西郷隆盛铜像

西乡隆盛铜像矗立于鹿儿岛县鹿儿岛市城山町，是代表鹿儿岛的历史性纪念碑。背靠城山苍翠的绿意，身穿陆军大将制服、威严挺立的身姿，展现了作为明治维新核心人物而活跃的西乡隆盛所具有的力量与威严。铜像位于鹿儿岛市中心，周边有鹿儿岛市立美术馆、鹿儿岛县历史・美术中心黎明馆、鹿儿岛城（鹤丸城）遗址等，因此成为游览鹿儿岛历史时的代表性景点。

西乡隆盛出生于文政10年12月7日，按新历为1828年1月23日，出生地是萨摩藩鹿儿岛城下的下加治屋町。他幼名小吉，成年后曾使用吉之助等名字。西乡原本的讳名是“隆永”，但据说在明治维新后申请官位时，误将其父亲的讳名“隆盛”申报上去，此后便开始使用“西乡隆盛”这一名字。

西乡在萨摩藩特有的青少年教育制度“乡中教育”中成长。乡中教育是由地方年长者指导年幼者，教授学问、武术、礼仪以及重视同伴关系等内容的一种制度。人们认为，西乡也在这样的环境中培养了尊敬长者的精神、强烈的责任感以及珍视同伴的态度。

年轻时，西乡是萨摩藩的下级武士，曾从事与藩政农业相关的工作。他亲眼目睹农村的实际状况后，向藩主提交了要求改善农民生活的意见书。他的行动力和为人受到藩主岛津齐彬的关注，并被提拔担任庭方役，这使西乡的人生发生了巨大转变。

侍奉齐彬期间，西乡往来于江户和京都之间，负责有关将军继嗣问题的联络与信息收集等工作。在齐彬麾下，他与有影响力的公家和各藩人士交往，逐渐深入参与幕末复杂的政治局势。

然而，1858年（安政5年）齐彬突然去世后，西乡失去了重要的靠山。就在同一时期，他将因安政大狱而遭幕府追捕的僧人月照带往萨摩，但藩方告知他无法保护月照。走投无路的两人于同年在锦江湾龙水海域投水。月照去世，而西乡获救。

此后，西乡奉藩命在奄美大岛隐居，并使用“菊池源吾”这一名字。在奄美大岛期间，他与岛上女性爱加那组建家庭，与当地居民交流往来，过着生活。他曾一度返回萨摩，后来因与掌握藩政实权的岛津久光发生对立，再次被流放，途经德之岛后被送往冲永良部岛。

在冲永良部岛，西乡起初被关进一间风雨侵袭、条件严酷的牢房，生命受到威胁。后来，他的待遇得到改善，并通过教授岛上居民学问等方式，进一步加深了与当地人的交流。人们认为，两次离岛生活对西乡的思想和人生观产生了重大影响。

获赦返回萨摩藩后，随着幕府与长州藩的对立日益加深，西乡再次承担起重要角色。起初，西乡站在幕府一方参与了第一次征讨长州，但后来逐渐认识到幕府政治的局限，开始推动改善萨摩藩与长州藩之间的关系。

在坂本龙马、中冈慎太郎等人的斡旋下，1866年（庆应2年），西乡与长州藩的木户孝允等人之间促成了萨长同盟。该同盟规定双方在应对幕府再次征讨长州、采购武器等方面相互合作，成为后来倒幕运动的重要转折点。

1868年（庆应4年・明治元年）爆发的戊辰战争中，西乡成为新政府军的核心人物。新政府军逼近江户，正准备发动总攻之际，在山冈铁舟等人事先交涉的基础上，西乡与幕府方面的胜海舟举行了会谈。结果，江户城总攻被取消，江户城在没有发生大规模战斗的情况下交给了新政府，这就是“江户城无血开城”。

江户城无血开城并非仅凭西乡和胜海舟两人之力实现，其中还凝聚了山冈铁舟等人的交涉、德川庆喜的恭顺态度，以及通过和宫、笃姬展开的斡旋等许多人的努力。其中，西乡与胜海舟最后举行的会谈，在保护江户城免遭大规模战火方面发挥了重要作用。

明治新政府成立后，西乡担任参议、陆军大将等重要职务。他参与了废藩置县等建立新国家体制的政策，并被认为是日本第一位陆军大将。

然而，围绕与朝鲜的外交关系问题，西乡主张派遣自己作为使节前往朝鲜。岩仓具视、大久保利通等人在考察欧美后回国，认为应优先处理国内政策，因此反对派遣使节。双方的意见分歧未能消除，西乡于1873年（明治6年）在明治六年政变中辞去政府职务，返回鹿儿岛。

回到鹿儿岛后，西乡通过创办私学校等方式参与年轻人的教育。他本人一边狩猎、务农，一边过着相对平静的生活，但对政府政策不满的士族逐渐聚集到私学校。

随着政府与私学校势力之间的紧张关系不断加剧，1877年（明治10年），袭击政府火药库的私学校学生发动了起义。虽然很难认为西乡从一开始就策划了叛乱，但最终他站在这些人的前列，走上了西南战争的道路。

萨军包围熊本城后，在九州各地与政府军交战。然而，政府军通过征兵制组建，拥有充足的兵员、武器和物资，萨军在其压制下逐渐败退。西乡等人经宫崎县方向返回鹿儿岛，最后据守城山。西南战争被认为是日本国内最后一次大规模内战。

