縄文杉

繩文杉是生長於鹿兒島縣屋久島深山中的屋久杉裡，特別著名的高齡巨木。它位於海拔約1,328公尺、世界自然遺產登錄區域內，因其雄偉的姿態，廣為人知，被視為象徵屋久島自然的存在。

在2022年（令和4年）至2023年（令和5年）實施的最新調查中，繩文杉測得樹高22.2公尺、胸高周長16.1公尺。過去的觀光資料中，長期廣泛採用樹高25.3公尺、胸高周長16.4公尺的數值，但目前屋久島町官方網站已刊載最新測量結果。繩文杉被認為是目前已確認的屋久杉中最大的巨木。

在屋久島，一般將樹齡1,000年以上的天然杉木稱為「屋久杉」，較年輕的杉木則稱為「小杉」。屋久杉並不是獨立的植物種類，在植物學上與生長於日本本土的杉木屬於同一種類。然而，由於在屋久島特有的自然環境中經過漫長歲月成長，它展現出與本土杉木不同的獨特姿態。

屋久島是一座以花崗岩為基盤的島嶼，山區廣泛分布著養分貧乏的土地。此外，當地降雨量極大，也經常遭受颱風與強風侵襲。屋久杉便是在這樣嚴峻的環境中緩慢成長。由於生長速度緩慢，年輪細密，木材中也含有大量樹脂。因此，屋久杉不易腐朽，被認為能夠存活極其漫長的歲月。

在屋久島的森林中，從海拔約500公尺起，杉木便逐漸變得醒目；隨著海拔升高，杉木與冷杉、鐵杉、姬沙羅等各種樹木交錯生長，形成豐富的森林。巨木的樹幹與枝條上，常附生著苔蘚、蕨類及灌木等植物，有時一棵屋久杉便能形成宛如小型森林的環境。

繩文杉的確切樹齡尚未明確。過去通常介紹為推定樹齡約2,170年至7,200年。屋久島町的官方資訊也將推定樹齡標示為「2,000多年～7,200年」。

另一方面，在2022年至2023年間，由九州森林管理局等單位進行的屋久杉巨樹、著名樹木調查，參考屋久杉圓盤標本等資料，將繩文杉的推定樹齡定為1,300年至3,600年，中位數為2,400年。由於不同調查方法所得的推定值差異很大，因此這些數值都未能確定繩文杉的確切樹齡。

繩文杉的樹幹中心部位已形成中空，因此無法以直接數算至樹心的年輪這種一般方法確定樹齡。透過從內部採集的樣本進行科學測量，曾得出約2,170年的數值，但這個數值同樣無法確定整棵繩文杉的確切樹齡。因此，關於繩文杉樹齡，目前仍存在數百年至數千年不等、範圍非常廣泛的多種說法。

「繩文杉」這個名稱的由來也有多種說法。其中一種說法認為，它是因為這棵杉木古老到彷彿自繩文時代便一直存活至今而得名。另一種說法則認為，樹幹表面劇烈起伏的紋理類似繩文土器的圖案，因此被命名為繩文杉。如果7,200年樹齡的說法正確，它的年代確實可追溯至繩文時代，但這一點尚未獲得科學確證。因此，與其斷定它是「自繩文時代便存活至今的樹」，不如將其介紹為一棵可能已存活數千年的高齡巨木，較為恰當。

繩文杉正如屋久杉一般，在颱風頻繁的屋久島生存至今。它並非極度高聳，而是擁有非常粗壯的樹幹，呈現矮胖粗壯的樹形。樹幹表面布滿巨大的瘤節與深溝，枝條也以複雜的形態向外伸展。與平滑筆直的杉木不同，其粗獷而強韌的姿態十分具有特色。

屋久島自江戶時代起便盛行杉木砍伐。砍伐下來的屋久杉會加工成稱為「平木」的屋頂材料等物品，並作為年貢繳納。然而，繩文杉的樹幹凹凸不平、起伏劇烈，不易加工成木材，因此被認為可能因此未遭砍伐而留存下來。對人類而言不易利用的複雜樹形，結果反而使繩文杉得以存活至現代。

