西郷高森銅像

西鄉隆盛銅像矗立於鹿兒島縣鹿兒島市城山町，是代表鹿兒島的歷史地標。背靠城山的綠意，以陸軍大將制服姿態威風凜凜地站立，展現了身為明治維新核心人物之一的西鄉隆盛所具有的力量與威嚴。銅像位於鹿兒島市區中心，周邊有鹿兒島市立美術館、鹿兒島縣歷史・美術中心黎明館、鹿兒島城（鶴丸城）遺址等景點，因此成為遊覽鹿兒島歷史時的重要參訪地點。

西鄉隆盛於文政10年12月7日，以新曆計算則為1828年1月23日，出生於薩摩藩鹿兒島城下的下加治屋町。幼名為小吉，成年後曾使用吉之助等名字。西鄉原本的諱是「隆永」，但據說在明治維新後申請位階時，誤將父親的諱「隆盛」申報上去，因此自此開始使用「西鄉隆盛」這個名字。

西鄉在薩摩藩獨特的青少年教育制度「鄉中教育」中成長。鄉中教育是由地方上的年長者指導年幼者，教授學問、武術、禮儀以及重視同伴關係等內容的制度。一般認為，西鄉也在這樣的環境中培養出尊敬年長者的精神、強烈的責任感，以及珍惜同伴的態度。

年輕時，西鄉是薩摩藩的下級武士，從事與藩內農政相關的工作。他親眼看見農村的實際情況後，向藩提出改善農民生活的意見書。他的行動力與人品受到藩主島津齊彬的注意，並被拔擢擔任庭方役，這使西鄉的人生產生了重大轉變。

侍奉齊彬期間，西鄉往返於江戶與京都之間，負責將軍繼嗣問題相關的聯絡與情報蒐集等工作。在齊彬麾下，他與有力的公卿及各藩人士交流，逐漸深度參與幕末複雜的政治局勢。

然而，1858年（安政5年）齊彬突然去世後，西鄉失去了重要的靠山。同一時期，西鄉將因安政大獄而遭幕府追捕的僧人月照帶往薩摩，卻被藩告知無法保護月照。走投無路的兩人於同年在錦江灣龍之水沖跳海。月照因此身亡，而西鄉則獲救。

之後，西鄉奉藩命前往奄美大島隱居，並使用「菊池源吾」這個名字。在奄美大島，他與島上女子愛加那成為夫妻，一邊與島民交流，一邊生活。返回薩摩一次後，因與掌握藩政實權的島津久光對立，再度被流放，經由德之島送往沖永良部島。

在沖永良部島，西鄉起初被關進風雨會吹入、環境極其嚴苛的牢房，性命受到威脅。後來待遇有所改善，他也透過教導島民學問等方式，與當地人加深交流。一般認為，兩度離島生活對西鄉的思想與人生觀產生了深遠影響。

獲赦免返回薩摩藩後，西鄉在幕府與長州藩的對立日益加深之際，再度扮演重要角色。起初，西鄉站在幕府一方參與第一次長州征討，但後來逐漸認識到幕府政治的極限，開始推動改善薩摩藩與長州藩之間的關係。

在坂本龍馬與中岡慎太郎等人的斡旋下，1866年（慶應2年），西鄉與長州藩的木戶孝允等人之間締結了薩長同盟。這項同盟規定雙方在應對幕府再次征討長州、武器採購等方面相互合作，成為後來倒幕運動的重要轉捩點。

1868年（慶應4年・明治元年）開始的戊辰戰爭中，西鄉成為新政府軍的核心人物。當新政府軍逼近江戶、正計畫發動總攻擊之際，經過山岡鐵舟等人的事前交涉，西鄉與幕府方面的勝海舟進行會談。結果，江戶城總攻擊被取消，江戶城在沒有大規模戰鬥的情況下交給新政府，這就是著名的「江戶城無血開城」。

江戶城無血開城並不是只靠西鄉與勝海舟兩人實現的，山岡鐵舟等人的交涉、德川慶喜恭順的態度，以及透過和宮與篤姬所進行的斡旋等，都凝聚了許多人的努力。其中，西鄉與勝海舟最後的會談，對於保護江戶城免受大規模戰火摧毀，發揮了重要作用。

明治新政府成立後，西鄉擔任參議、陸軍大將等重要職務。他參與廢藩置縣等建立新國家體制的政策，被認為是日本第一位陸軍大將。

然而，圍繞與朝鮮的外交關係問題，西鄉主張應派遣自己擔任使節前往朝鮮。從歐美視察返國的岩倉具視與大久保利通等人，則認為應優先處理國內政策，反對派遣使節。雙方意見始終無法化解，西鄉於1873年（明治6年）的明治六年政變中辭去政府職務，返回鹿兒島。

回到鹿兒島後，西鄉透過成立私學校等方式參與年輕人的教育。他自己一邊打獵、務農，一邊過著相對平靜的生活，但對政府政策感到不滿的士族逐漸聚集到私學校。

在政府與私學校勢力之間的緊張日益升高之際，1877年（明治10年），襲擊政府火藥庫的私學校學生等人發動起事。雖然很難認為西鄉從一開始就策畫了叛亂，但最後他仍站在這些人的最前方，走向西南戰爭。

薩軍包圍熊本城後，在九州各地與政府軍交戰。然而，政府軍以徵兵制組成，擁有充足的兵力、武器與物資，薩軍逐漸受到壓制並節節敗退。西鄉等人經過宮崎縣一帶返回鹿兒島，最後據守於城山。西南戰爭被視為日本國內最後一次大規模內戰。

