야히코 신사

야히코 신사는 니가타현 니시칸바라군 야히코촌에 자리한, 에치고국의 이치노미야로서 오래전부터 두터운 신앙을 모아 온 유서 깊은 신사입니다. 지역에서는 친근하게 ‘오야히코사마’라고 부르며, 현재도 니가타현을 대표하는 신사로서 많은 참배객을 맞이하고 있습니다. 초하루 참배 때에는 매년 많은 참배객이 찾아오며, 예년에는 20만 명 이상으로 알려져 있습니다.

주제신은 이야히코오카미라고도 불리는 아메노카고야마노미코토입니다. 아메노카고야마노미코토는 황조인 아마테라스 오미카미의 증손자에 해당하며, 다카쿠라지노미코토라고도 불립니다. 아버지신은 니기하야히노미코토, 어머니신은 아메노미치히메노미코토로, 천손강림에 따르며 하늘에서 내려온 신으로 전해집니다.

신화에 따르면, 아메노카고야마노미코토는 기이국 구마노에 거주하던 시절, 동정 도중의 진무 천황이 구마노 아라사카쓰에서 적의 독기 때문에 혼수상태에 빠졌을 때 아마테라스 오미카미와 다케미카즈치노미코토의 꿈속 계시를 받고 영검 ‘후츠노미타마노쓰루기’를 진무 천황에게 바쳤습니다. 그 영검의 위력으로 진무 천황과 황군은 위기를 벗어나 동정을 완수했고, 이후 진무 천황은 가시하라궁에서 초대 천황으로 즉위했다고 전해집니다.

진무 천황 즉위 4년(기원전 657년), 아메노카고야마노미코토는 에치의 나라를 평정하라는 칙명을 받고 일본해를 건너 요네미즈우라(현재의 나가오카시 노즈미 부근)에 상륙했습니다. 그 후 어업, 제염, 양조 등의 기술을 사람들에게 전하고, 벼농사와 여러 산업의 기초를 다져 에치고의 나라를 개척했다고 합니다. 이로부터 아메노카고야마노미코토는 에치고 개척의 조신이자, 사람들에게 생명력과 활력을 주는 신으로 신앙받고 있습니다.

야히코 신사의 창건에 대해서는 사전(社伝)에 따르면, 제6대 고안 천황 원년(기원전 392년)에 아메노카고야마노미코토가 신이 되어 떠나신 뒤 신켄봉(야히코산)에 묻히고, 그 아들인 아메노타네노미코토가 묘사를 세워 봉사한 것이 시작이라고 합니다. 이후 제10대 스진 천황 대에는 다케모로스미노미코토가 칙명에 따라 사전을 조영했고, 또한 겐메이 천황 와도 4년(711년)에는 신역의 확장이 이루어졌습니다. 이러한 역사로 인해 야히코 신사는 창건 이래 2400년이 넘는 역사를 지닌 신사로 여겨집니다.

예전에는 ‘이야히코 신사’라고 적었으며 ‘이야히코’라고 불렸고, 『만엽집』에도
“いやひこ　おのれ神さび　青雲の　棚引く日すら　こさめそぼふる”
이라고 읊어지는 등, 일본에서 가장 오래된 가집에도 그 이름이 남아 있는 유서 깊은 신사입니다. 만엽의 옛날부터 조정을 비롯해 당시의 막부와 무장들에게도 두텁게 숭배받아 왔습니다.

경내는 수령 400년을 넘는 고목들이 늘어선 훌륭한 진쥬의 숲에 둘러싸여 있으며, 신성하고 엄숙한 공기가 감돕니다. 삼림욕과 단풍 명소로도 알려져 있어 사계절의 자연을 즐길 수 있습니다. 현재의 배전은 다이쇼 5년(1916년)에 건축가 이토 초타가 재건한 것으로, 야히코 신사의 격조를 오늘날까지 전하고 있습니다. 또한 참배 예법은 ‘두 번 절하고 네 번 박수친 뒤 한 번 절하기’로, 일반적인 신사와 다른 점도 특징입니다.

경내에는 ‘히노타마이시(중경석)’라고 불리는 점괘 돌이 있어, 소원을 마음에 떠올리며 돌을 들어 올렸을 때 가볍게 느껴지면 소원이 이루어지고, 무겁게 느껴지면 성취가 어렵다고 합니다. 참배할 때 꼭 시도해 보고 싶은 인기 명소입니다.

또한 제신과 비신의 사이가 좋다는 점에서, 야히코 신사는 인연 맺음의 효험이 있는 신사로도 알려져 있습니다. 야히코산 정상에는 오쿠미야인 야히코 신사 어신묘가 있으며, 아메노카고야마노미코토와 그 비신인 우마시호야히메노미코토가 모셔져 있습니다. 사랑과 좋은 인연을 바라는 참배객에게도 인기 있는 파워스팟입니다.

야히코산은 해발 634미터로, 신사에서 도보 약 10분 거리에 야히코산 로프웨이 산기슭역이 있어 정상까지 편리하게 갈 수 있습니다. 신사에서 로프웨이 역까지 무료 셔틀버스도 운행하며, 차량 이용 시에는 야히코산 스카이라인을 이용할 수도 있습니다.

접근성도 좋아 JR 야히코역에서 도보권에 있으며, 차량으로는 산조쓰바메 인터체인지에서 방문할 수 있습니다. 주변에는 무료 주차장도 마련되어 있습니다.

또한 야히코 신사의 역사와 경내의 볼거리를 더 깊이 알고 싶은 분들께는 ‘야히코 관광 보란티아 가이드’ 이용도 추천합니다.

야히코 신사는 유구한 역사와 풍부한 자연, 그리고 사람들의 신앙이 살아 숨 쉬는, 니가타를 대표하는 신사입니다. 엄숙한 분위기를 천천히 음미하고 싶은 분들께는 이른 아침의 조용한 시간대에 참배하는 것을 추천합니다.