아사히카와시 아사히야마 동물원

아사히카와시 아사히야마 동물원은 홋카이도 아사히카와시에 위치한 일본 최북단의 동물원으로, 1967년(쇼와 42년)에 개원했습니다. 한랭한 기후를 살린 전시와 동물들의 자연스러운 모습을 관찰할 수 있도록 한 다양한 장치들로 인해 전국적으로 높은 인기를 자랑하는 관광 명소가 되었습니다.

독창적인 ‘행동 전시’의 선구자
아사히야마 동물원의 가장 큰 특징은 ‘행동 전시(こうどうてんじ)’라는 전시 방식에 있습니다. 이는 동물들이 본래 지닌 능력과 행동을 끌어내어, 방문객이 자연스러운 모습을 가까이에서 관찰할 수 있도록 고안된 전시 방법입니다. 기존의 ‘보기 위한 전시’에서 한 걸음 더 나아가 ‘느끼고 생각하기 위한 전시’를 지향하며, 동물 복지의 관점에서도 높이 평가받고 있습니다.

예를 들어 ‘펭귄관’에서는 투명한 수중 터널 안에서 펭귄이 머리 위나 옆을 헤엄치는 모습을 관찰할 수 있습니다. 또한 ‘물범관’에서는 원통형 수조를 오르내리는 물범의 속도감 넘치는 움직임을 가까이서 볼 수 있어 방문객들의 시선을 사로잡습니다.

더욱이 ‘북극곰관’에서는 물속으로 힘차게 다이빙하는 북극곰의 모습을 가까이에서 관찰할 수 있어, 그 박력 있는 움직임이 큰 인기를 끌고 있습니다. ‘오랑우탄 우리’에서는 높이 17미터의 탑을 와이어로 건너는 공중 산책 모습을 볼 수 있으며, 특히 여름철에는 스릴 넘치는 이동 장면이 화제가 됩니다. ‘하마관’에서는 물속을 헤엄치는 하마의 모습을 유리越し로 아래에서도 관찰할 수 있어, 육중한 몸의 유연한 움직임이 인상적입니다.

홋카이도 특유의 동물에 초점을 맞춘 전시도 많아, ‘두루미 우리’, ‘에조사슴의 숲’, ‘홋카이도산 동물 우리’ 등에서는 지역에 뿌리내린 동물들의 생태와 생활 환경을 배울 수 있습니다. 2022년에는 홋카이도를 대표하는 야생동물인 불곰에 초점을 맞춘 ‘에조 불곰관’이 개장했습니다. 시레토코의 자연을 재현한 실내 방사장을 통해 더욱 가까이에서 불곰을 관찰할 수 있게 되었습니다.

계절별 이벤트도 매력
아사히야마 동물원에서는 일 년 내내 다양한 계절 한정 이벤트가 열립니다. 여름에는 ‘밤의 동물원’이 개최되며, 오봉 기간에는 야간에도 개원합니다. 평소에는 볼 수 없는 동물들의 밤 모습과 야행성 동물들의 활발한 모습을 관찰할 수 있고, 특히 늑대의 울음소리가 들리는 순간은 방문객들에게 큰 감동을 줍니다.

한편 겨울의 인기 이벤트인 ‘펭귄 산책’에서는 눈이 쌓인 원내를 울타리 없는 코스로 펭귄들이 뒤뚱뒤뚱 걸으며, 그 사랑스러운 모습이 방문객들을 미소 짓게 합니다.

‘모구모구 타임’과 ‘원포인트 가이드’
동물들이 실제로 식사하는 모습을 볼 수 있는 ‘모구모구 타임’도 아사히야마 동물원의 인기 콘텐츠 중 하나입니다. 동물마다 실시 시간이 다르기 때문에, 당일 게시판이나 공식 사이트에서 일정을 확인하며 관람 루트를 계획하면 더욱 알찬 체험이 가능합니다.

또한 사육사가 담당 동물에 대해 직접 해설을 해주는 ‘원포인트 가이드’도 실시되고 있어, 동물의 생태와 특징을 깊이 있게 알 수 있는 귀중한 기회가 됩니다.

동물원의 이념과 역할
아사히야마 동물원은 단순한 관광 시설에 그치지 않고, 다음의 4가지 중요한 역할을 수행하고 있습니다.

1. 레크리에이션의 장
아름다운 동물들과 함께 즐거운 시간을 보내며, 생명의 강인함과 존귀함을 실감할 수 있는 환경을 제공합니다.

2. 교육의 장
동물원 가이드, 야외 관찰회, 동물 교실, 출장 수업 등을 통해 야생동물의 현황과 인간과의 관계에 대해 어린이부터 어른까지 폭넓게 배울 수 있는 기회를 제공합니다.

3. 자연보호의 장
멸종 위기에 있는 동물을 대상으로 계획적인 번식을 실시하여 종 보존과 장래의 야생 복귀를 목표로 하는 한편, 동물들의 고향인 자연환경에 대해 생각해 볼 기회를 제공합니다. 아사히야마 동물원은 지금까지 북극곰 등을 포함한 동물들로 20건의 번식상을 수상했습니다.

4. 조사·연구의 장
사육을 통해 얻는 다양한 데이터를 활용하여 야생동물 보호와 인수공통감염증 연구, 사람과 동물의 공생에 관한 연구에도 기여하고 있습니다.

아사히야마 동물원의 이념인 ‘전하는 것은, 생명’이라는 말에는 동물과의 교감을 통해 생명의 따뜻함과 소중함을 느끼고, 생명과 진지하게 마주하는 계기로 삼기를 바라는 마음이 담겨 있습니다.

입장객 수의 변화와 부활의 궤적
개원 초기에는 지역 주민들에게 사랑받는 시설로 성장해 왔지만, 1996년(헤이세이 8년)에는 입장객 수가 연간 26만 명까지 떨어져 폐원 위기에 처했습니다. 그러나 이후 ‘행동 전시’의 도입과 전시 내용의 혁신, 새로운 시설 건설 등의 노력으로 입장객 수가 급증했습니다. 2004년(헤이세이 16년)에는 연간 144만 9천 명을 기록하며 처음으로 100만 명을 돌파했습니다.

이어 2006년에는 연간 304만 명, 2007년에는 307만 2천 명을 기록했습니다. 지방 도시인 아사히카와시(인구 약 35만 명)에서 이 정도의 방문객을 모은 것은 놀라운 일이라 할 수 있습니다.

현재는 홋카이도 내뿐 아니라 일본 전역의 관광객과 수학여행 학생들, 나아가 대만과 홍콩 등 해외 여행객들도 많이 방문하며, 폭넓은 세대의 지지를 받는 동물원으로서 국내외에서 높은 평가를 받고 있습니다.

아사히카와시 아사히야마 동물원은 ‘생명’을 마주하는 체험을 통해 사람과 동물의 새로운 연결을 계속 만들어 가는, 배움과 감동이 가득한 곳입니다. 홋카이도를 방문하신다면 꼭 한 번 들러보시길 바랍니다.