아소신사

아소 신사는 구마모토현 아소시 이치노미야마치 미야지에 자리한, 아소 지역을 대표하는 오래된 신사입니다. 아소산 북쪽 기슭, 광대한 아소 칼데라 내부에 위치하며, 전국에 약 500곳 있는 아소 신사의 총본사로 여겨집니다. 예로부터 아소산에 대한 화산 신앙과 깊은 관련을 맺어 왔으며, 히고국 이치노미야로서 널리 숭배받아 왔습니다.

신사 기록에 따르면 아소 신사는 고레이 천황 9년, 기원전 282년에 창건된 것으로 전해지며 약 2,300년의 역사를 지니고 있습니다. 다만 창건 연대는 어디까지나 신사에 전해 내려오는 유래에 근거한 것입니다. 오랜 역사 속에서 자연재해와 전란 등으로 사전이 피해를 입기도 했지만, 그때마다 재건되어 아소 지역 신앙의 중심으로 계승되어 왔습니다.

주제신은 아소를 개척한 신으로 전해지는 다케이와타쓰노 미코토입니다. 다케이와타쓰노 미코토는 진무 천황의 손자 신으로 여겨지며, 아소의 땅을 개척하고 농경을 보급한 신으로 숭배받고 있습니다. 아소 신사에서는 다케이와타쓰노 미코토를 중심으로, 그의 비신인 아소쓰히메노 미코토를 비롯한 가족 신 등 모두 열두 신을 모시고 있습니다.

아소 신사의 신앙은 화산을 두려워하고 공경하는 화산 신앙과 농업을 지키는 농경 신앙이 깊이 결합되어 있다는 점이 특징입니다. 아소산 정상의 분화구에 있는 물웅덩이는 예로부터 ‘신의 연못’이라 불리며 아소 신의 신체로 숭배되어 왔습니다. 분화구의 이상 현상은 다자이후를 통해 수도의 조정에 보고되었다고 전해지며, 이는 아소산이 국가적인 기원의 대상이었음을 보여 줍니다.

아소산 정상에는 분화구를 멀리서 참배하는 아소산 정상 신사가 있습니다. 역사적으로 정상 신사는 ‘상궁’, 산기슭의 아소 신사는 ‘하궁’이라고 불렸습니다. 오늘날에도 아소 신사에서는 아소산의 화산 활동이 평온하기를 기원하며 고헤이를 봉납하는 ‘화구진제’가 행해지고 있습니다. 이처럼 아소 신사는 화산의 혜택을 받으며 살아온 사람들의 기도를 오늘날까지 전해 주는 존재입니다.

대대로 궁사직을 이어 온 아소 씨는 일본에서도 손꼽히는 오래된 가문으로 알려져 있습니다. 중세에 이르러 아소 씨는 무사화되었고, 히고국을 대표하는 호족으로 성장했습니다. 전국에 약 500곳의 분사가 퍼지게 된 배경에는 아소 씨의 정치적·종교적 영향력이 있었던 것으로 여겨집니다.

현재의 주요 사전군은 에도 시대 말기인 덴포 6년(1835년)부터 가에이 3년(1850년)에 걸쳐 구마모토번의 기부로 추진된 사전 부흥 사업을 통해 세워졌습니다. 경내 정면에 누문을 세우고, 그 좌우에 신행문과 환어문을 배치하며, 뒤쪽에 제1 신전, 제2 신전, 제3 신전을 둔 좌우 대칭의 구성이 특징입니다.

이 가운데 제1 신전, 제2 신전, 제3 신전, 누문, 신행문, 환어문의 여섯 동은 헤이세이 19년(2007년) 6월 18일에 국가 중요문화재로 지정되었습니다. 모두 느티나무만으로 지은 건물이며, 지붕은 처음의 나무껍질 지붕에서 현재는 동판 지붕으로 바뀌었습니다. 기둥과 공포에는 파도 무늬와 구름 무늬 등 화려한 조각이 장식되어 있어, 에도 시대 말기의 건축 기술과 지방적 특색을 잘 보여 줍니다.

제1 신전은 덴포 11년(1840년), 제2 신전은 덴포 13년(1842년), 제3 신전은 덴포 14년(1843년)에 세워졌습니다. 제1 신전과 제2 신전은 오마 규모의 입모야즈쿠리 형식으로, 도리 방향 길이와 높이가 모두 12미터를 넘는 대규모 건물입니다. 제3 신전은 산마 규모의 나가레즈쿠리 형식이며, 세 신전이 가까이 나란히 서 있는 모습은 아소 신사만의 장엄한 경관을 만들어 냅니다.

