高千穗神社

高千穗神社坐落於宮崎縣西臼杵郡高千穗町三田井，是代表當地的古老神社。據傳創建於垂仁天皇時代，約1,900年前，並一直以高千穗鄉八十八社的總社身分受到信仰。境內聳立著高大的杉樹，沿著林木環繞的參道前行，便能看見氣氛寧靜的社殿。除了有許多祈求結緣與消災解厄的參拜者造訪之外，這裡也因能接觸歷史悠久的建築與神樂而廣為人知。來到神話之鄉高千穗時，高千穗神社是一處能深入了解當地信仰與文化的神社。

關於創建一事，自古流傳著許多傳說，但其年代並無法從歷史角度確定。文化廳的說明中，雖將其創建歸於垂仁天皇時代，同時也指出，從古代到中世紀的詳細沿革仍有許多不明之處。在漫長的歷史中，社殿曾歷經火災與重建，每一次都由當地居民與領主守護至今。造訪現在的神社時，若同時留意與創建相關的傳說，以及透過建築與資料所能確認的歷史，將能對神社有更深入的理解。

御祭神為「高千穗皇神」與「十社大明神」。高千穗皇神是日向三代及其配偶神合稱的六柱神明，供奉著瓊瓊杵尊與木花開耶姬命、彥火火出見尊與豐玉姬命、鵜鵝草葦不合尊與玉依姬命。這些神祇與天孫降臨以及海幸彥、山幸彥的故事息息相關，讓人感受到高千穗與日本神話之間的深厚連結。十社大明神則是指包括三毛入野命在內的十柱神明。

據說高千穗神社具有農業、消災解厄、結緣、夫妻和睦、交通安全等御利益，因此深受信眾喜愛，經常有人前來祈求各種與生活相關的願望。祈求農作物豐收、家人平安，以及與他人結下良緣的信仰，與這片土地上的生活有著密切的關係。即使是以觀光為目的前來，也建議先在神前靜靜合掌參拜，再巡覽境內。不只是欣賞巨木與社殿，若也想想人們長久以來將願望與感謝寄託於此，參拜的時光將會更加令人難忘。

歷史景點之一，是被指定為日本國家重要文化財的本殿。現存本殿是江戶時代1778年（安永7年）舉行正遷宮時所建的建築，採用櫸木建造，呈現不加彩飾的木造風格。其規模宏大，採用「五間社流造」的形式，特色是細緻的工藝充分展現木材本身的質感。神社的創建年代與現存本殿的建造年代並不相同。這座社殿在承襲悠久信仰歷史的同時，也保存了江戶時代的建築，這正是其珍貴之處。

參觀本殿時，也請留意各處施作的雕刻。除了龍、鳳凰等裝飾之外，還能看到以三毛入野命傳說為題材的雕刻，以及將獵人與野豬組合在一起的罕見構圖。立體且充滿動感的表現，展現了當時工匠高超的技術。此外，在本殿外緣的一端設置小型稻荷社的形式，也具有地方特色。這些建築與雕刻都與高千穗流傳的故事及祭典有關，使社殿本身成為傳承當地文化的重要存在。

社藏文物中的一對「鐵造狛犬」，同樣被指定為日本國家重要文化財。這是鎌倉時代的作品，特色在於並非以石頭或木材製成，而是以鐵打造。狛犬抬頭挺立的姿態、緊實的軀幹，以及表現肌肉與關節的造形，都展現出強烈的力量感。鐵是一種難以鑄造複雜形狀並處理細節的材料，而這對狛犬則被評價為展現高超鑄造技術的作品。本殿屬於建築類文化財，鐵造狛犬則是雕刻類文化財。兩者從不同領域傳達了這座神社的歷史價值。

境內深受喜愛的景觀之一，是兩棵杉樹的樹根彼此相連的「夫婦杉」。據說只要與重要的人牽著手，繞著夫婦杉走三圈，就能獲得幸福，因此吸引許多人前來祈求良緣與夫妻和睦。兩棵巨木如同彼此依偎般挺立，呈現出令人聯想到長久連結的姿態。懷抱願望一同漫步的時光，也能成為重新感受對方與感謝之情的機會。參拜時請勿傷害樹木，也要顧及其他參拜者，以平和的心情參拜。

「秩父杉」也是象徵境內景觀的巨木之一。據傳曾代表源賴朝前來參拜的畠山重忠，為了紀念參拜而栽種此樹，樹齡約800年。根據高千穗町的介紹，源賴朝曾派遣重忠前來祈願天下太平。仰望這棵樹時，除了會被它的高度與樹幹粗壯程度所震撼，也能感受到漫長歲月的流逝。包括夫婦杉與秩父杉在內的高大杉樹，共同構成境內的景觀，並與社殿融為一體，營造出寧靜的氛圍。

境內還有一塊稱為「鎮石」的石頭。據傳這塊石頭是依垂仁天皇的命令放置於此，據說只要懷抱願望祈禱，便能平息世間的混亂與人們的煩惱。除了醒目的建築與巨木之外，連這樣的石頭也與信仰相互連結，正是高千穗神社獨有的特色。此外，神社所收藏的平安時代木造神像兩尊——男神坐像與女神坐像——也被指定為日本國家重要文化財。透過建築、雕刻，以及與自然相關的傳說等多樣元素，可以了解這座神社的歷史。

造訪高千穗神社時不可錯過的體驗，便是在境內神樂殿公開演出的「高千穗神樂」。通常每晚20時至21時演出一小時，從夜神樂三十三番中選出四個代表性舞蹈進行演出。由各聚落的舞者輪流奉納，因此可以欣賞到在當地代代傳承的舞蹈。不過，12月31日與1月1日停演。此外，每年11月22日、23日因舉行祭典而暫停一般公演，因此建議在造訪前確認觀光協會最新的演出資訊。

演出曲目包括「手力雄之舞」、「鈿女之舞」、「戶取之舞」及「御神體之舞」。手力雄、鈿女與戶取都與天照大神藏身於天岩戶的神話有關，分別表現尋找神明、引神明現身，以及打開岩戶的場景。御神體則是表現兩位神明創造國土的舞蹈。事先了解各曲目的意義後，便能更加欣賞面具、服裝與動作之間的差異。透過強而有力的動作與沉穩柔和的姿態，原本以文字讀到的神話化為眼前的舞蹈，正是欣賞神樂的魅力所在。

最好將此處欣賞的高千穗神樂，與各聚落奉納的「高千穗夜神樂」區分開來理解。被指定為日本國家重要無形民俗文化財的高千穗夜神樂，主要在每年11月中旬至2月上旬舉行，除了感謝秋季的收成，也祈願隔年的五穀豐登。這項傳統會通宵奉納三十三番舞蹈，而不同聚落在曲目與順序上也各有差異。在神社舉行的一小時公演，則是全年都能接觸這些代表性舞蹈的機會，也能讓人感受到神樂深深根植於當地信仰與祈願之中。

神樂參觀可透過網路預約，也可於當天現場受理。由於預約名額與當日票數量有限，若計畫欣賞演出，建議透過觀光協會的官方資訊事先預約，較為安心。在高千穗神社，白天巡覽本殿與巨木，晚上欣賞神樂，便能感受截然不同的氛圍。與神話淵源深厚的御祭神、刻畫當地故事的社殿、寄託願望的夫婦杉，以及代代相傳的舞蹈——在參拜過程中接觸這些元素，將能更親切地感受到高千穗居民長久守護至今的信仰與文化。