카스가타이샤

가스가타이샤는 나라현 나라시에 자리한 신사로, 일본 전역에 약 3,000개소가 있는 가스가 신사의 총본사입니다. 일본 고대 국가의 번영과 평화를 기원하기 위해 창건된 유서 깊은 신사로, 현재도 많은 사람들의 신앙을 모으고 있습니다.

■ 창건과 역사
가스가타이샤의 사당이 세워진 것은 신고케이운 2년(768년)으로 전해지지만, 그 기원은 나라 시대 초엽까지 거슬러 올라갑니다. 헤이조쿄의 수호와 국가의 번영을 기원하며 이바라키현의 가시마에서 다케미카즈치노미코토를 미카사야마에 모신 것이 시작이라고 전해집니다.
그 후 쇼토쿠 천황의 칙명에 따라 현재의 자리에 사당이 조영되었고, 다케미카즈치노미코토에 더해 후츠누시노미코토, 아메노코야네노미코토, 히메가미의 네 신이 모셔졌습니다.
헤이안 시대에는 황족과 귀족들의 ‘가스가 참배’가 성행했고, 20년마다 사당을 새롭게 하는 ‘식년조체’가 시행되면서 오늘날과 같은 웅대한 사당군이 갖추어졌습니다. 중세 이후에는 무사와 서민에게도 신앙이 널리 퍼져 전국에 많은 분사가 세워지게 되었습니다.

■ 사당과 경내의 특징
가스가타이샤의 사당은 선명한 주홍색 칠이 특징으로, 주변 자연과 아름답게 조화를 이룹니다. 사당의 배치는 창건 당시부터 거의 변하지 않아 일본 고유의 신사 건축 모습을 오늘에 전하고 있습니다.
경내에는 약 3,000기의 석등롱과 매달린 등롱이 늘어서 있으며(석등롱 약 2,000기, 매달린 등롱 약 1,000기), 이는 귀족과 무사뿐 아니라 서민들로부터도 봉납된 것으로, 두터운 신앙의 역사를 말해 줍니다. 참배길에는 중요문화재인 이치노도리이가 있으며, 그 너머에는 등롱이 줄지어 선 환상적인 경관이 펼쳐집니다.

■ 연중 행사와 신앙
가스가타이샤에서는 1년에 약 2,200회의 신사가 거행됩니다. 특히 유명한 것은 매년 2월의 세츠분과 8월 14일·15일에 열리는 ‘만토로’입니다. 이 행사에서는 경내의 모든 등롱에 불이 밝혀져 환상적이고 신비로운 광경이 펼쳐집니다.
또한 3월 13일에 열리는 ‘가스가제’는 1,200년 이상의 역사를 지닌 일본 3대 칙사의 하나로, 궁중에서 칙사를 맞이하여 국가의 안녕과 국민의 평화를 기원합니다. 더불어 ‘가스가 와카미야 온마쓰리’도 유명한 전통 행사입니다.

■ 자연환경과 세계유산
가스가타이샤 뒤편에 펼쳐진 미카사야마와 가스가야마 원시림은 오래전부터 신역으로 여겨져 사냥과 벌채가 금지되어 왔습니다. 그 결과 태고의 자연이 그대로 남아 있으며, 국가 특별천연기념물로 지정되어 있습니다.
1998년에는 가스가타이샤와 가스가야마 원시림이 ‘고도 나라의 문화재’의 일부로 세계유산에 등록되어, 그 역사적·문화적 가치가 국제적으로도 인정받고 있습니다.

■ 문화재와 볼거리
경내의 ‘국보전’에는 국보와 중요문화재를 포함한 약 3,000점의 문화재가 수장·전시되어 있어 ‘헤이안의 쇼소인’이라 불리기도 합니다. 헤이안 시대의 신보, 갑옷, 도검 등 귀중한 자료를 볼 수 있습니다.
또한 가스가타이샤는 후지와라 씨의 씨신을 모시는 신사인 만큼, 등나무 명소로도 알려져 있습니다. 특히 4월 하순부터 5월 상순에 걸쳐 경내 곳곳에서 등나무 꽃이 만발하며, 그중에서도 수령 700년을 넘는 ‘스나즈리노 후지’가 유명합니다. 인접한 만요식물원에서는 약 300종의 식물과 만요가를 즐길 수 있습니다.

■ 정리
가스가타이샤는 나라 시대에 국가의 안녕을 기원하며 사당이 세워진 유서 깊은 신사로, 그 기원은 그 이전의 신 강림에까지 거슬러 올라갑니다. 긴 역사 속에서 황족부터 서민에 이르기까지 폭넓은 신앙을 받아 왔습니다. 주홍빛의 아름다운 사당과 수많은 등롱, 풍부한 자연환경, 그리고 여러 전통 행사와 문화재를 갖춘, 일본을 대표하는 신사 중 하나입니다. 현재도 그 역사와 신앙은 변함없이 이어지고 있습니다.