기리시마 신궁

기리시마 신궁은 가고시마현 기리시마시 기리시마 다구치에 자리한, 남규슈를 대표하는 신사입니다. 기리시마 연산의 풍요로운 자연에 둘러싸인 경내에는 짙은 녹음 속에 선명한 주홍색으로 칠한 사전이 서 있어, 신화, 화산, 역사, 건축 문화가 하나로 어우러진 독특한 경관이 펼쳐집니다. 일본 천손강림 신화의 주인공을 모신 신사로 알려져 있으며, 일 년 내내 많은 참배객이 찾아옵니다.

주제신은 아메니기시쿠니니기시아마쓰히타카히코호노니니기노미코토(天饒石国饒石天津日高彦火瓊瓊杵尊)입니다. 일반적으로 니니기노미코토 또는 니니기노미코토라고 부릅니다. 일본 신화에서는 아마테라스 오미카미의 손자에 해당하며, 지상을 다스리기 위해 다카마가하라에서 ‘휴가의 다카치호’로 내려온 신으로 전해집니다. 이 사건이 바로 ‘천손강림’입니다. 기리시마 신궁에서는 그 강림지를 뒤편에 우뚝 솟은 다카치호 봉우리라고 전하고 있습니다.

배전에는 니니기노미코토의 왕비인 고노하나사쿠야히메노미코토, 그 아들인 히코호호데미노미코토와 왕비 도요타마히메노미코토, 그리고 우가야후키아에즈노미코토, 다마요리히메노미코토, 가무야마토이와레히코노미코토가 모셔져 있습니다. 가무야마토이와레히코노미코토는 훗날 초대 천황이 되는 진무 천황에 해당합니다. 이러한 제신 구성으로 볼 때, 기리시마 신궁은 황실의 조상신으로 이어지는 신들을 모신 유서 깊고 격식 높은 고대 신사로 자리매김하고 있습니다.

기리시마 신궁은 신사 전승에 따르면 6세기 무렵 창건된 것으로 여겨지며, 그 기원은 먼 신대까지 거슬러 올라간다고 전해집니다. 다만 현재의 사전이 창건 당시부터 같은 장소에 있었던 것은 아닙니다. 최초의 사전은 기리시마 연산의 다카치호 봉우리와 오하치 사이에 있는 세토오카에 세워졌다고 합니다. 기리시마산은 현재도 활동을 이어 가는 화산이며, 신궁은 화산 폭발로 인해 여러 차례 소실과 이전을 겪었습니다.

10세기 덴랴쿠 연간인 950년 무렵에는 천태종 승려 쇼쿠 상인이 다카치호가와라에 사전을 중건하고 이전 봉안했다고 전해집니다. 그러나 1234년(분랴쿠 원년)의 대분화로 사전과 승방 및 사찰 건물이 다시 큰 피해를 입었습니다. 이후 진언종 승려 겐케이 상인이 시마즈 다다마사의 명을 받아 1484년(분메이 16년)에 사전 등을 중건했습니다.

그 사전 역시 별당사였던 가린지에서 발생한 실화로 전소되었습니다. 현재의 사전은 1715년(쇼토쿠 5년), 시마즈 씨 제21대 당주이자 제4대 사쓰마 번주인 시마즈 요시타카의 기부로 재건된 것입니다. 이처럼 기리시마 신궁의 역사는 기리시마산의 분화와 화재, 그리고 그때마다 사전을 복구해 온 사람들의 노력과 깊이 연결되어 있습니다.

현재의 사전은 경내의 경사를巧みに 활용하여 지어졌습니다. 칙사전에서 등랑하를 지나 배전, 폐전, 본전으로 나아갈수록 건물이 단계적으로 높아지는 구조입니다. 특히 배전에서 본전에 이르는 구간에는 가파른 계단을 통해 큰 높이 차를 두었으며, 사전이 산 위로 이어지는 듯한 역동적이고 입체적인 경관을 만들어 냅니다.

본전·폐전·배전은 2022년(레이와 4년) 2월 9일자 관보 고시에 따라 국보로 지정되었습니다. 세 건물은 서로 연결된 하나의 건조물로 취급되며, 정식 지정 명칭은 ‘기리시마 신궁 본전·폐전·배전’입니다. 한편 등랑하와 칙사전은 국가 중요문화재입니다. 따라서 기리시마 신궁의 모든 사전이 국보인 것은 아니며, 국보와 중요문화재로 구성된 건축물군이라고 설명하는 것이 정확합니다.