1877年9月24日，政府軍開始對城山發動總攻擊。據說西鄉與僅存的薩軍將兵一同往岩崎谷方向下山途中，腰部與大腿中彈。之後，他在親信別府晉介的介錯下走完人生終點，享年49歲。

關於西鄉的最後一刻，包括介錯的詳細情況在內，史料仍有部分記載不明。因此，比起簡單說成「西鄉自盡」，更適合表述為：西鄉中彈後，據傳在別府晉介的介錯下去世。

西鄉隆盛銅像於1927年（昭和2年）作為西鄉逝世50週年祭典的紀念事業而規劃。負責製作的是出身鹿兒島市的雕刻家安藤照。安藤曾在東京美術學校學習雕刻，也以戰前設置於東京澀谷車站前的第一代「忠犬八公像」作者而聞名。

第一代八公像在戰時金屬徵用中被熔化而消失。現在澀谷車站前的八公像，是安藤照的兒子安藤士在戰後製作的第二代銅像。

據說安藤照花費了約8年製作西鄉隆盛銅像。直到現在，仍未確認有能確定是西鄉本人寫真的照片。因此，一般認為銅像的製作參考了親屬的五官、既有的肖像畫，以及流傳於相關人士之間的西鄉容貌等資料。

廣為人知的西鄉肖像畫中，有一幅是由義大利畫家愛德華多・基奧索內所繪製的作品。據說這幅肖像畫並非直接觀察西鄉本人後繪製，而是參考了他的弟弟西鄉從道與堂弟大山巖等人的五官。不過，這幅肖像畫的製作方式，與安藤照製作銅像的具體過程，必須分開看待。

銅像於1937年（昭和12年）5月23日完工，設置者為南洲神社50年奉賛會。銅像本體高5.76公尺，連同臺座在內約8公尺。背靠城山綠意矗立的巨大身影，即使從道路另一側眺望，也具有強烈的存在感。

銅像中的西鄉以陸軍大將制服姿態呈現。他手持軍帽，雙腳大幅張開，正面凝視前方，展現出威風凜凜的站姿。作品沒有添加華麗的動作，而是透過穩重挺立的姿態，表現西鄉堅定的意志與身為領導者的氣度。

相較於東京上野公園的西鄉隆盛像身穿筒袖和服、繫著兵兒帶、牽著狗，呈現親切易近的形象，鹿兒島的銅像則是身穿陸軍大將制服的公務形象。上野的銅像傳達了深受庶民喜愛的「西鄉大人」印象，而鹿兒島的銅像則強烈展現他作為參與明治維新與近代國家形成的軍人、政治家的一面。

銅像所在位置並非城山山頂，而是位於城山東側山麓的城山町。此外，銅像也不是矗立在西鄉最後離世的確切地點。「西鄉隆盛終焉之地」位於距離銅像較遠的城山東北側岩崎谷一帶。附近還留有「西鄉洞窟」，據傳西鄉曾在那裡度過西南戰爭最後5天。

銅像隔著道路的對面設有「西鄉隆盛銅像攝影廣場」。這裡容易將銅像全身與城山綠意同時拍入一張照片中，現場也備有可放置相機的攝影臺。

攝影廣場還設有以西鄉愛犬為靈感製作的狗雕像。遊客可以與狗雕像並肩，以道路另一側的西鄉隆盛銅像為背景拍攝紀念照。由於從銅像正下方仰望時，不容易將整座銅像完整收入照片中，因此道路對面的廣場更適合拍照。

銅像位於戶外，可免費參觀。周邊沒有明確規定的入場時間，但銅像前方有車流量較大的道路。前往攝影廣場時，務必使用行人穿越道並確認安全。若想悠閒參觀與拍照，建議選擇周遭光線充足的白天。

交通方面，搭乘市區觀光巴士「鹿兒島城市觀光」至「西鄉銅像前」站下車後即可抵達。若搭乘鹿兒島市電，從「朝日通」電停步行約8分鐘即可到達。從鹿兒島中央站可搭乘市電或巴士前往，因此是相當適合利用大眾運輸工具造訪的景點。巴士的行駛時間與路線可能有所變更，建議造訪前確認最新資訊，以便安心安排行程。

周邊聚集了許多可以了解西鄉隆盛、薩摩藩與明治維新的設施及史跡。附近有鹿兒島市立美術館、鹿兒島近代文學館・鹿兒島童話館，以及鹿兒島縣立博物館。往北稍微前進，還可以參觀建於鹿兒島城（鶴丸城）本丸遺址上的鹿兒島縣歷史・美術中心黎明館，以及重建的鹿兒島城御樓門。

如果想更深入了解西南戰爭的相關歷史，推薦巡訪私學校遺址石牆上留下的彈痕、西鄉洞窟，以及西鄉隆盛終焉之地。此外，沿著城山自然步道前往城山展望臺，還能將櫻島、錦江灣與鹿兒島市區盡收眼底。依序參訪銅像與周邊史跡，便能將西鄉的最後時光與西南戰爭的發展，與實際地形相互連結，進一步理解這段歷史。

西鄉隆盛銅像並不只是拍攝紀念照的場所。它能讓人思考西鄉隆盛複雜的一生：他是推動明治維新的領導者，是離開新政府要職後返回鹿兒島的政治家，是參與年輕人教育的人物，也是西南戰爭中率領薩軍與政府軍交戰的領袖。

仰望背靠城山、身穿陸軍大將制服的銅像，再巡訪周邊留存的鹿兒島城遺址與西南戰爭史跡，便能更加貼近地感受西鄉隆盛所處的幕末至明治初期那段動盪時代。這裡是傳達鹿兒島人親切稱為「西鄉大人」的人物功績與內心矛盾，並代表鹿兒島市的歷史景點。