조몬스기

조몬스기(縄文杉)는 가고시마현 야쿠시마의 깊은 산속에서 자라는 야쿠스기 가운데 특히 유명한 노거수입니다. 해발 약 1,328m의 세계자연유산 등록 지역 안에 서 있으며, 늠름한 모습으로 인해 야쿠시마의 자연을 상징하는 존재로 널리 알려져 있습니다.

2022년(레이와 4년)부터 2023년(레이와 5년)에 걸쳐 실시된 최신 조사에서는 나무 높이 22.2m, 가슴높이 둘레 16.1m로 측정되었습니다. 기존 관광 자료에서는 나무 높이 25.3m, 가슴높이 둘레 16.4m라는 수치가 널리 사용되어 왔지만, 현재 야쿠시마정 공식 사이트에는 최신 측정값이 게재되어 있습니다. 조몬스기는 현재 확인된 야쿠스기 가운데 가장 큰 거목으로 여겨집니다.

야쿠시마에서는 일반적으로 수령 1,000년 이상의 천연 삼나무를 ‘야쿠스기’라고 부르며, 그보다 어린 삼나무는 ‘고스기’라고 부릅니다. 야쿠스기는 독립된 식물 종이 아니라 식물학적으로는 일본 본토에서 자라는 삼나무와 같은 종류입니다. 그러나 야쿠시마 특유의 자연환경 속에서 오랜 세월에 걸쳐 자라기 때문에 일본 본토의 삼나무와는 다른 독특한 모습을 보여 줍니다.

야쿠시마는 화강암을 기반으로 하는 섬으로, 산악 지역에는 영양분이 부족한 토지가 넓게 분포합니다. 또한 비가 매우 많이 내리고 태풍과 강풍에도 자주 휩쓸립니다. 야쿠스기는 이러한 혹독한 환경 속에서 천천히 자라 왔습니다. 성장 속도가 느리기 때문에 나이테가 촘촘하고 목재에는 수지가 많이 함유되어 있습니다. 그 결과 잘 썩지 않아 오랜 세월 생존할 수 있었던 것으로 여겨집니다.

야쿠시마의 숲에서는 해발 약 500m 부근부터 삼나무가 눈에 띄기 시작하며, 고도가 높아질수록 전나무, 쓰가나무, 히메샤라 등 다양한 수목과 어우러져 풍요로운 숲을 형성합니다. 거목의 줄기와 가지에는 이끼와 양치식물, 관목 등이 착생하여 한 그루의 야쿠스기가 작은 숲과 같은 환경을 만들어 내기도 합니다.

조몬스기의 정확한 수령은 알려져 있지 않습니다. 기존에는 추정 수령이 약 2,170년에서 7,200년이라고 소개되어 왔습니다. 야쿠시마정의 공식 정보에서도 추정 수령을 ‘2,000년대~7,200년’으로 제시하고 있습니다.

한편, 2022년부터 2023년에 걸쳐 규슈 산림관리국 등이 실시한 야쿠스기 거목·명목 조사에서는 야쿠스기의 원판 자료 등을 참고하여 조몬스기의 추정 수령을 1,300~3,600년, 중앙값을 2,400년으로 제시하고 있습니다. 조사 방법에 따라 추정치가 크게 달라지기 때문에 어느 수치도 조몬스기의 정확한 수령을 확정한 것은 아닙니다.

조몬스기 줄기의 중심부는 속이 비어 있기 때문에 중심까지 이어지는 나이테를 직접 세는 일반적인 방법으로는 수령을 확정할 수 없습니다. 안쪽에서 채취한 시료를 과학적으로 측정한 결과 약 2,170년이라는 수치가 제시되었지만, 이 수치 역시 조몬스기 전체의 정확한 수령을 확정하는 것은 아닙니다. 따라서 조몬스기의 수령에 대해서는 매우 넓은 범위의 여러 설이 존재합니다.

‘조몬스기’라는 이름의 유래에도 여러 설이 있습니다. 하나는 조몬시대부터 살아 있을 만큼 오래된 삼나무라는 뜻에서 유래했다는 설입니다. 또 하나는 심하게 물결치는 줄기의 표면이 조몬 토기의 무늬와 비슷해서 붙은 이름이라는 설입니다. 수령 7,200년 설이 사실이라면 조몬시대까지 거슬러 올라가지만, 과학적으로 확정된 것은 아닙니다. 따라서 ‘조몬시대부터 살아온 나무’라고 단정하기보다는 수천 년에 걸쳐 살아왔을 가능성이 있는 노거수로 소개하는 것이 적절합니다.

