하쿠산 공원

하쿠산공원은 니가타시 주오구의 도심 중심부에 위치한 유서 깊은 공원입니다. 니가타의 총진수사인 하쿠산신사에 인접해 있으며, 원래는 하쿠산신사의 경내였습니다. 현재도 신사와 하나가 된 경관을 이루고 있어 니가타시를 대표하는 휴식 공간으로 사랑받고 있습니다.

하쿠산공원의 조성은 메이지 5년(1872년), 당시 현령으로 부임한 구스모토 마사타카에 의해 시작되었습니다. 이곳은 시나노강 너머로 야히코산과 가쿠다산, 에치고산맥을 조망할 수 있는 경승지로, 예로부터 하쿠산 축제 등을 통해 니가타 마을 사람들의 유원지로 번성했습니다. 메이지 6년(1873년)에는 태정관 포고 제16호에 따라 국내에서도 초기의 도시공원 중 하나로 정식 승인되었으며, 사람들의 휴식과 집회 장소로 이용되어 왔습니다.

공원은 연못과 축산, 꽃나무를 능숙하게 배치한, 서양 근대정원의 요소를 도입한 네덜란드풍 회유식 정원으로 되어 있으며, 동쪽에는 ‘효탄이케’, 서쪽에는 ‘렌이케’가 마련되어 있습니다. 두 연못 사이에는 메이지 11년(1878년), 메이지 천황의 니가타 순행에 맞추어 조성된 축산 ‘미유키가오카’가 있어, 정원 내의 대표적인 볼거리 중 하나가 되고 있습니다. 정원 곳곳에는 경석과 석등롱이 배치되어 있으며, 조성의 유래를 보여주는 ‘니가타 유원비’를 비롯해 많은 비석과 사적이 점점이 흩어져 있습니다.

식재는 소나무류와 매화를 중심으로 철쭉류, 등나무류 등 다양하여 계절마다 각기 다른 모습을 즐길 수 있습니다. 봄에는 벚꽃이 만발하고, 여름에는 렌이케에 큰 연잎과 꽃이 펼쳐지며, 가을에는 단풍, 겨울에는 설경이 펼쳐져 사계절의 다채로운 풍경이 방문객을 매료시킵니다.

하쿠산공원은 메이지 초기에 조성된 이후 크게 공간 구성을 바꾸지 않고 현재까지 유지되어 왔습니다. 그 역사적 가치와 경관적 가치가 높이 평가되어 헤이세이 30년(2018년) 10월에 국가 명승으로 지정되었습니다. 또한 헤이세이 원년(1989년)에는 ‘일본의 도시공원 100선’에도 선정되었습니다. 도쿄의 우에노공원·아사쿠사공원, 미토 가이라쿠엔공원, 오사카의 스미요시공원, 히로시마의 이쓰쿠시마공원 등과 함께, 일본에서 가장 먼저 개설된 25개 공원 중 하나이기도 합니다.

헤이세이 10년(1998년)에는 공원 구역이 확대되어, 인접한 니가타시 민예술문화회관 ‘류토피아’를 둘러싸듯 6개의 공중정원과 그것들을 잇는 공중회랑이 정비되었습니다. 이로써 공원 안을 산책하면서 시나노강 방면까지 걸어갈 수 있게 되었고, ‘물의 도시 니가타’를 상징하는 공원으로서의 매력도 한층 높아졌습니다. 하쿠산공원과 류토피아를 잇는 공중정원은 벚꽃 명소로도 알려져 있으며, 밤에는 조명이 켜져 환상적인 경관을 연출합니다.

원내에는 그네, 시소, 미끄럼틀 등 놀이기구가 정비된 구역도 있어, 어린이를 동반한 가족들이 즐겁게 시간을 보내는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 한눈에 살필 수 있을 정도의 적당한 넓이로, 유아부터 초등학생까지 안심하고 놀 수 있는 환경이 마련되어 있습니다.

또한 공원 안에는 메이지 시대 대상가의 저택 일부를 이전·복원한 건물 ‘엔키칸’이 있습니다. 엔키칸에는 다실과 안쪽 객실이 마련되어 있어 다도 등을 비롯한 문화활동의 장소로 활용되는 한편, 일반 관람도 가능합니다. 관내에서는 말차를 즐길 수 있으며, 차분한 공간에서 편안히 쉬면서 일본정원을 바라보는 호사스러운 시간을 보낼 수 있습니다. 특히 관내에서 바라보는 렌이케의 풍경은 각별합니다.

더 나아가 원내에는 니가타의 역사를 오늘에 전하는 동상과 기념비도 점점이 자리하고 있습니다. 현재의 무라마쓰정에서 길러져 인명 구조를 했던 충견 ‘타마코’를 기리는 상과, 하쿠산공원의 창설자인 구스모토 마사타카의 동상 등이 있어 니가타의 근대사에 접할 수 있습니다.

하쿠산공원은 역사, 자연, 문화, 그리고 시민의 삶이 조화를 이룬 니가타시를 대표하는 공원입니다. 산책을 즐기는 것만으로도 마음이 편안해지는 시간을 보낼 수 있어, 어린이부터 어른까지 폭넓은 세대에게 추천할 만한 장소입니다.