1877年9月24日，政府军开始对城山发动总攻。据说西乡与残存的萨军将兵一同向岩崎谷方向撤下途中，腰部和大腿中了枪弹。此后，他由亲信别府晋介介错，走完了人生的最后一程。终年49岁。

关于西乡的临终经过，包括介错的详细情况在内，史料中仍有一些并不明确之处。因此，与其简单地说明“西乡自尽”，不如表述为：西乡中弹后，据传是在别府晋介的介错下去世的。

西乡隆盛铜像作为1927年（昭和2年）举行的西乡逝世50周年祭纪念项目而开始筹划。负责制作的是出生于鹿儿岛市的雕刻家安藤照。安藤曾在东京美术学校学习雕塑，也因创作战前设置于东京涩谷站前的第一代“忠犬八公像”而闻名。

第一代八公像在战争期间因金属献纳而被熔毁。如今涩谷站前的八公像，是安藤照的儿子安藤士在战后制作的第二代铜像。

据说安藤照花费了约8年时间制作西乡隆盛铜像。至今尚未确认存在能够被确定为直接拍摄西乡本人的照片。因此，人们认为，这座铜像是在参考其亲属的面部特征、现存肖像画以及相关人士所传承的西乡容貌等基础上制作的。

广为人知的西乡肖像画中，有一幅由意大利画家爱德华多・基约松所绘制的作品。这幅肖像画并非画家直接观察西乡本人后创作，据说参考了西乡的弟弟西乡从道以及堂弟大山岩的面部特征。不过，这幅肖像画的创作方法与安藤照制作铜像的具体过程，应当加以区分。

铜像于1937年（昭和12年）5月23日完工。设置者为南洲神社50周年奉赞会。铜像本体高5.76米，加上底座后约高8米。背靠城山绿意而立的巨大身姿，即使从道路对面眺望，也具有强烈的存在感。

铜像中的西乡身穿陆军大将制服。他手持军帽，双腿大幅分开，目视正前方，呈现出威严挺立的姿态。铜像没有加入华丽的动作，而是通过稳重挺立的身姿，表现出西乡坚强的意志以及作为领导者的风范。

与东京上野公园内的西乡隆盛像身穿筒袖和服、系着兵儿带、牵着狗，呈现亲切平易的形象不同，鹿儿岛的铜像展现的是身穿陆军大将制服的公众形象。上野的铜像传达了深受百姓喜爱的“西乡大人”印象，而鹿儿岛的铜像则更加强调了他作为参与明治维新和近代国家形成的军人、政治家的一面。

铜像所在位置并不是城山山顶，而是位于城山东侧山脚附近的城山町。此外，铜像也并非矗立在西乡最终辞世的地点。“西乡隆盛终焉之地”位于距离铜像较远的城山东北侧岩崎谷。附近还保留着“西乡洞窟”，据传西乡曾在那里度过西南战争最后的5天。

铜像隔着道路的对面设有“西乡隆盛铜像摄影广场”。这里便于将铜像全身和城山的绿意一同收入照片，还设置了可放置相机的摄影台。

摄影广场内还有一座以西乡爱犬为原型的狗像。游客可以与狗像并排站立，以道路另一侧的西乡隆盛铜像为背景拍摄纪念照。由于从铜像近处仰望时不易将全貌拍入照片，因此道路对面的广场更适合拍摄。

铜像位于室外，可免费参观。虽然周边没有明确规定入场时间，但铜像前方有车流量较大的道路。前往摄影广场时，务必使用人行横道，并确认安全。若想从容参观和拍照，建议选择周围光线充足的白天。

前往铜像十分方便，下车即到鹿儿岛市观光巴士“鹿儿岛城市观光”的“西乡铜像前”站。如果乘坐鹿儿岛市电，从“朝日通”电车站步行约8分钟即可到达。鹿儿岛中央站有市电和公交车可以乘坐，因此适合利用公共交通前往。由于公交车的运行时间和路线可能发生变化，建议在到访前确认最新信息。

周边聚集了许多可以了解西乡隆盛、萨摩藩和明治维新的设施及史迹。附近有鹿儿岛市立美术馆、鹿儿岛近代文学馆・鹿儿岛童话馆以及鹿儿岛县立博物馆。向北稍走一段，可以参观建于鹿儿岛城（鹤丸城）本丸遗址上的鹿儿岛县历史・美术中心黎明馆，以及复原的鹿儿岛城御楼门。

如果想更深入了解西南战争，建议游览私学校遗址石墙上留下的弹痕、西乡洞窟以及西乡隆盛终焉之地。此外，沿着城山自然步道前往城山展望台，还可以将樱岛、锦江湾和鹿儿岛市区尽收眼底。依次参观铜像及周边史迹，可以结合当地实际地形，了解西乡的最后时光以及西南战争的发展经过。

西乡隆盛铜像并不只是一个拍照留念的地方。它能够让人思考西乡隆盛复杂的一生：他是推动明治维新的领导者，是离开新政府要职后返回鹿儿岛的政治家，是参与年轻人教育的人物，也是西南战争中率领萨军与政府军作战的领导者。

仰望背靠城山、身着陆军大将制服的铜像，再游览周边留存的鹿儿岛城遗址及西南战争史迹，便能更加切身地感受到西乡隆盛所经历的从幕末到明治初期的动荡岁月。这是一处传达鹿儿岛人民亲切称呼为“西乡大人”的人物功绩与矛盾挣扎、代表鹿儿岛市的历史景点。