조몬스기는 태풍이 많은 야쿠시마에서 살아남아 온 야쿠스기답게 키가 극도로 큰 편은 아니며, 매우 굵은 줄기를 가진 땅딸막한 수형을 하고 있습니다. 줄기 표면에는 커다란 혹과 깊은 골이 있으며, 가지도 복잡하게 뻗어 있습니다. 매끄럽고 곧게 자란 일반적인 삼나무와는 다른 거칠고 힘찬 모습이 특징입니다.

야쿠시마에서는 에도시대부터 삼나무 벌목이 활발하게 이루어졌습니다. 벌목된 야쿠스기는 ‘히라키’라고 불리는 지붕재 등으로 가공되어 공물로 바쳐졌습니다. 그러나 조몬스기는 줄기의 요철이 심해 목재로 가공하기 어려웠기 때문에 벌목되지 않고 남았을 가능성이 있는 것으로 여겨집니다. 인간이 이용하기 어려웠던 복잡한 수형이 결과적으로 조몬스기를 오늘날까지 살아남게 했다고도 할 수 있습니다.

조몬스기는 예전부터 지역 주민들에게 알려져 있었던 것으로 보이지만, 1966년(쇼와 41년) 당시 야쿠정 사무소 직원이었던 이와카와 사다쓰구 씨에 의해 확인되었고, 이듬해 신문에 소개되면서 널리 알려지게 되었습니다. 처음에는 ‘오이와스기’라고 불리기도 했지만, 이후 ‘조몬스기’라는 명칭이 정착되었습니다. 1990년(헤이세이 2년)에는 ‘신·일본의 명목 100선’에도 선정되었습니다.

야쿠시마에서는 해안 지역에서 해발 약 1,936m의 미야노우라다케를 비롯한 산 정상부에 이르기까지 기후와 고도에 따라 식생이 변화합니다. 아열대에 가까운 해안 지역부터 산 정상 부근의 냉온대성 식물까지 연속적으로 볼 수 있는 ‘식생의 수직 분포’는 야쿠시마의 큰 특징입니다.

이러한 식생의 수직 분포와 수령 1,000년이 넘는 야쿠스기가 함께 자라는 천연림의 특이한 생태계와 경관 등이 높이 평가되어, 야쿠시마는 1993년(헤이세이 5년) 시라카미산지와 함께 일본 최초의 세계자연유산 중 하나로 등록되었습니다. 조몬스기는 세계자연유산 등록 지역 안에서 자라고 있지만, 조몬스기라는 나무 한 그루만 세계유산으로 등록된 것은 아닙니다. 야쿠시마의 뛰어난 자연환경을 구성하는 중요한 존재 가운데 하나입니다.

현재 등산객은 조몬스기의 밑동까지 가까이 다가가거나 줄기에 손을 댈 수 없습니다. 과거에는 등산객이 나무 가까이까지 들어갔지만, 세계자연유산 등록 이후 방문객이 증가하면서 답압으로 인한 뿌리 손상과 주변 식생에 미치는 영향이 문제가 되었습니다.

조몬스기를 보호하기 위해 1996년(헤이세이 8년) 밑동에서 일정 거리를 둔 곳에 목재 전망 데크가 설치되었습니다. 현재는 여러 전망 장소에서 조몬스기를 관람할 수 있도록 정비되어 있어, 등산객은 뿌리와 주변 식생을 밟지 않고 여러 방향에서 줄기와 가지의 모습을 관찰할 수 있습니다. 가까이에서 나무를 만질 수는 없지만, 전망 장소에서 바라보면 조몬스기의 크기와 주변 숲과의 관계를 느낄 수 있습니다.

조몬스기로 향하는 대표적인 등산 코스는 아라카와 등산구에서 왕복하는 코스입니다. 왕복 거리는 약 22km이며, 표준 소요 시간은 휴식 시간을 포함해 약 9~10시간으로 알려져 있습니다. 편도만 해도 약 4~5시간이 걸립니다. 다만 등산객의 체력, 날씨, 등산로 상태, 혼잡 상황에 따라 더 오랜 시간이 필요할 수 있습니다.

이른 아침에 출발해 저녁까지 돌아오는 하루 일정의 본격적인 트레킹으로, 관광지의 짧은 산책로가 아닙니다. 충분한 체력과 등산 장비, 시간 관리가 필요한 산악 코스입니다.

