구마노 혼구 타이샤

구마노 혼구 다이샤는 와카야마현 다나베시 혼구초에 자리한 신사로, 구마노 삼산(구마노 혼구 다이샤·구마노 나치 다이샤·구마노 하야타마 다이샤)의 하나로 꼽힙니다. 일본 전국에 수많이 존재하는 구마노 신사의 총본궁에 해당하며, 예로부터 구마노 신앙의 중심지로서 많은 사람들의 깊은 숭배를 받아왔습니다. 유네스코 세계유산인 「기이 산지의 영장과 참배길」의 구성 자산 중 하나로도 등록되어 있으며, 일본을 대표하는 성지로 알려져 있습니다.

■역사와 유래
구마노 혼구 다이샤의 창건 시기는 명확하지 않지만, 전승에 따르면 진무 동정 이전부터 이미 신들이 이곳에 자리하고 있었다고 하며, 사전은 스진 천황 65년(기원전 33년)에 창건되었다고 전해집니다. 원래는 구마노강·오토나시강·이와타강이 합류하는 지점에 있는 ‘오유노하라’에 자리하고 있었으나, 메이지 22년(1889년)의 대홍수로 많은 사전이 유실되었습니다. 이후 유실을 면한 주요 사전 3동을 메이지 24년(1891년)에 현재의 위치로 이전하여 모셨습니다.

옛날에는 ‘구마노 니 이마스 신사’라고 불렸으며, 구마노의 신이라고 하면 본궁을 가리킬 정도로 중요한 존재였습니다. 나라 시대 이후에는 불교와 융합되어 ‘구마노 곤겐’이라 불리게 되었고, 신들에게 부처의 성격을 겹쳐 보는 독특한 신앙 형태가 발전했습니다. 또한 본궁은 상사·중사·하사의 세 신사로 구성되어 있었기 때문에 ‘구마노 삼소 곤겐’이라 불렸으며, 더 나아가 열두 신사의 신들을 모신다는 뜻에서 ‘구마노 십이사 곤겐’이라고도 불렸습니다.

■신화와 전승
구마노 혼구 다이샤에는 신화적인 유래도 많이 전해지고 있습니다.

구마노 지역을 다스린 구마노 국조 가문의 조상신인 아메노호아카리노 미코토와, 그의 아들이자 진무 동정에 관여한 다카쿠라지 등이 깊은 관련을 맺고 있습니다. 다카쿠라지는 진무 천황에게 영검 ‘후쓰노미타마’를 바쳤으며, 다카미무스히노카미는 야타가라스를 보내 천황을 야마토로 인도했다고 전해집니다.

또한 스진 천황 시대에 옛 신사 터인 오유노하라의 거목에 세 개의 달이 내려왔고, 그것이 구마노의 주신인 게쓰미미코노 오카미와 구마노 후스미노 오카미, 하야타마노오노 오카미라는 신탁이 내려 사전이 창건되었다는 전설도 남아 있습니다.

■제신과 신덕
현재 구마노 혼구 다이샤에서는 주로 다음의 신들을 모시고 있습니다.

・제1전: 구마노 후스미노 오카미
・제2전: 하야타마노 오카미
・제3전: 게쓰미미코노 오카미(스사노오노 미코토)
・제4전: 아마테라스 오카미

이 신들은 교통안전, 풍어, 가정의 화목, 부부 화합, 장수 등 폭넓은 신덕을 가져다준다고 여겨지며, 예로부터 많은 사람들의 신앙을 받아왔습니다.

■구마노 신앙과 구마노 참배
헤이안 시대 이후 구마노 혼구 다이샤는 ‘구마노 참배’의 목적지로 크게 발전했습니다. 우다 법황을 비롯한 역대 상황·법황·귀족들이 반복해서 참배했으며, 그 횟수는 100회를 넘기도 했습니다. 후지와라노 사다이에가 참배 당시의 감동을 『메이게쓰키』에 “감격의 눈물을 참기 어렵다”라고 기록한 데서 당시 신앙의 깊이를 엿볼 수 있습니다.

가마쿠라 시대 이후에는 무사와 서민들에게도 신앙이 널리 퍼졌으며, 많은 사람들이 줄을 지어 참배하는 모습은 ‘개미 떼의 구마노 참배’라고 불릴 정도였습니다. 신분이나 성별을 가리지 않고 누구나 받아들이는 포용성이 구마노 신앙의 큰 특징입니다.

■경내와 건축
현재의 사전은 메이지 22년(1889년)의 대홍수 때 유실을 면한 주요 사전을 메이지 24년(1891년)에 이전·재건한 것으로, 노송나무 껍질로 지붕을 이는 장엄한 건축 양식을 갖추고 있으며 국가 중요문화재로 지정되어 있습니다.

본전으로 이어지는 158개의 돌계단 양쪽에는 삼나무 숲이 늘어서 있어 신성하고 고요한 분위기를 자아냅니다. 신문을 지나면 흰 목재로 지은 아름다운 사전이 모습을 드러내며, 방문객들에게 깊은 역사와 자연의 조화를 느끼게 합니다.

경내에는 보물전이 있으며, 국가 지정 중요문화재인 ‘철제 솥’을 비롯한 귀중한 자료들이 소장되어 있습니다.

■오유노하라와 주변
옛 신사 터인 오유노하라에는 현재도 성스러운 장소로서 석사당이 모셔져 있으며, 일본 최대급의 큰 도리이(높이 약 34m)가 세워져 있습니다. 이곳은 벚꽃 명소로도 알려져 있어 봄이면 많은 사람들이 찾아옵니다.

또한 주변에는 ‘세계유산 구마노 혼구관’과 야타가라스를 모티프로 한 시설인 ‘즈이호덴’, 그리고 가와유 온천·유노미네 온천·와타세 온천 등의 온천지인 구마노 혼구 온천향도 있어 참배와 함께 관광을 즐길 수 있습니다.

■참배길과의 관계
구마노 참배길 가운데 특히 많이 이용된 ‘나카헤치’를 따라가면 순례의 종착점인 구마노 혼구 다이샤에 이르게 됩니다. 도중에 있는 ‘후시 오가미 왕자’는 순례자가 처음으로 본궁을 바라보고 감격한 나머지 엎드려 예배했다는 데서 그 이름이 유래했다고 전해집니다.

■맺음말
구마노 혼구 다이샤는 고대부터 현대에 이르기까지 계속해서 신앙을 받아온 일본 유수의 영장입니다. 신화·역사·자연이 하나로 어우러진 성스러운 공간이며, 누구나 받아들여지는 보편적인 신앙의 상징이기도 합니다. 장엄한 사전과 깊은 숲에 둘러싸인 경내에 발을 들이면 유구한 역사와 신비로운 힘을 느낄 수 있는 곳입니다.