주니코 (아오이케)

十二湖는 아오모리현 남서부, 세계자연유산인 시라카미산지 서쪽에 펼쳐진 자연이 풍부한 호수·연못 군락의 총칭입니다. 이름에 ‘십이(十二)’가 들어가지만, 실제로는 크고 작은 33개의 호수와 연못이 흩어져 있습니다. 이는 1704년 노시로 지진으로 산사태가 발생했고, 그 지형 변화로 형성된 것으로 전해집니다. 무너진 산인 구즈레야마 정상에서 내려다보았을 때 12개의 호수가 보였기 때문에 ‘십이호’라고 불리게 되었다고 합니다.

청의 연못 ― 신비로운 코발트블루
수많은 호수와 연못 가운데서도 특히 유명한 곳이 ‘아오이케(青池)’입니다. 수심은 약 9미터 정도로 그리 깊지는 않지만, 바닥까지 선명하게 보일 만큼의 높은 투명도를 자랑합니다. 마치 잉크를 부어 넣은 듯한 깊은 코발트블루로 빛나는 수면은 찾아오는 사람들을 압도하며, 매료시키고도 남습니다.

연못 안에는 썩은 너도밤나무 고목이 가라앉아 있으며, 그 모습이 뚜렷하게 보일 정도의 투명함과 신비로운 푸른색의 대비가 바로 신비로운 풍경을 만들어냅니다.

이 선명한 푸른색이 왜 생기는지는 과학적으로 완전히 밝혀지지 않았으며, ‘기적의 푸름’이라고도 불리는 자연현상입니다. 호수의 색조는 계절과 시간대에 따라 미묘하게 변하며, 특히 태양의 각도가 높은 4월부터 8월 사이의 한낮이 가장 아름답다고 합니다.

전망 데크에서 아오이케를 들여다보면 운이 좋을 경우 이와나 같은 민물고기의 모습이 보이기도 합니다. 파도가 거의 없는 맑은 물이기에 만날 수 있는 광경입니다.

숲의 물산관 교로로에서 시작하는 산책
아오이케로 향할 때의 출발 거점이 되는 곳은 ‘숲의 물산관 교로로’입니다. 이곳에는 주차장과 관광안내소가 함께 있어 많은 방문객이 여기에서 산책을 시작합니다.

교로로에서 ‘케토바의 연못’과 ‘너도밤나무 자연림’을 거쳐 아오이케로 향하는 코스는 정비된 산책로를 따라 편도 약 10분 정도입니다. 초보자도 무리 없이 걸을 수 있는 코스로, 시라카미산지 특유의 너도밤나무 원시림에 둘러싸인 풍요로운 자연을 만끽할 수 있습니다.

조금 더 발걸음을 옮기면 ‘와키쓰보의 연못’에 도착합니다. 이 연못 역시 아오이케에 필적하는 투명도를 자랑하며, 수면은 에메랄드그린으로 빛납니다. 샘물은 ‘아오모리현의 명수’로도 지정되어 있으며, 그 아름다움과 맑음을 체감할 수 있는 장소로 알려져 있습니다.

산책 도중에는 와키쓰보의 연못 근처에 있는 찻집 ‘십이호안’에서 잠시 쉬어 가는 것도 추천합니다. 명수인 ‘와키쓰보 연못의 맑은 물’로 우린 차를 마시며 숲에 감싸인 조용한 시간을 보낼 수 있습니다.

십이호의 숲과 테라피 로드
십이호 지역은 ‘삼림 테라피 기지’로도 인증되어 있어, 마음과 몸을 치유하는 삼림욕 장소로 높은 평가를 받고 있습니다. 정비된 산책로는 ‘테라피 로드’로 조성되어 있으며, 체력과 체류 시간에 따라 다음과 같은 여러 코스를 선택할 수 있습니다.

아오이케·와키쓰보의 연못 코스(천천히 걸어 약 2.5시간)
가나야마의 연못 쇼트 코스(약 2.5시간)
가나야마의 연못·이토하타의 연못 롱 코스(약 4시간)
오이케 코스(약 2.5시간)

어느 코스든 십이호의 풍요로운 자연과 고요함을 마음껏 맛볼 수 있는, 치유의 시간을 선사합니다.

계절별 매력과 주의점
십이호는 매년 4월부터 11월까지 일반에 개방되며, 특히 새싹이 돋는 봄과 단풍이 아름다운 가을에는 많은 트레커와 자연 애호가들이 찾는 인기 시즌입니다.

한편 12월부터 이듬해 3월까지는 도로의 게이트가 폐쇄되어 일반 차량으로는 접근할 수 없지만, 사전 예약제 가이드 투어 등을 이용하면 눈에 덮인 환상적인 겨울의 십이호도 즐길 수 있습니다.

또한 여름철에는 벌레가 많으므로 방충 대책을 충분히 하고, 긴소매·긴바지 등 피부를 드러내지 않는 복장에 더해 미끄러지지 않는 걷기 편한 신발로 산책하는 것이 좋습니다.

시라카미산지와 함께 느끼는 대자연
십이호가 펼쳐진 시라카미산지는 세계 최대급 너도밤나무 원시림을 보유한 광대한 자연지대로, 그 면적은 약 13만 헥타르에 달합니다. 이 가운데 중심이 되는 약 1만7천 헥타르가 1993년에 세계자연유산으로 등록되었습니다.

등록 지역(핵심 지역)은 원칙적으로 일반인의 출입이 제한되어 있지만, 그 주변에는 누구나 즐길 수 있는 산책로가 정비되어 있어 시라카미산지의 풍요로운 숨결을 가까이에서 느낄 수 있습니다.

‘푸른 절경’을 당신의 눈으로
아오이케는 ‘아오모리현의 푸른 절경’으로서 국내외 여행객들의 기억에 남는 특별한 장소입니다. 그 신비로운 빛은 사진이나 영상으로는 도저히 전할 수 없을 만큼 큰 감동을 선사합니다. 자연이 만들어낸 기적의 색을 꼭 직접 눈으로 확인해 보시기 바랍니다.