아라카와 등산구에서 한동안은 과거 벌목한 목재를 운반하기 위해 사용했던 삼림철도, 이른바 ‘토롯코길’을 걷습니다. 토롯코길은 비교적 완만하지만 침목과 목도가 길게 이어져 발과 무릎에 부담을 줍니다.

도중에는 폭이 좁은 다리나 난간이 충분히 설치되지 않은 장소도 있습니다. 비가 오는 날에는 침목과 목도가 미끄러워지기 때문에 발밑을 확인하며 조심스럽게 걸어야 합니다. 완만한 구간이라도 경치를 보며 걷다 보면 침목에 걸려 넘어질 수 있으므로 주의해야 합니다.

코스 중간에는 과거 임업 마을로 번성했던 ‘고스기다니 마을 터’가 있습니다. 고스기다니에는 학교와 주택, 상점 등이 있었고 많은 사람들이 생활했습니다. 그러나 임업의 변화와 국유림 사업소의 폐지에 따라 1970년(쇼와 45년)에 폐산·폐촌되었습니다. 현재는 학교 터 등이 남아 야쿠시마의 숲과 사람들의 생활사를 전하고 있습니다.

토롯코길 종점 부근에 있는 오오카부 보도 입구부터는 본격적인 산길로 바뀝니다. 가파른 계단과 나무뿌리가 드러난 비탈길, 바위가 많은 구간 등이 이어져 토롯코길보다 더 많은 체력과 주의력이 필요합니다.

비가 내리면 등산로가 진흙탕이 되고 바위와 나무뿌리도 미끄러워집니다. 야쿠시마는 강수량이 매우 많아 출발할 때 맑더라도 산속에서 날씨가 변할 수 있으므로 방수 기능이 뛰어난 우비는 필수입니다.

도중의 대표적인 볼거리 중 하나가 ‘윌슨 그루터기’입니다. 도요토미 히데요시 시대에 벌목되었다고 전해지는 거대한 야쿠스기의 그루터기로, 절단면의 지름은 4m 이상입니다. 내부는 약 10조 정도 넓이의 빈 공간으로 되어 있어 안으로 들어갈 수 있습니다. 그루터기 안에서는 맑은 물이 솟아나며 작은 사당도 모셔져 있습니다.

내부의 특정한 위치에서 하늘을 올려다보면 그루터기의 개구부가 하트 모양으로 보이는 것으로 유명해 인기 있는 촬영 장소가 되었습니다. 다만 보는 위치와 각도에 따라 모양이 달라지므로 발밑을 조심하면서 촬영 장소를 찾아야 합니다.

윌슨 그루터기라는 이름은 야쿠시마의 식물을 조사한 영국 출신 식물 채집가 어니스트 헨리 윌슨에서 유래했습니다. 윌슨은 20세기 초 야쿠시마를 방문해 이 거대한 그루터기를 촬영하고 소개했습니다. 미국 하버드대학교 아널드 수목원 등을 위해 식물을 채집했기 때문에 미국과 인연이 깊은 인물이지만, 출신은 영국입니다.

오오카부 보도에서는 이 밖에도 ‘다이오스기’와 ‘부부스기’ 등 유명한 야쿠스기를 볼 수 있습니다. 다이오스기는 조몬스기가 널리 알려지기 전, 야쿠시마를 대표하는 최대급 삼나무로서 ‘대왕’이라는 이름으로 사랑받았습니다.

부부스기는 두 그루의 야쿠스기 가지가 지상 약 10m 높이의 공중에서 연결된 ‘연리목’입니다. 그 모습이 손을 맞잡은 부부처럼 보여 이러한 이름이 붙었습니다. 이 거목들을 차례로 바라보며 나아가면 조몬스기뿐만 아니라 야쿠스기 숲 전체의 깊이도 느낄 수 있습니다.

조몬스기 등산에는 미끄럼 방지 기능이 있고 발에 익은 등산화, 상·하의가 분리된 방수 기능이 뛰어난 우비, 방한복, 모자, 장갑, 식수, 점심 식사, 행동식, 헤드램프, 지도 등이 필요합니다. 접이식 우산만으로는 산길에서 양손을 사용할 수 없고 바람에도 약하기 때문에 우비로 충분하지 않습니다.

