키요츠 협곡

▶기요쓰 협곡의 탄생
1600만 년 전 해저 화산의 분화 활동으로 화산재가 해저에 쌓였다. 화학 변화로 초록색으로 변색되어, 녹색 응회암(그린터프)※1이 형성되었다. 500만 년 전, 녹색 응회암 지층에 지하에서 마그마가 유입되었다. 식어서 굳으며 반암※2이 되었고, 식는 과정에서 부피가 수축해 주상절리※3라는 구조가 만들어졌다. 그 후 지표의 움직임이 활발한 시기를 맞아 해저가 융기해 육지의 산이 되었고, 기요쓰강에 의해 깎여 지하의 반암 주상절리가 계곡 바닥에 모습을 드러냈다. 이 골짜기가 점점 깊어지면서 현재의 기요쓰 협곡이 형성되었다. 기요쓰 협곡의 암벽은 기둥 모양의 바위가 모여 이루어진 것으로(육각형 연필을 묶어 놓은 듯한 이미지) 한 덩어리의 바위가 아니므로, 바위는 단단하지만 부서지기 쉽고 무너지기 쉽다. (아래 이미지 참조)
※1 응회암… 화산재가 굳어 암석이 된 것.
※2 반암… 마그마가 식어 굳어 생긴 화산암의 일종. 안산암과 현무암도 같은 계열이다.
※3 주상절리… 마그마가 식어 굳는 과정에서 수축하여 사각형~육각형의 기둥 모양 암석이 된 것.

▶기요쓰 협곡의 역사
온천의 존재는 지금으로부터 약 300년 전인 겐로쿠 시대에 이미 알려져 있었다. 그 무렵부터 온천 개발 이야기는 있었지만, 지형 등 많은 문제로 인해 오랫동안 손을 대지 못하고 있었다.
1862년(에도 시대 분큐 2년) 지역 주민들에 의해 온천장이 만들어졌다. 1941년(쇼와 16년)
협곡미와 주상절리 지형이 뛰어나다는 이유로 국가 명승·천연기념물로 지정되었다.
1949년(쇼와 24년) 조신에쓰 고원 국립공원의 일부로 지정되었고, 온천 거리도 정비되었다.
1984년(쇼와 59년) 2월 대규모 눈사태가 발생해 온천 거리 일부를 직격, 많은 사상자가 발생했다. 1988년(쇼와 63년) 7월 기요쓰강을 따라 기요쓰 협곡 온천에서 야기사와로 이어지는 기요쓰 등산도에서 낙석 사고가 발생했으며, 이후 이 산책로의 통행은 전면 금지되었다.

▶협곡 터널 건설의 경위
기요쓰 협곡 등산도의 통행 금지 이후, 지역 주민과 관광객들로부터 주상절리의 뛰어난 협곡미를 감상할 수 있는 곳(병풍바위)을 볼 수 있게 해 달라는 요청이 있었고, 환경청(국립공원 담당), 문화청(천연기념물 담당), 니가타현 등과 구 나카사토촌(현 조에쓰시) 사이에서 검토가 시작되었다.
이에 따라
① 폐쇄된 산책로의 재개는 불가능.
② 바위가 무너지기 쉬워 안전한 보행로 정비는 곤란.
③ 국립공원 내에 있어 외관을 해치는 대규모 인공물 건설은 허용되지 않음.
④ 국립공원은 널리 국민이 이용하는 것을 목적으로 하며, 관광 자원으로서도 이대로 방치할 수 없음.
등의 이유로, 보행로의 대체 시설로서 국립공원의 외관을 해치지 않으면서 협곡미를 안전하게 감상할 수 있는 ‘보행로 터널’ 건설이 결정되었다. 1992년(헤이세이 4년) 보행로 터널 공사 착공(나카사토촌이 사업 주체, 총공사비 약 20억 엔) 1996년(헤이세이 8년) 10월 기요쓰 협곡 계곡 터널 개통(강가 보행로는 현재도 출입 금지)

▶현대미술에 의한 재생
개통 후 20여 년이 흐르는 동안 입장객 수는 해마다 감소해 연간 5만 명 정도까지 떨어졌다. 이러한 상황을 타개하기 위해 조에쓰시와 쓰난정에서 3년에 한 번 개최되는 ‘대지의 예술제 에치고쓰마리 아트 트리엔날레’에 맞춰 리뉴얼을 진행했다.
2018년(헤이세이 30년) 4월 ‘대지의 예술제 에치고쓰마리 아트 트리엔날레 2018’의 작품으로 터널 시설을 리뉴얼하고 엔트런스 시설을 신설(작품명 ‘Tunnel of Light’).
2021년(레이와 3년) 4월 ‘대지의 예술제 에치고쓰마리 아트 트리엔날레 2021’의 신작으로 제2 전망소에 작품을 추가했다. 기요쓰 협곡 계곡 터널의 총길이는 750m. 3곳의 전망소와 터널의 종점인 파노라마 스테이션에서는 훌륭한 협곡미를 만끽할 수 있다. 특히 종점의 파노라마 스테이션에서는 협곡 풍경을 물거울에 비춰 반전시킨 환상적인 아트 공간이 펼쳐진다. 협곡미를 더욱 돋보이게 하는 부드러운 새싹빛, 시원한 맑은 시냇물, 선명한 단풍, 수묵화 같은 겨울 풍경. 계절마다 다른 매력을 즐겨 보시기 바란다. 또한 터널 내부 곳곳에는 기요쓰 협곡의 사계와 자연 등 형성 과정을 소개하는 디스플레이 코너가 있다.