사전은 선명한 주홍색을 기본으로 하며, 주요 부분에 옻칠과 다채로운 색채를 사용한 화려한 양식입니다. 용을 입체적으로 조각한 기둥을 비롯해 동식물과 인물을 표현한 조각, 벽화, 공포 등이 곳곳에 장식되어 있습니다. 규모가 클 뿐만 아니라 건물과 장식의 수준도 높아, 에도 시대에 발전한 신사 건축의 장식 의장을 집대성한 사례 중 하나로 평가받고 있습니다.

특히 남규슈에 전해지는 용 기둥의 대표적인 사례를 갖추고 있다는 점은 문화사적으로도 중요합니다. 다만 본전 외벽에 그려진 중국의 효행 설화인 ‘이십사효도’와 폐전의 용 기둥 등 사전 내부와 일부 장식은 보통 일반에 공개되지 않습니다. 특별 관람이 이루어지는 경우도 있지만 시행일이 한정되어 있으므로, 관람을 희망한다면 사전에 공식 사이트를 확인해야 합니다.

경내로 향하는 참배길 역시 기리시마 신궁의 큰 매력입니다. 표참배길에서는 선명한 주홍색으로 칠한 신교를 건너 약 80단의 가파른 돌계단을 오릅니다. 그 너머로는 니노 도리이와 산노 도리이로 이어지는 녹음 짙은 참배길이 펼쳐집니다. 삼나무 거목으로 둘러싸인 참배길은 고요하며, 새소리와 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리를 들으며 걸을 수 있습니다. 화려한 주홍색 사전과 주변의 짙은 녹음이 이루는 대비는 아름답고, 기리시마 신궁을 상징하는 경관이 되었습니다.

경내에 서 있는 신목은 수령 약 800년으로 추정되는 삼나무입니다. 남규슈 삼나무의 시조라고도 불리며, 오랜 세월 동안 신궁의 역사를 지켜보았습니다. 가지 일부를 아래에서 올려다보면 에보시를 쓰고 예복을 입은 신관과 같은 모습이 보인다고도 합니다. 보는 위치에 따라 모습이 달라지므로, 신목과 주변 자연을 훼손하지 않고 다른 참배객에게 방해가 되지 않도록 주의하면서 찾아보는 것도 즐거운 방법 중 하나입니다.

경내에는 일본 국가 ‘기미가요’의 가사에도 등장하는 ‘사자레 이시’도 있습니다. 사자레 이시는 본래 작은 돌을 뜻합니다. 경내에 있는 것은 수많은 작은 돌이 오랜 세월에 걸쳐 석회질 물질로 결합하여 하나의 큰 바위처럼 된 것입니다. 작은 돌이 긴 시간을 거쳐 큰 바위가 되는 모습은 영속과 번영을 상징하는 것으로 소중히 여겨지고 있습니다.

기리시마 신궁에는 ‘구멘’이라고 불리는 아홉 개의 가면이 예로부터 전해지고 있습니다. ‘구멘’이 돈이나 일을 마련하고 꾸려 간다는 뜻의 ‘구멘’과 통한다는 점에서, 금전운과 장사, 생활상의 재정적 형편과 관련된 길상물로 독자적인 신앙을 모아 왔습니다. 구멘을 소재로 한 부적과 봉납품도 있어, 기리시마 신궁만의 문화로 사랑받고 있습니다.

이 구멘에서 유래한 향토 예능이 ‘천손강림 기리시마 구멘 북’입니다. 흰색이나 연보라색 의상을 입고 아홉 개의 가면을 써 신화 속 신들로 분장한 뒤, 북과 소라 나팔을 힘차게 연주합니다. 매년 설날에는 오전 0시와 오전 2시를 기본으로 경내에서 봉납 공연이 열립니다. 기원제 등 다른 제사에 맞추어 공연되기도 하지만 일정은 해마다 달라질 수 있습니다. 또한 설날 봉납 공연도 비가 오면 취소되므로, 관람을 희망한다면 최신 정보를 확인하는 것이 안전합니다. 기리시마시 ‘천손강림 기리시마 구멘 북 설날 봉납 공연’

기리시마 신궁의 옛 참배길과 주변에는 ‘기리시마 칠불가사의’라고 불리는 전설도 남아 있습니다. 천손강림 때 다카마가하라에서 가져온 씨앗이 저절로 자랐다는 ‘뿌리지 않은 씨앗’, 바위 안쪽에 글자 같은 무늬가 보인다는 ‘문자 바위’, 거북이와 닮은 자연석인 ‘거북 바위’, 예전에 바위 구멍에서 바람이 불어 나왔다고 하는 ‘풍혈’ 등이 그것입니다.