이른 아침 어두운 시간에 출발하거나 예정 시간보다 귀가가 늦어지는 경우에 대비해 헤드램프와 여분의 배터리도 준비해야 합니다. 휴대전화에는 등산 지도 앱을 미리 내려받고 보조 배터리를 가져가면 편리하지만, 전파가 닿지 않는 장소도 있으므로 스마트폰에만 의존하지 않는 것이 중요합니다.

등산로의 화장실은 수가 제한되어 있어 고장이나 혼잡으로 이용할 수 없는 경우도 있습니다. 휴대용 화장실 부스가 설치된 장소도 있으므로 휴대용 화장실을 가져가면 안심할 수 있습니다. 사용한 휴대용 화장실은 산속에 남겨 두지 말고 등산구 등에 마련된 전용 수거함에 넣어야 합니다. 밀폐할 수 있는 봉투도 준비해 두면 좋습니다.

매년 3월 1일부터 11월 30일까지는 아라카와 등산구로 이어지는 도로에서 자가용 통행 규제가 시행됩니다. 이 기간에는 보통 야쿠스기 자연관 앞에서 아라카와 등산 버스를 이용해 등산구로 향합니다.

운행 기간과 시간, 승차권 판매 방법, 요금 등은 연도에 따라 변경될 수 있습니다. 또한 폭우와 태풍, 도로 상황 등에 따라 버스 운휴나 통행금지가 발생할 수도 있습니다. 등산 전날에는 야쿠시마정이나 야쿠시마 관광협회가 발표하는 최신 등산·교통 정보를 확인하는 것이 중요합니다.

체력이나 등산 경험에 불안이 있는 사람은 등산 가이드 이용을 고려하는 것이 좋습니다. 가이드는 걷는 속도와 휴식 방법을 조절해 줄 뿐만 아니라 날씨와 등산로 상태를 판단하고, 야쿠스기와 식물, 임업의 역사 등에 대해서도 설명해 줍니다.

다만 가이드가 동행하더라도 왕복 약 22km의 길을 자신의 발로 걸어야 합니다. 여행 전부터 장시간 걷기와 계단 오르내리기 등을 하며 등산에 필요한 체력을 길러 두는 것이 중요합니다. 몸 상태가 좋지 않거나 날씨가 크게 나쁜 경우에는 무리해서 등산을 강행하지 말고, 취소하거나 되돌아가는 판단도 필요합니다.

조몬스기 등산에서는 정해진 등산로와 목도에서 벗어나지 않는 것도 중요합니다. 등산로 주변으로 들어가면 식물을 훼손할 뿐만 아니라 토양 유실과 야쿠스기 뿌리의 노출로 이어질 수 있습니다. 혼잡하더라도 등산로 밖으로 나가지 말고, 쓰레기는 되가져가며 식물과 이끼를 채취하지 않는 등 자연을 지키기 위한 규칙을 지켜야 합니다.

야쿠시마에서는 산악 지역 등산로와 화장실 등의 유지 관리, 자연환경 보전을 위해 ‘산악 지역 환경 보전 협력금’에 대한 협조를 요청하고 있습니다. 조몬스기를 비롯한 야쿠시마의 귀중한 자연을 다음 세대에 계승하기 위해서도 등산객 한 사람 한 사람의 이해와 협력이 반드시 필요합니다.

긴 토롯코길과 험준한 산길을 지나 깊은 숲속에 서 있는 조몬스기와 마주했을 때, 그 크기뿐만 아니라 수천 년에 걸쳐 살아왔을 가능성이 있는 시간의 무게도 느낄 수 있습니다. 많은 비와 태풍, 강풍, 낙뢰, 적설 등 야쿠시마의 혹독한 자연을 견디며 살아온 줄기에는 섬의 오랜 역사 그 자체가 새겨져 있는 듯 보입니다.

조몬스기는 가볍게 들를 수 있는 일반적인 관광 명소가 아닙니다. 왕복 약 22km의 길을 걸어야 하며, 충분한 체력과 장비, 시간 관리, 안전에 대한 의식이 요구되는 장소입니다. 그러나 오랜 시간을 들여 숲을 걷기 때문에 야쿠스기뿐만 아니라 이끼로 뒤덮인 숲과 맑은 계곡, 고스기다니의 임업 역사, 숲을 지키기 위한 노력까지 직접 체험할 수 있습니다.

조몬스기와의 만남은 단순히 유명한 거목을 보는 데 그치지 않습니다. 오랜 세월을 살아남은 생명의 힘과 야쿠시마의 자연 및 인간의 관계를 깊이 생각해 보는 특별한 경험이 될 것입니다.