繩文杉過去似乎便已為當地居民所知，但在1966年（昭和41年），由當時任職於屋久町公所的岩川貞次先生確認，並於翌年經報紙介紹後，才廣為人知。它起初也曾被稱為「大岩杉」，之後「繩文杉」這個名稱逐漸固定下來。1990年（平成2年），繩文杉也入選「新・日本名木百選」。

屋久島從海岸地區一路延伸至海拔約1,936公尺的宮之浦岳等山頂地帶，植被會隨著氣候與海拔高度而變化。從接近亞熱帶氣候的海岸地區，到山頂附近的冷溫帶植物，都能連續觀察到，這種「植被的垂直分布」是屋久島的一大特色。

屋久島因其植被的垂直分布，以及混生著樹齡超過1,000年的屋久杉天然林所形成的特殊生態系與景觀等價值，於1993年（平成5年）與白神山地一同登錄為日本最早的世界自然遺產之一。繩文杉生長於世界自然遺產登錄區域內，但並不是只有繩文杉這一棵樹被列入世界遺產。它是構成屋久島優異自然環境的重要存在之一。

目前，登山者不得接近繩文杉的樹根，也不能觸摸樹幹。過去登山者可以進入樹木附近，但在登錄為世界自然遺產後，訪客人數增加，因踩踏造成的樹根損傷及對周邊植被的影響逐漸成為問題。

為了保護繩文杉，1996年（平成8年）在距離樹根一定距離的位置設置了木製觀景平台。目前已整備多處觀景地點，登山者不必踩踏樹根與周邊植被，便能從不同方向觀察樹幹與枝條的姿態。雖然無法近距離觸摸樹木，但從觀景地點眺望，仍能感受到繩文杉的巨大，以及它與周圍森林之間的關係。

前往繩文杉最具代表性的登山路線，是從荒川登山口往返的路線。往返距離約22公里，標準所需時間為包含休息在內約9至10小時，即使單程也約需4至5小時。不過，所需時間可能因登山者的體力、天候、登山道狀況及擁擠程度而進一步增加。

這是一趟清晨出發、傍晚前返回、需花費一整天的正式健行活動，並不是觀光景點中可短時間走完的遊步道。這是一條山岳路線，需要充足的體力、登山裝備、時間管理能力及安全意識。

從荒川登山口出發後的一段路程，會沿著過去用於運送砍伐木材的森林軌道，也就是俗稱的「電車軌道」前進。這段軌道相對平緩，但由於枕木與木棧道綿延很長，仍會對雙腳及膝蓋造成負擔。

途中有些橋樑寬度狹窄，也有部分地點未設置完善的扶手。下雨時，枕木與木棧道容易變得濕滑，因此必須確認腳下路況，小心行走。即使在平緩路段，邊走邊欣賞景色時也可能被枕木絆倒，務必提高警覺。

路線途中有一處「小杉谷聚落遺址」，過去曾以林業聚落的身分繁榮一時。小杉谷曾設有學校、住宅及商店，許多人在此生活。然而，隨著林業型態改變及國有林事業所撤廢，聚落於1970年（昭和45年）停止伐木並撤村。現在仍留有學校遺址等痕跡，傳達著屋久島森林與人們生活的歷史。

從位於電車軌道末端附近的大株步道入口開始，路況便轉變為正式的山路。陡峭階梯、樹根裸露的坡道，以及岩石遍布的路段接連不斷，比電車軌道更需要體力與注意力。

下雨時，登山道會變得泥濘，岩石與樹根也會更加濕滑。屋久島降雨量極大，即使出發時天氣晴朗，山中仍可能突然變天，因此防水性高的雨具不可或缺。

沿途最具代表性的景點之一，是「威爾遜株」。這是一株傳說在豐臣秀吉時代遭砍伐的巨大屋久杉樹樁，切口直徑超過4公尺。樹樁內部形成約十張榻榻米大小的中空空間，可以進入其中。樹樁內還有清水湧出，並供奉著一座小祠。

從內部特定的位置抬頭仰望天空時，樹樁的開口會呈現心形，因此成為廣受歡迎的拍照景點。不過，開口的形狀會隨觀看位置與角度而改變，尋找適合拍攝的位置時，必須留意腳下安全。

