東大寺

▶東大寺的歷史
東大寺起源於為追修聖武天皇皇太子基親王菩提，而於神龜5年（728）建造的山房（後來的金鍾山寺）；在天平13年（741）頒布建立國分寺、國分尼寺（金光明寺・法華寺）的詔令之際，這座金鍾山寺升格為大和國國分寺（金光明寺），成為東大寺的前身。天平15年（743）頒布盧舍那大佛造顯（造立）詔，遷都自紫香樂（滋賀縣甲賀市信樂町）還至平城後，便於大和國金光明寺開始盧舍那大佛的造像工程，至天平21年（749）鑄成佛身。同時大佛殿的建造也持續推進，於天平勝寶4年（752）舉行了盛大的開眼供養會。其後，西塔、東塔、講堂及三面僧房等，由造東大寺司主持營造，東大寺的七堂伽藍也依序完備。
東大寺作為國分寺而建立，因此是祈願天下太平、萬民豐樂的道場；同時也肩負研究佛教教理、培育僧才的使命，設置了以華嚴為首、奈良時代六宗，以及平安時代加入的天台與真言等各宗研究所（宗所），成為八宗兼學的學問寺。
進入平安時代後，因齋衡2年（855）大地震而倒落的大佛頭部，雖由真如法親王修復，但又因失火與雷擊等原因，講堂、三面僧房、西塔等燒毀，南大門與大鐘樓也倒塌。更於治承4年（1180）遭平重衡軍勢焚毀，大佛殿等伽藍大半化為灰燼。然而翌年便由俊乘房重源著手復興，文治元年（1185）以後白河法皇為導師舉行大佛開眼供養。次年文治2年將周防國列為東大寺造營料所後，復興工程穩步推進，至建久6年（1195）舉行大佛殿落慶供養。伴隨此一復興，原本停滯的教學活動也再度活躍，鎌倉時代培育出許多學僧。
然而到了永祿10年（1567），三好、松永之亂爆發，二月堂、法華堂、南大門、轉害門、正倉院、鐘樓等僅存少數建物，其餘皆化為焦土。當時正值戰國時代，東大寺的復興極其艱難，大佛佛頭也只能以銅板覆蓋進行簡易修補。直到江戶時代，公慶上人請求幕府允准，並奔走各國勸進、獲得諸大名協助，才終於展開復興；結果大佛開眼供養於元祿5年（1692）舉行，大佛殿落慶供養則於寶永6年（1709）舉行。此後，伽藍整備由歷代大勸進職持續推進。
進入明治時代後，因神佛分離令與寺社領沒收，東大寺的存立一度面臨危機，宗制上也被迫改革，如改稱為華嚴宗等；儘管如此，仍致力於維護包括明治、昭和時代的大佛殿大修理在內的諸伽藍，延續至今。東大寺不僅因其歷史而保存了眾多珍貴文化遺產，也是一座蘊藏二月堂修二會等傳統佛教儀式的寶庫，每年都吸引來自日本全國乃至世界各地的許多人前來參拜。