아소 신사의 상징이 된 것은 높이 약 18미터의 누문입니다. 가에이 3년(1850년)에 완성된 삼간일호의 이중문으로, 이중문으로서는 규슈 최대 규모를 자랑합니다. 일반적으로 ‘일본 3대 누문’ 중 하나로도 불리며, 중후한 구조와 정교한 조각을 갖춘 이 누문은 아소 신사를 방문했을 때 반드시 둘러보아야 할 건축물입니다.

누문의 양쪽에는 가에이 2년(1849년)에 세워진 신행문과 환어문이 있습니다. 두 문 모두 사각문 형식으로, 매년 7월 28일에 열리는 오타우에 신행식 때 사용되는 특별한 문입니다. 가마가 출발하는 신행과 신사로 돌아오는 환어에 관련된 문으로서 제례의 동선을 구성합니다. 누문과 두 문, 그리고 그 뒤에 나란히 서 있는 세 신전에서는 건축과 제례가 하나로 결합된 경내 구성을 엿볼 수 있습니다.

아소 신사에는 전국적으로도 보기 드문 ‘옆参道’가 있습니다. 일반적인 신사에서는 참배길이 도리이나 문에서 배전으로 향해 정면으로 뻗어 있지만, 아소 신사에서는 사전이 동쪽을 향하고 참배길은 사전과 평행하게 남북으로 이어집니다. 옆 참배길 중앙에는 누문이 우뚝 서 있고, 참배길 주변에는 문전 마을이 펼쳐져 있습니다. 이 독특한 경관도 아소 신사의 큰 볼거리입니다.

헤이세이 28년(2016년) 4월에 발생한 구마모토 지진으로 아소 신사도 막대한 피해를 입었습니다. 국가 중요문화재인 누문과 참배의 중심이 되는 배전이 무너졌고, 신행문, 환어문, 세 신전을 포함한 중요문화재 여섯 동 모두가 피해를 입었습니다. 아소 신사를 상징하는 건축물이 무너진 모습은 지진 피해의 심각성을 전국에 알렸습니다.

지진 이후에는 국가와 구마모토현, 아소시의 보조 사업에 더해 지역 주민과 전국 각지에서 보내온 기부금 등을 활용하여 복구 공사가 진행되었습니다. 중요문화재 이외의 건물은 공적 지원을 받기 어렵다는 과제도 있었지만, 세제상 우대 조치가 마련된 지정 기부금 제도 등을 통해 재건에 필요한 자금이 모였습니다.

특히 무너진 누문에서는 회수한 부재를 하나씩 조사하여 수리 후 재사용할 수 있는 것과 새로운 재료로 보완해야 하는 것을 선별했습니다. 최종적으로 기존 부재의 약 70%가 재사용되었으며, 전통적인 공법과 문화재로서의 가치를 지키는 동시에 구조 보강을 통해 내진성도 높였습니다. 거대한 누문을 가능한 한 원래 부재로 복구하는 공사는 기술적으로도 매우 어려운 작업이었습니다.

배전은 레이와 3년(2021년)에 재건되었고, 같은 해 7월 12일에 준공제가 열렸습니다. 재건과 복구에 사용된 목재 가운데 약 80%는 구마모토현산이며, 지역의 아소 주오 고등학교 학교 실습림에서 기증받은 목재도 활용되었습니다. 정면에 걸린 커다란 시메나와와 아름다운 목조 결구를 갖춘 새로운 배전은 구마모토 지진으로부터의 부흥을 상징하는 건물이 되었습니다.

누문을 포함한 국가 지정 중요문화재 여섯 동의 복구 공사는 레이와 5년(2023년) 12월에 완료되었습니다. 이후에도 투과벽 복구와 방재 설비 재정비 등이 이어졌으며, 레이와 6년(2024년) 12월에 남은 공사가 완료되었습니다. 아소 신사는 레이와 7년(2025년) 2월, 9개 연도에 걸쳐 추진해 온 구마모토 지진 재해 복구 사업이 종료되었음을 공식적으로 보고했습니다.

경내의 볼거리로는 인연을 맺어 주는 장소로 알려진 ‘다카사고 소나무’도 있습니다. 전승에 따르면 약 1,000년 전 제26대 궁사인 아소 도모나리가 반슈 다카사고에서 소나무 씨앗을 가져와 경내에 심은 것에서 비롯되었다고 합니다. 오늘날에는 좋은 인연과 부부 화목을 기원하는 장소로 사랑받고 있습니다.

다카사고 소나무에는 남성은 왼쪽에서, 여성은 오른쪽에서 각각 두 바퀴를 돌며 소원을 빌면 좋은 인연을 얻는다는 전승이 있습니다. 다만 참배 방법이나 출입할 수 있는 범위에 대해서는 경내에 게시된 최신 안내를 따르는 것이 중요합니다.