「威爾遜株」的名稱，源自調查屋久島植物的英國植物採集家歐內斯特・亨利・威爾遜。威爾遜於20世紀初造訪屋久島，拍攝並介紹了這株巨大的樹樁。他曾為美國哈佛大學阿諾德植物園等機構採集植物，因此是一位與美國關係密切的人物，但他的出身地是英國。

在大株步道上，除了繩文杉之外，還能看到「大王杉」與「夫妻杉」等著名屋久杉。大王杉在繩文杉廣為人知以前，曾被視為代表屋久島的最大級杉木之一，並以「大王」之名深受喜愛。

夫妻杉是兩棵屋久杉的枝條在離地約10公尺的空中相連而成的「連理木」。由於外觀宛如一對手牽著手的夫妻，因此得名。沿途依序觀賞這些巨木，不只能欣賞繩文杉，也能感受屋久杉森林整體的深邃與壯麗。

攀登繩文杉時，需要準備防滑且穿著習慣的登山鞋、上下分開且防水性高的雨具、保暖衣物、帽子、手套、飲用水、午餐、行動糧、頭燈及地圖等。僅攜帶折疊傘並不足以作為登山雨具，因為在山路上會使雙手無法自由使用，也抵擋不住強風。

如果預計在清晨天色昏暗時出發，或因故比預定時間晚返回，務必準備頭燈與備用電池。事先在手機中下載登山地圖應用程式，並攜帶行動電源會很方便，但由於部分地區沒有訊號，切勿只依賴智慧型手機。

登山道上的廁所數量有限，也可能因故障或擁擠而無法使用。部分地點設有攜帶式廁所使用區，因此攜帶攜帶式廁所會比較安心。使用過的攜帶式廁所不可留在山中，必須投入登山口等地設置的專用回收箱。事先準備可密封的袋子也會更加安心。

每年3月1日至11月30日期間，通往荒川登山口的道路通常會實施自用車管制。在此期間，一般需從屋久杉自然館前搭乘荒川登山巴士前往登山口。

巴士的營運期間、時刻表、車票販售方式及票價等，可能因年度而有所變更。此外，也可能因大雨、颱風或道路狀況等因素，發生巴士停駛或道路封閉。登山前一天，務必確認屋久島町或屋久島觀光協會發布的最新登山及交通資訊。

若對自身體力或登山經驗感到不安，可以考慮聘請登山嚮導。嚮導不僅能調整行走速度與休息方式，也會判斷天候及登山道狀況，並解說屋久杉、植物及林業歷史等相關內容。

不過，即使有嚮導同行，仍必須靠自己的雙腳走完往返約22公里的路程。旅行前便應開始進行長時間步行、上下樓梯等訓練，培養登山所需的體力。如果身體不適或天候極度惡劣，也必須避免勉強登山，適時做出取消行程或折返的判斷。

攀登繩文杉時，也必須留在指定的登山道與木棧道上，不可偏離路線。踩入登山道周邊不僅可能傷害植物，也會造成土壤流失或屋久杉樹根裸露。即使路線擁擠，也不可進入登山道外側，並應將垃圾帶走、不採集植物或苔蘚，遵守保護自然的各項規定。

屋久島為維護山區登山道、廁所等設施，並保護自然環境，呼籲大家協助捐助「山岳地區環境保全協力金」。為了將以繩文杉為首的屋久島珍貴自然傳承給下一代，每一位登山者的理解與合作都不可或缺。

越過漫長的電車軌道與險峻山路，在深邃森林中與繩文杉相遇時，人們感受到的將不只是它的巨大，也包括那可能跨越數千年的時間重量。它的樹幹在多雨、颱風、強風、雷擊及積雪等屋久島嚴苛自然環境中持續存活，彷彿刻畫著整座島嶼漫長的歷史。

繩文杉並不是一處可以輕鬆順道造訪的一般觀光景點。這裡需要步行往返約22公里，並具備充足的體力、完善的裝備、良好的時間管理，以及對安全的高度意識。然而，正因為需要花費長時間穿越森林，才能親身感受的不只是屋久杉，還有覆滿苔蘚的森林、清澈的溪流、小杉谷的林業歷史，以及守護森林的各項努力。

與繩文杉相遇，並不只是觀看一棵著名巨木。這將會是一段特殊的體驗，讓人深入思考歷經漫長歲月仍存活至今的生命力量，以及屋久島自然與人類之間的關係。