▶奈良時代創建　– 聖武天皇的願望 –
正倉院所傳承的聖武天皇遺愛之物，讓人聯想到天平時代的華麗風華。然而，天皇在位期間的政治與社會情勢絕非平靜。從象徵權力鬥爭的長屋王之變、奪走光明皇后兄弟性命的天花流行，到九州藤原廣嗣之亂，十餘年間變局不斷。聖武天皇或許正因希望撫平這樣的世道、祈求國家安泰與民眾幸福，而更加傾向佛教。
自藤原廣嗣起兵的天平12年（740）以後，天皇多次離開平城京遷都；其間在天平13年（741）於恭仁京頒布建立國分寺、國分尼寺之詔，又在天平15年（743）於紫香樂宮頒布盧舍那大佛造顯之詔。
國分寺以《金光明最勝王經》與《法華經》為依據，大佛發願則以《華嚴經》為本。正如國分寺正式名稱「金光明四天王護國之寺」所示，其意旨在於以一國為單位祈求國與民的安寧；而兩年後的大佛造顯，其範圍更遠遠超越於此，期望華嚴圓融無礙的世界「動植咸（皆）榮」，並請求眾人協助大佛造立，願意「以一枝草、一把土助造佛像」。
自天平12年巡幸河內知識寺、親拜盧舍那佛以來，天皇對華嚴教義的理解日益加深；至天平感寶元年（749），更正式表明以《華嚴經》為根本。
其後，自天平17年（745）還都平城以來，在東大寺前身金鍾山寺寺域內重新展開的盧舍那大佛造立工程，由金光明寺造佛所、後來的造東大寺司持續推進，經過3年8次鑄接，於天平勝寶元年（749）10月鑄成佛身；再過兩年，大佛殿也完成建造，並於同4年（752）4月舉行盛大的開眼供養會。
這項大事業得以實現，仰賴於勸進時凝聚民眾力量的行基菩薩，以及初代東大寺別當良辨僧正等眾多人士的協助。為表彰這一點，東大寺也被稱為由聖武天皇、行基菩薩、良辨僧正，以及主持開眼的導師婆羅門僧正菩提僊那四人共同建立的「四聖建立之寺」。

▶鎌倉時代重建　– 重源上人的功績 –
進入平安時代後，大佛背部很早便可見損傷，為防止傾斜甚至在背後加土進行補修；齋衡2年（855）又因大地震使佛頭墜落，後來得以修復。
另一方面，大佛殿及諸伽藍也常因天災或失火等原因而被迫修繕。為籌措這些工程及寺院本來教學活動的財源，當時經營荘園；但到平安末期，東大寺又因荘園問題捲入各種紛爭，終於在治承4年（1180）遭平重衡兵火焚毀，伽藍大半化為灰燼。
對東大寺復興重建貢獻極大的，是重源上人。上人於養和元年（1181）61歲時被任命為勸進職，之後在後白河法皇與源賴朝的支援下，將後半生二十餘年奉獻於復興事業。
首先，在宋朝鑄物師陳和卿的協助下，補鑄大佛頭部與左手等部位，並於文治元年（1185）舉行開眼供養。接著，為重建大佛殿而苦於取得用材，但自周防國與備前國被指定為東大寺造營料所後，工程迅速推進，於建久6年（1195）舉行落慶供養會。翌年更在僅半年內造出大佛殿兩側侍像與四天王。此後，境內諸伽藍陸續重建，孕育出鎌倉時代的興盛局面。

▶江戶時代復興　– 公慶上人的活躍 –
進入室町時代後，東大寺已不復往昔之勢，而永祿10年（1567）的三好、松永兵火更使情況雪上加霜。大佛殿、戒壇堂、淨土堂、唐禪院、四聖坊等皆告燒失。大佛雖由山田道安負責修補並建起臨時屋舍，但不久又被強風吹倒，之後近百年皆暴露於風雨之中。
看見這般淒慘景況而立志重建大佛殿的，是公慶上人。貞享元年（1684），他向江戶幕府請願修造大佛殿，獲得許可；貞享3年起著手鑄造大佛，補鑄佛頭與18片蓮瓣，並於元祿5年（1692）舉行開眼供養。同時，大佛殿的重建也同步推進，但當時的經濟情況不允許完全沿襲天平、鎌倉時期的規模，因此便以如今所見、東西約縮小至六成的形式重建，並於寶永6年（1709）盛大舉行落慶供養。然而，中門與迴廊直到之後又經過30年才告完工。

▶自明治至今
這座世界最大級的木造建築此後未再遭焚毀，進入明治時代，但因損壞嚴重，屋簷幾乎只能靠副柱勉強支撐，遂自明治39年（1906）起著手解體修理，並採用內部以鐵骨補強等新工法，於明治45年（1912）完成。
然而屋頂工程似乎存在問題，殿內偶爾開始出現雨水滲入，因此自昭和48年（1973）起，耗時7年進行大修理，並於昭和55年（1980）秋天盛大舉行落慶法要。