恐山霊場

恐山は、比叡山・高野山と並び、日本三大霊山と称されます。下北半島に位置するこの霊場は、約1,200年前に慈覚大師円仁によって開かれました。本尊としては、円仁が彫刻した「延命地蔵菩薩」が祀られています。地元の伝承によれば「死ねばお山（恐山）に行く」と言われ、死後の世界と現世をつなぐ場所として重んじられています。火山活動の結果、地獄や極楽を思わせる景観が広がり、特に硫黄の臭いが漂う温泉地帯は、参拝者が無料で入浴できる湯小屋が存在します。また、恐山菩提寺の創建は862年で、毎年夏と秋には、イタコという巫女が死者の霊を呼ぶ祭事が行われ、多くの人が集まります。名前の由来はアイヌ語の「ウショロ」が変化したものと言われており、宇曽利山湖の美しい風景と共に、多くの人々が故人を偲びながら参拝しています。恐山は、現世とあの世の狭間として、多くの人々の心の拠り所となっています。