가마쿠라 대불 전광사

가마쿠라 대불전 고토쿠인(다이이잔 고토쿠인 쇼조센지〈しょうじょうせんじ〉)은 가마쿠라시 하세에 있는 정토종 사찰로, 국보인 「청동 아미타여래 좌상」, 이른바 가마쿠라 대불을 본존으로 모시고 있습니다. 창건의 정확한 시기와 경위에는 아직 불분명한 점이 많지만, 에도 시대에 정토종의 고승 유텐 쇼닌과 요코쿠 쇼닌 등에 의해 재흥된 이후 오늘날까지 정토종 사찰로 전해지고 있습니다. 정토종은 호넨 쇼닌을 종조로 하며, 「남무아미타불」을 염불함으로써 누구나 아미타여래의 구제에 참여할 수 있다고 설파합니다. 고토쿠인의 아미타여래 좌상 역시 무가 정권과 민중의 안녕, 그리고 모든 사람의 구제를 기원하며 조성되었다고 전해집니다.

■ 조립의 역사와 「수수께끼에 싸인 대불」
가마쿠라 대불은 구리 합금으로 주조한 상의 표면에 금박이나 금도금을 한 「금동불」로 분류됩니다. 호조 도쿠소 가문의 정사인 『아즈마카가미』에는 1252년(겐초 4년)에 조립이 시작되었다고 기록되어 있어, 이 해가 대불 조립의 기준 연도로 여겨집니다. 그러나 조각가나 실제 제작 체제, 주조의 자세한 공정 등은 밝혀지지 않아 지금도 많은 부분이 수수께끼에 싸여 있습니다.
『아즈마카가미』에는 이보다 앞선 1238년(력닌 원년)에 「대불당 사하기」가 있었다고 하며, 막부의 명으로 권선이 이루어졌다고 기록되어 있습니다. 이 기록으로 보아 가마쿠라 대불의 조립에는 가마쿠라 막부가 주도적으로 관여한 것으로 생각됩니다. 처음 만들어진 것은 목조 대불이었고, 1243년(간겐 원년)에는 대불과 대불전이 완성되었다고 전해집니다. 그 후 약 10년이 지나 현재의 금동불로 다시 만들어졌다고 하지만, 그 이유와 자세한 경위는 분명하지 않아 가마쿠라 대불의 역사에 큰 수수께끼를 남기고 있습니다.

■ 규모와 구조 — 일본을 대표하는 대불
가마쿠라 대불의 상 높이는 약 11.3미터(좌고 11.31미터), 대좌를 포함한 총높이는 약 13.35미터에 이르며, 무게는 약 121톤으로 알려져 있습니다. 그 위엄 있는 모습은 나라 도다이지의 노사나불과 함께 「일본 3대 대불」 중 하나로 꼽히며, 가마쿠라에서 유일한 국보 불상입니다.
대불 내부는 공동 구조로, 관람료를 내면 불상 내부로 들어갈 수 있습니다. 내부 벽에는 격자 모양의 주조 흔적이 남아 있으며, 약 40회에 걸쳐 구리를 부어 올린 흔적을 확인할 수 있습니다. 각 주조 부분을 연결하고 강화하기 위해 「이카라쿠리」라고 불리는 기법이 사용되어, 가마쿠라 시대의 높은 주조 기술을 실감할 수 있습니다. 또한 대불의 등 뒤에는 2개의 개구부가 있는데, 주조 시의 흙과 틀을 꺼내기 위해 마련된 것으로, 현재는 내부 관람 시 채광창 역할을 하고 있습니다.

