호쿠호 문화 박물관

북방문화박물관은 니가타현 니가타시 고난구에 위치한, 니가타를 대표하는 대부호로 알려진 이토 가문의 옛 대저택을 보존·공개하고 있는 박물관입니다. 에치고 굴지의 대지주였던 이토 가문의 역사와 니가타의 지방문화, 그리고 대농의 생활상을 당시의 모습을 간직한 채 오늘날까지 전하고 있습니다. 그 웅대한 규모와 격식으로 인해 ‘대농의 저택’이라고도 불립니다.

부지 면적은 약 8,800평에 이르며, 본채, 대광간동, 다실, 곳간, 문곳간 등이 배치되어 있습니다. 안채는 연면적 약 1,200평, 방 수 65실에 달하는 순일본식 대저택으로, 주변에는 토루와 담장, 해자가 둘러져 있습니다. 전체가 편백나무로 지어진 당파풍의 대현관과 토조 구조의 문 등, 현존하는 니가타의 대농 저택 중에서도 최대급의 규모와 장중함을 자랑합니다.

이토 가문의 본저택은 메이지 22년(1889년)에 8년에 걸친 세월 끝에 완성되었습니다. 본채동은 5대 당주가 메이지 20년(1887년) 무렵에 지은 근대 일본식 대저택으로, 일곱 단으로 짜 올린 들보와 길이 약 30미터에 이르는 마루기둥 등, 당시의 높은 건축 기술을 엿볼 수 있습니다. 한때는 약 60명에 달하는 하인이 일하고 있었으며, 넓은 부엌과 화로, 통로토방 등에서 대농의 활기찬 생활상을 짐작할 수 있습니다.

본채동과 복도로 연결된 대광간동에는 약 100다다미에 이르는 거대한 쇼인즈쿠리 양식의 객실이 펼쳐져 있습니다. 전체가 편백나무로 지어진 대현관과 바로 이어지는 가장 격식 높은 공간으로, 일 년에 몇 차례 있는 특별한 행사 때에만 사용되었습니다. 기둥을 가능한 한 적게 배치한 구조 덕분에 정원과의 일체감이 생겨, 개방적이면서도 품격 높은 공간을 이루고 있습니다.

부지 안에는 다섯 개의 다실이 점점이 배치된 연못 순회식 정원이 펼쳐져 있습니다. 이 정원은 ‘천 명의 다인(茶人)을 맞이하는 정원’이라는 7대 당주의 뜻을 이어, 가시와자키시 출신의 정원 장인 다나카 타이아미가 조성했습니다. 다나카 타이아미는 긴카쿠지와 관련된 석조 구성을 발굴·복원한 것으로 알려진 명장으로, 5년에 걸쳐 정원을 완성했습니다. 쇼와 33년에 완성된 이 정원은 각 건물에서의 조망이 정교하게 계산되어, 사계절마다 다른 모습을 보여줍니다.

북방문화박물관의 상징이라 할 수 있는 것은 부지 중앙에 우뚝 선 수령 150년을 넘는 큰 등나무입니다. 하나의 나무에서 퍼져 나온 등나무 덩굴 퍼골라는 약 80다다미에 달하며, 매년 5월 초순부터 중순에 걸쳐 자주빛 꽃송이를 늘어뜨립니다. 가장 긴 것은 1미터에 가까울 정도로 자라며, 품위 있는 달콤한 향기가 주변을 감쌉니다. 개화 시기에는 야간 조명도 실시되어, 낮과는 또 다른 환상적인 아름다움을 즐길 수 있습니다. 또한 등나무를 사랑했던 8대 당주 이토 분키치와 인연이 있는 제2정원 ‘야후지엔’에서는 흰색, 보라색, 분홍색, 혼합색, 장등 등 8종류의 등나무가 갈고리 모양으로 이어져 봄 풍경을 화려하게 수놓습니다.

그 밖에도 정삼각형의 스키야풍 쇼인인 ‘산라쿠테이’는 6대 당주가 직접 설계해 메이지 24년(1891년)에 완성한 건물입니다. 서재와 다실로 사용되었을 뿐 아니라, 당주가 명상을 했던 공간으로도 전해지며, 내부의 기둥과 창호, 다다미에 이르기까지 삼각형과 마름모꼴의 장식이 적용되어 있습니다.

관내에는 이토 가문의 역대 당주들이 수집해 온 나베시마야키와 이마리야키 등 귀중한 미술품도 전시되어 있습니다. 또한 가리와와 요시카이 지에서 이축한 고민가도 있으며, 특히 가리와의 고민가는 에도 시대 초기의 모습을 간직한 귀중한 문화재로 보존되고 있습니다.

정원에서는 봄의 벚꽃, 초여름의 등나무, 여름의 오가 연꽃, 가을의 단풍, 겨울의 눈받침 등 사계절의 풍경을 즐길 수 있습니다. 단풍철에는 붉은빛과 노란빛이 소나무의 푸른색과 어우러지며, 100다다미 규모의 대광간에서 바라보는 경치는 마치 비단으로 수놓은 산과 같은 아름다움을 자아냅니다. 겨울에는 눈받침이 설치되어 고요함에 휩싸인 설경이 펼쳐집니다.

북방문화박물관은 이토 가문이 일군 대농 문화의 정수와 니가타의 자연미, 그리고 장인들의 기술이 집결된 곳입니다. 건축, 정원, 역사, 그리고 사계절의 변화를 통해 니가타의 문화와 정신을 깊이 느낄 수 있는, 니가타현을 대표하는 문화시설입니다.