고후쿠지

흥복사는 나라현 나라시에 위치한 법상종의 대본산으로, 일본의 고대부터 중세, 근세, 그리고 현대에 이르기까지 긴 역사를 지닌 사찰입니다. 세계유산 「고도 나라의 문화재」의 일부로도 등록되어 있으며, 나라를 대표하는 문화유산으로 널리 알려져 있습니다.

흥복사의 기원은 덴치 8년(669년), 후지와라노 가마타리가 중병에 걸렸을 때 부인인 가가미노오키미가 남편의 회복을 기원하며 세운 「야마시나데라」로 거슬러 올라갑니다. 이 절은 야마시로국 야마시나(현재의 교토시 야마시나)에 세워졌으며, 석가삼존상과 사천왕상 등이 봉안되었습니다. 그 후 진신의 난(672년) 이후 수도가 아스카로 돌아가자 절도 이전되어 「우마야사카데라」로 개칭되었습니다.

또한 와도 3년(710년), 헤이조쿄로의 천도에 따라 후지와라노 후히토의 계획으로 현재의 나라 지역으로 옮겨져 「흥복사」라 이름 붙여졌습니다. 이로부터 흥복사는 후지와라씨의 씨사찰로 크게 발전하였고, 나라 시대에는 유력한 사찰 중 하나로, 또한 헤이안 시대에는 난토 칠대사의 하나로 꼽히는 등 중요한 지위를 차지하게 됩니다.

헤이안 시대에는 후지와라씨의 강대한 권력을 배경으로 사세가 더욱 확장되었으며, 가스가사(현재의 가스가타이샤)와 일체적으로 운영되는 신불습합의 중심적 존재가 되었습니다. 또한 많은 승병을 거느리고 때로는 조정에 대하여 강경한 항의를 벌일 정도의 정치적·군사적 영향력을 지녔으며, 야마토국에 강한 지배적 영향력을 미쳤습니다. 가마쿠라 시대와 무로마치 시대에는 야마토국에 슈고가 두어지지 않아 흥복사가 사실상 그 역할을 담당했다는 점도 특기할 만합니다.

그러나 흥복사는 여러 차례 재난을 겪었습니다. 특히 지쇼 4년(1180년)에 다이라노 시게히라에 의해 일어난 난토 소각에서는 주요 당탑 대부분이 불타 없어졌습니다. 그 후 가마쿠라 시대에 복구가 진행되었고, 유력한 불상 조각 집단인 게이파·엔파·인파 등이 경쟁하듯 불상을 제작하여 오늘날 전해지는 뛰어난 불교미술이 탄생했습니다. 또한 에도 시대 게이호 2년(1717년)의 대화재로도 가람의 많은 부분, 특히 중심부가 소실되었으나, 그 후에도 재건이 계속되었습니다.

근대에 들어서는 메이지 정부의 신불분리령과 폐불훼석의 영향으로 흥복사는 일시적으로 쇠퇴하여, 경내와 사역의 많은 부분을 잃는 등 큰 어려움에 직면했습니다. 그러나 승려들과 관계자들의 노력으로 복구가 진행되었고, 메이지 14년(1881년)에는 사찰 명칭의 회복이 인정되었습니다. 이후 문화재 보존의 관점에서 당우와 불상의 수리·보존이 진행되어 오늘에 이르고 있습니다. 헤이세이 30년(2018년)에는 중금당이 약 300년 만에 창건 당시의 규모를 참고하여 복원되었습니다.

현재의 경내는 약 8만 제곱미터에 이르며, 담장에 둘러싸이지 않은 개방적인 공간 안에 많은 당탑이 점재하고 있습니다. 주요 건조물로는 무로마치 시대·오에이 33년(1426년) 무렵에 재건된 오층탑(국보), 가마쿠라 시대에 재건된 북원당(국보), 오에이 연간에 재건된 동금당(국보), 에도 시대에 재건된 남원당(중요문화재) 등이 있습니다. 이들 건물은 모두 각 시대의 건축 양식을 전하는 귀중한 문화재입니다.

또한 흥복사의 큰 매력 중 하나는 국보관에 소장된 수많은 불상과 미술품입니다. 특히 유명한 것은 텐표 시대의 걸작인 아수라상으로, 팔부중 입상 중 하나로 알려져 있습니다. 그 밖에도 건칠조 불상과 가마쿠라 시대의 뛰어난 조각 등, 일본 불교미술을 대표하는 귀중한 문화재가 다수 보존되어 있습니다.

이처럼 흥복사는 후지와라씨의 씨사찰로서 정치적·종교적 중심지였던 역사를 지니고 있으며, 수많은 재난과 사회 변동을 극복하며 복구를 거듭해 온 사찰입니다. 오늘날에는 나라의 거리와 밀접하게 연결되며, 그 역사와 문화를 현재에 전하는 중요한 존재가 되고 있습니다.