누문 정면의 참배길을 따라가면 ‘신의 샘’이라 불리는 용천수가 있습니다. 아소 지역은 화산 지형이 길러 낸 지하수가 풍부한 곳으로, 아소 신사 주변에서도 맑은 물이 솟아납니다. 신의 샘은 예로부터 불로장수의 물로 신앙받으며 많은 참배객에게 사랑받아 왔습니다. 마실 경우에는 현지 안내를 확인해야 합니다.

신사 문전 마을에는 ‘미즈모토’라고 불리는 물 마시는 곳이 많이 마련되어 있습니다. 각각의 미즈모토에는 정취 있는 이름이 붙어 있으며, 샘물을 찾아 마을을 걸어 다니는 ‘미즈모토 순례’가 인기를 끌고 있습니다. 문전 마을에는 음식점, 과자점, 기념품점, 카페 등도 있어 아소의 샘물을 활용한 요리와 과자를 맛볼 수 있습니다. 참배와 함께 마을을 산책하면 아소의 풍부한 물과 문전 마을의 문화를 느낄 수 있을 것입니다.

아소 신사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 ‘아소의 농경 제례’입니다. 아소 신사와 구니조 신사를 중심으로 시모미야 등 관련 신사에서 열리는 일련의 제례는 벼농사의 진행에 맞추어 풍년 기원, 파종, 모내기, 풍해와 서리 피해 방지, 수확 감사로 이어집니다. 오래된 농경 의례를 체계적으로 전하는 귀중한 사례로서 쇼와 57년(1982년) 1월 14일 국가 중요무형민속문화재로 지정되었습니다.

대표적인 축제 중 하나는 봄의 ‘다사쿠제’에서 열리는 불돌리기 신사 의식입니다. 농업의 신인 도시네 오카미의 비신을 맞이하는 신혼 의식으로, 불붙은 띠풀 다발을 줄 끝에 매달아 빙빙 돌리며 비신을 맞이합니다. 어둠 속에 겹겹이 불의 고리가 그려지는 광경은 환상적이며, 오곡 풍요를 기원하는 아소의 봄 풍물시가 되고 있습니다.

여름에 열리는 ‘오타우에 신행식’은 흔히 ‘온다 축제’라고 불립니다. 신들을 태운 가마가 두 곳의 신전을 돌며 벼의 성장과 풍년을 기원합니다. 신찬을 머리에 이고 흰옷을 입은 여성들인 ‘우나리’를 비롯해 신관과 지역 주민들이 참여하는 행렬이 푸른 논을 지나갑니다. 제례에서는 논 노래가 불리고, 가마를 향해 모가 던져집니다.

가을의 ‘다미노리제’에서는 수확에 대한 감사의 뜻으로 쌀을 신전에 올리고, 스모와 야부사메 등을 봉납합니다. 이 밖에도 연초에 논 노래를 부르기 시작하는 도카 세치에, 벼농사에 피해를 주는 바람을 잠재우는 바람 축제, 논 노래를 마무리해 부르는 가라모레류 신사 의식, 아소 신사 인근의 시모미야에서 서리 피해 방지를 기원하는 불태우기 신사 의식 등이 계승되고 있습니다.

사계절을 통해 풍년 기원부터 수확 감사까지를 일관되게 행하는 제례는 오늘날 전국적으로도 매우 귀중합니다. 아소의 농경 제례는 일본인의 농경 생활과 자연에 대한 신앙, 지역 사회의 유대를 이해하는 데 중요한 문화유산입니다.

아소 신사에서는 액막이, 가내 안전, 사업 번창, 교통안전, 학업 성취, 오곡 풍요, 좋은 인연 성취 등 다양한 소원을 담은 참배와 기도가 이루어지고 있습니다. 이러한 영험은 제신의 전승과 오랜 신앙에 근거한 것이며, 참배할 때 경내의 역사와 아소 지역의 문화에도 관심을 기울이면 더욱 깊이 이해할 수 있습니다.

아소 신사는 단순히 오래된 사전을 둘러보는 장소가 아닙니다. 아소산에 대한 화산 신앙, 다케이와타쓰노 미코토의 개척 전설, 아소 씨의 역사, 에도 시대 말기의 건축, 지역에 전승되는 농경 제례, 그리고 구마모토 지진으로부터의 복구라는 긴 역사가 여러 겹으로 쌓여 있는 곳입니다.

장엄한 누문과 좌우 대칭으로 배치된 사전을 바라보고, 옆 참배길과 문전 마을을 걸으며 맑은 샘물을 접하다 보면 아소의 자연과 사람들의 삶이 신앙을 통해 이어져 왔음을 실감할 수 있습니다. 구마모토 지진을 극복하고 다시 모습을 되찾은 아소 신사는 아소의 역사와 문화를 전하는 동시에 지역 부흥을 상징하는 중요한 존재입니다.