이 밖에도 계절에 따라 수량이 크게 변하는 ‘미타라시가와’, 일 년 중 두 차례에 나누어 물이 흐른다고 하는 ‘료도 강’, 한밤중에 가구라와 같은 소리가 들린다는 ‘한밤의 가구라’도 칠불가사의에 포함됩니다. 풍혈은 현재 바람이 나오지 않는다고 안내되고 있으므로, 지금도 늘 바람이 부는 현상이라기보다 지역에 전해지는 역사적 전설로 이해하는 것이 적절합니다.

경내 서쪽의 전망대에서는 날씨가 좋으면 가고시마만(긴코만), 사쿠라지마, 가고시마 시내를 한눈에 바라볼 수 있습니다. 공기가 맑은 날에는 더 남쪽에 있는 가이몬다케 방면까지 보이는 경우도 있습니다. 기리시마 산중에 있으면서도 가고시마를 대표하는 바다와 화산을 한눈에 조망할 수 있어, 기리시마 신궁이 자연경관이 뛰어난 곳에 자리하고 있음을 실감할 수 있습니다.

봄에는 벚꽃, 초여름에는 선명한 신록, 가을에는 단풍, 겨울에는 고요하고 맑은 공기처럼 계절마다 다른 경관을 즐길 수 있습니다. 벚꽃은 예년 3월 하순 무렵, 단풍은 11월 하순부터 12월 상순 무렵이 절정 시기의 기준입니다. 다만 개화와 단풍 시기는 그해의 기온과 날씨에 따라 달라집니다. 특히 가을에는 단풍의 붉은색과 노란색이 도리이와 사전의 주홍색과 어우러져 경내가 화려한 분위기에 휩싸입니다.

기리시마는 막부 말기의 지사 사카모토 료마와 그의 아내 오료가 1866년(게이오 2년)에 여행한 곳으로도 알려져 있습니다. 두 사람은 데라다야 사건으로 부상을 입은 료마의 상처를 시오히타시 온천 등에서 치료하고, 다카치호 봉우리에 올라 정상의 아마노사카호코를 보았다고 전해집니다. 이 여행은 ‘일본 최초의 신혼여행’이라고 불리기도 합니다.

다만 두 사람이 기리시마를 방문하고 다카치호 봉우리에 올랐다는 사실은 기록되어 있지만, 기리시마 신궁을 참배했는지에 대해서는 신중하게 표현할 필요가 있습니다. 료마 부부와 기리시마의 인연, 그리고 니니기노미코토와 고노하나사쿠야히메노미코토가 함께 모셔져 있다는 점에서, 인연을 맺고 부부의 화목을 기원하며 참배하는 사람도 있습니다.

기리시마 신궁까지는 가고시마 중앙역에서 자동차로 약 1시간 20분이 기준이지만, 경로와 도로 상황에 따라 소요 시간은 달라집니다. 대중교통을 이용할 경우 JR 기리시마 신궁역이나 가고시마공항 등에서 버스를 이용할 수 있습니다. JR 기리시마 신궁역에서 신궁까지는 버스로 약 13~15분이 기준입니다. 다만 노선, 운행 경로, 운행 횟수, 승차권 제도 등이 변경될 수 있으므로 방문 전에 최신 시간표를 확인하는 것이 중요합니다.

경내는 자유롭게 참배할 수 있으며 참배료는 없습니다. 기원 접수와 봉납품 판매소 운영 시간은 원칙적으로 오전 8시부터 오후 5시까지이지만, 제사나 특별 행사 등에 따라 변경될 수 있습니다. 무료 주차장도 마련되어 있으나, 새해 참배와 벚꽃, 단풍 시즌에는 주변 도로와 주차장이 혼잡할 수 있습니다.

기리시마 신궁은 단순히 아름다운 주홍색 사전을 보는 곳이 아닙니다. 천손강림 신화, 기리시마산의 분화와 재건의 역사, 시마즈 가문이 남긴 건축 문화, 지역에 전해지는 신앙과 전설을 한자리에서 느낄 수 있는 곳입니다. 참배길을 천천히 걷고, 국보 사전과 신목, 사자레 이시, 전망대 등을 둘러보면 기리시마의 자연과 사람들의 기도가 오랜 세월에 걸쳐 빚어 온 역사를 더욱 깊이 음미할 수 있습니다.