■ 대불전의 붕괴와 「노천의 대불」
원래 가마쿠라 대불은 대불전 내부에 안치되어 있었으나, 14세기 이후 잇따른 자연재해로 당우가 훼손되었습니다. 『타이헤이키』와 『가마쿠라 다이니치키』에는 1334년(겐무 원년)과 1369년(오안 2년)의 강풍 피해, 그리고 1498년(메이오 7년)의 대지진·대해일로 대불전이 큰 피해를 입었다고 기록되어 있습니다. 이러한 재해가 누적되면서 대불전은 사라졌고, 대불은 16세기 무렵 이후 현재와 같은 노천의 모습이 되었습니다.
경내에는 대불 주변에 56기의 큰 주춧돌이 남아 있습니다. 창건 당시의 대불전은 60기의 주춧돌로 지탱되었을 것으로 여겨지며, 그중 56기가 현존합니다. 이 주춧돌의 규모로 미루어 옛날 대불전이 매우 거대한 건물이었음을 알 수 있습니다. 재해로 당우는 사라졌지만 대불상 자체는 쓰러지지 않았고, 이후 에도 시대 중기에 유텐 쇼닌과 요코쿠 쇼닌에 의한 수복·재흥이 이루어져 고토쿠인으로 정비되었습니다.

■ 불상으로서의 특징과 아름다움
가마쿠라 대불은 규모의 웅장함과 더불어 아름다운 조형미로도 높은 평가를 받고 있습니다. 활처럼 휘어진 콧날에서 부드럽게 이어지는 눈썹, 조용히 내려감은 수평의 시선, 은은하게 미소 짓는 입매는 부드러움과 기품을 함께 지니고 있습니다. 사실적인 표현과 그리스 조각을 연상시키는 요소가 지적되는 등, 가마쿠라 시대다운 힘과 세련미가 융합된 모습입니다.
머리의 「나호쓰(螺髪)」는 작은 돌기가 가지런히 늘어서 있어, 깨달음을 이룬 자의 지혜를 상징합니다. 미간에는 「백호(白毫)」라 불리는 흰 소용돌이가 표현되어 있으며, 여기에서 자비와 지혜의 빛이 발해진다고 합니다. 또한 현재도 표면에는 약간의 금박 흔적이 확인되며, 조성 당시에는 온몸이 황금빛으로 빛났다고 전해집니다.

■ 손의 수인과 불교적 의미
대불의 손은 무릎 위에서 조용히 마주 잡혀 있으며, 이는 「조본조상인(上品上生印)」이라는 수인입니다. 아미타여래의 정토에 왕생할 때의 가장 높은 경지를 상징하며, 깊은 명상과 평온한 깨달음의 경지를 나타냅니다. 불상에는 「삼십이상 팔십종호」라 불리는 이상적인 신체적 특징이 있다고 여겨지며, 대불의 균형 잡힌 모습에서도 그 아름다움의 요소를 볼 수 있습니다.

■ 문학과 가마쿠라 대불
가마쿠라 대불은 그 아름다움과 웅장함으로 많은 문학 작품에 등장해 왔습니다. 시인 요사노 아키코는
가마쿠라야 미호토케나레도 샤카무니와
비진에 오하스 나츠코다치카나
라는 명시를 남겼으며, 경내에는 이 시비가 세워져 있습니다. 그 밖에도 세 기의 문학비가 점재해 있어, 가마쿠라 대불이 오래전부터 문화적·예술적 상징이었음을 보여 줍니다.

■ 경내의 볼거리
고토쿠인 경내에는 인왕문에 안치된 힘찬 인왕상과, 회랑에 걸려 있는 거대한 「오와라지」 등 볼거리가 많습니다. 오와라지는 길이 약 1.8미터, 무게 약 45킬로그램이나 되며, 「대불님이 일본 전국을 순례하며 사람들에게 행복을 가져다주길 바란다」는 염원을 담아 이바라키현 히타치오타시의 어린이회가 3년에 한 번씩 봉납하고 있습니다.

■ 현대에 있어서의 가마쿠라 대불의 의의
조성된 지 750년이 훨씬 지난 지금도 가마쿠라 대불은 국적과 종파를 넘어 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다. 불교의 동아시아 전파를 상징하는 존재로서의 역할을 맡고 있으며, 관광지일 뿐 아니라 마음을 가라앉히고 합장하는 장소로도 많은 참배객을 맞이하고 있습니다. 고코쿠산의 푸른빛을 배경으로, 약간 앞으로 숙인 채 서 있는 그 온화한 모습은 방문하는 이들에게 깊은 안식과 경외심을 계속해서 전해 주고 있습니다.