉時代以降になると、武士や庶民にも信仰が広まり、多くの人々が列をなして参詣する様子は「蟻の熊野詣」と呼ばれるほどでした。身分や性別を問わず誰でも受け入れる懐の深さが、熊野信仰の大きな特徴です。

■境内と建築
現在の社殿は、明治22年（1889年）の大洪水で流失を免れた主要社殿を明治24年（1891年）に移築・再建したもので、檜皮葺（ひわだぶき）の荘厳な建築様式を持ち、国の重要文化財に指定されています。
本殿へと続く158段の石段の両側には杉木立が立ち並び、神聖で静謐な雰囲気を醸し出しています。神門をくぐると、白木造りの美しい社殿が現れ、訪れる人々に深い歴史と自然の調和を感じさせます。
境内には宝物殿があり、国指定重要文化財の「鉄湯釜」をはじめとする貴重な資料が収蔵されています。

■大斎原と周辺
旧社地である大斎原には、現在も神聖な場所として石祠が祀られており、日本最大級の大鳥居（高さ約34m）が立っています。この地は桜の名所としても知られ、春には多くの人々が訪れます。
また周辺には「世界遺産熊野本宮館」や、八咫烏をモチーフにした施設「瑞鳳殿」、さらに川湯温泉・湯の峰温泉・渡瀬温泉などの温泉地（熊野本宮温泉郷）もあり、参拝とあわせて観光も楽しむことができます。

■参詣道との関係
熊野参詣道の中でも特に利用された「中辺路（なかへち）」を進むと、巡礼の終着点として熊野本宮大社に至ります。途中の「伏拝王子（ふしおがみおうじ）」は、初めて本宮を望んだ巡礼者が感動のあまり伏して拝んだことに由来すると伝えられています。

■まとめ
熊野本宮大社は、古代から現代に至るまで信仰を集め続けてきた、日本有数の霊場です。神話・歴史・自然が一体となった神聖な空間であり、誰もが受け入れられる普遍的な信仰の象徴でもあります。荘厳な社殿と深い森に包まれた境内に足を踏み入れると、悠久の歴史と神秘的な力を感じることができる場所です。