제1번 부다 사원 료젠지

제1번 삿초인 료젠지는 도쿠시마현 나루토시에 위치한 시코쿠 88개 영장(霊場)의 제1번 삿초로, ‘발원(發願)의 사찰’로 알려져 있습니다. 시코쿠 순례를 삿초 번호 순서대로 돌 경우 출발점에 해당하며, 많은 오헨로 순례자들이 처음으로 참배하는 유서 깊은 사찰입니다. 덴표 연간(729~749년)에 쇼무 천황의 칙원에 따라 나라 시대의 고승 교기 보살이 창건했다고 전해집니다. 정식 명칭은 ‘축화산 일승원 료젠지’이며, 고야산 진언종에 속합니다.

사찰의 전승에 따르면, 고닌 6년(815년) 홍법대사 구카이가 시코쿠를 순교하던 중 이곳에서 37일 동안 수행을 했다고 합니다. 그때 석가모니 부처가 인도의 영취산에서 많은 승려들 앞에 불법을 설하는 모습을 마음속으로 느꼈다고 전해집니다. 홍법대사는 이 장면에 착안하여 인도의 영산을 일본으로 옮긴다는 뜻을 담아 사찰 이름을 ‘축화산 료젠지’라고 지었다고 합니다.

또한 홍법대사는 이곳에서 사람들이 지닌 88가지 번뇌를 정화하고 액난을 없애 심신을 구제하는 영장의 개설을 기원했다고 전해집니다. 시코쿠 동북부에 위치한 나루토를 밀교의 가르침에서 말하는 ‘발심’의 땅으로 삼았기 때문에, 료젠지가 시코쿠 88개 영장의 제1번 삿초로 정해졌다고 합니다.

료젠지의 본존은 석가여래입니다. 홍법대사가 수행할 때 염불과 함께 모셨다고 전해지는 석가탄생불은 본존 앞에 봉안되어 있습니다. 이 탄생불은 백봉시대에 만들어졌다고 전해지는 높이 약 14센티미터의 작은 청동 불상으로, 사찰의 중요한 보물로 소중히 계승되고 있습니다.

료젠지는 한때 아와 3대 보방 중 하나로 꼽힐 정도의 대사찰로, 장엄한 가람을 자랑했다고 전해집니다. 그러나 덴쇼 10년(1582년), 조소카베 모토치카의 병화로 전각과 탑 대부분이 소실되었습니다. 이후 아와 번주 하치스카 가문의 지원을 받아 복구가 진행되었지만, 메이지 24년(1891년)에는 다시 화재를 입어 본당과 다보탑을 제외한 전각 대부분이 불에 탔습니다. 현재의 건물 대부분은 그 후 오랜 세월에 걸친 복구와 정비를 통해 재건된 것입니다.

위풍당당한 인왕문을 지나면 비단잉어가 헤엄치는 방생지가 눈에 들어오며, 그 위에는 운치 있는 돌다리가 놓여 있습니다. 경내에는 본당과 홍법대사를 모신 대사당이 있으며, 시코쿠 순례에서는 일반적으로 본당을 참배한 뒤 대사당을 참배합니다. 독경과 납찰, 향 피우기 등을 하며 여행의 안전과 소원 성취를 기원합니다.

경내의 대표적인 볼거리 중 하나는 오에이 연간(1394~1428년)에 세워졌다고 전해지는 다보탑입니다. 약 600년의 역사를 지닌 건축물로, 내부에는 밀교의 다섯 가지 지혜를 나타내는 오지여래가 모셔져 있습니다. 메이지 24년의 화재에서도 소실을 면했으며, 지금도 료젠지의 오랜 역사를 전하는 귀중한 건축물로 많은 참배객에게 사랑받고 있습니다.

인왕문을 들어서자마자 있는 곳에는 인연 맺음 관음이 모셔져 있습니다. 남녀 간의 인연이나 사랑의 성취뿐 아니라 건강과의 인연, 일과의 인연, 사람과의 좋은 인연, 행복과의 인연 등 다양한 인연을 맺어 주는 공덕이 있다고 합니다. 물로 몸을 깨끗이 하면서 기도하면 공덕을 얻을 수 있다고 전해지며, 많은 참배객들이 소원을 담아 두 손을 모읍니다.

료젠지는 시코쿠 순례를 시작하기 위한 준비를 갖출 수 있는 사찰로도 알려져 있습니다. 납경소에서는 납경장이나 족자 등에 먹글씨와 인장을 받을 수 있으며, 백의, 스게갓, 금강장, 윤가사, 납찰 등 순례에 필요한 용품도 받을 수 있습니다. 따라서 처음 오헨로 순례에 도전하는 사람도 필요한 도구를 마련해 순례를 시작할 수 있습니다.

시코쿠 순례에서는 ‘동행이인(同行二人)’이라는 말을 중요하게 여깁니다. 이는 순례자가 혼자 걷는 것처럼 보여도 언제나 홍법대사와 둘이서 여행하고 있다는 생각을 뜻합니다. 시코쿠 88개 영장을 삿초 번호 순서대로 도는 전체 여정은 약 1,460킬로미터에 달합니다. 료젠지는 그 긴 순례의 첫걸음을 내딛는 장소로, 참배객들은 이곳에서 마음을 가다듬고 여행의 안전과 결원(結願)을 기원합니다.

시코쿠 88개 영장을 한 번에 모두 돌 필요는 없으며, 지역별로 나누어 순례하는 ‘구간 순례’나 순서를 고집하지 않고 도는 방법도 있습니다. 이 때문에 료젠지는 본격적인 도보 순례의 출발점일 뿐만 아니라, 시코쿠 순례의 역사와 문화를 처음 접하는 장소로도 사랑받고 있습니다. 일 년 내내 백의와 스게갓을 착용한 오헨로 순례자들이 찾아오며, ‘이치방상’이라는 애칭으로도 친숙합니다.

제1번 삿초 료젠지는 시코쿠 순례의 시작을 상징하는, 역사와 신앙이 깊이 깃든 사찰입니다. 오랜 역사와 신앙을 이어 온 경내에는 본당과 대사당, 다보탑, 인연 맺음 관음, 방생지 등 많은 볼거리가 있습니다. 순례의 첫걸음을 내딛는 장소로서뿐만 아니라, 시코쿠 순례의 정신과 일본 불교 문화를 접할 수 있는 도쿠시마현을 대표하는 영장 중 하나입니다.