千佛鐘乳洞

千佛鐘乳洞是一座位於日本福岡縣北九州市小倉南區平尾台的鐘乳洞。洞窟位於平尾台東南端、面向行橋市方向的海拔約300公尺陡峭斜坡上，並於1935年（昭和10年）12月24日被指定為國家天然紀念物。在平尾台眾多洞窟之中，千佛鐘乳洞的規模最大，不僅可以欣賞美麗的鐘乳石，還能在流經洞內的地下水中步行，體驗探險樂趣，是當地知名的觀光景點。

千佛鐘乳洞所在的平尾台，是一座延伸於北九州市南部的喀斯特台地。所謂喀斯特台地，是指石灰岩受到雨水與地下水溶蝕，形成獨特地形的地區。平尾台的草原上散布著許多白色、圓潤的石灰岩，因為看起來宛如一群羊，因此形成了被稱為「羊群原」的景觀。

平尾台被列為日本三大喀斯特地形之一，其中部分地區被指定為國家天然紀念物，同時也位於北九州國定公園範圍內。廣闊草原與石灰岩交織而成的景色，隨著季節變化展現出各種不同風貌。

據說平尾台地下有將近200座大小不一的鐘乳洞。其中，經過整備、可供一般遊客參觀的代表性洞窟，包括千佛鐘乳洞、目白洞與牡鹿洞。千佛鐘乳洞在其中規模特別大，以豐富的地下水以及宛如峽谷般的洞內景觀為特色。

鐘乳洞是雨水與地下水滲入石灰岩，經過漫長歲月溶蝕岩石後形成的。雨水吸收大氣與土壤中的二氧化碳後，會變成弱酸性，逐漸溶解石灰岩的主要成分碳酸鈣。岩石裂縫逐漸擴大，地下水的通道也變得越來越寬廣，最終形成洞窟與地下河流。

千佛鐘乳洞也是因為平尾台降下的雨水，經過漫長歲月持續溶蝕石灰岩而形成。如今洞內仍有豐富的地下水流動，持續一點一滴地溶蝕洞窟的岩壁與地面。千佛鐘乳洞是一座至今仍因地下水作用而不斷變化，能讓人感受到大自然運作的洞窟。

據說千佛鐘乳洞的全長達數千公尺，但設有照明設備、可供一般遊客參觀的範圍，僅到距離入口約900公尺處。洞窟內部向東北方向蜿蜒延伸，呈現寬度狹窄、天花板高聳的峽谷狀結構。

洞內最大寬度約10公尺，天花板最高約15公尺。有些地方必須穿行於陡峭岩壁之間，展現出極具震撼力的景觀。地下水長年沖刷而變得平滑的岩壁，以及曲折複雜的通道，宛如大自然經過漫長歲月雕琢而成的巨大藝術作品。

千佛鐘乳洞的代表性景觀之一，是懸垂於洞窟入口、大小約30根的鐘乳石。從入口天花板密集垂下的鐘乳石，營造出令人聯想到岩石帷幕的壯觀景象。即使尚未踏入洞窟，也能感受到與地上世界截然不同的神祕氛圍。

在洞內除了鐘乳石之外，還可以看到石筍與石柱等景觀。鐘乳石是溶解了石灰岩成分的水，逐漸析出碳酸鈣，並從天花板向下生長而形成的。另一方面，水滴落在地面後，其中的碳酸鈣沉積並向上生長，便形成了石筍。

當鐘乳石與石筍經過漫長歲月連接在一起，就會形成宛如一根柱子的石柱。這些地形的形成需要極其漫長的時間。每當水滴一滴一滴落下，就會留下極少量的成分，經過數千年、數萬年的歲月，才逐漸成長而成。

洞內所見的複雜岩石形狀與紋理，是降雨量、水流、岩石性質等因素相互作用形成的自然造景。幾乎沒有完全相同的形狀，每一處都訴說著漫長歲月累積而成的故事。

洞內全年氣溫約維持在16度，水溫約14度。炎熱的夏季來訪時，會感覺十分涼爽，因此許多人會為了避暑而造訪，將其稱為「天然冷氣」。相反地，在室外氣溫較低的冬季，洞內有時反而會讓人感覺比較溫暖。

季節造成的溫度變化相對較小，是地下空間特有的特徵。不過，即使在夏季，流經洞內的水依然很冰冷，長時間步行可能會感到腳部寒冷。在氣溫較低的季節，準備一件保暖外套會比較安心。

洞內濕度高，部分地點還會有水滴落下，因此建議穿著即使稍微弄濕或弄髒也沒關係的服裝前往。

千佛鐘乳洞最大的特色，是通過距離入口約480公尺處後，便會進入在地下溪流中涉水步行的路線。從入口到約480公尺處，可以穿著一般鞋子參觀；再往前則稱為「奧之細道」，遊客需要將腳踏入清澈的地下水中前進。

水深會依地點與降雨量而有所不同。一般來說，較深處約在成人膝蓋以下，但下雨後地下水增加時，水位可能會高至膝蓋以上。水流與水深並非一直固定，因此務必確認當天的狀況，不要勉強前進。

一邊踩著冰冷的水、一邊穿梭在岩壁之間的體驗，具有不同於一般鐘乳洞觀光的冒險魅力。踏著水花前進的涉水路線，是千佛鐘乳洞特有的景點，從孩童到大人都能享受宛如探險般的樂趣。

為了方便遊客行走涉水路線，現場免費提供草履或涼鞋租借。雖然可以避免弄濕自己的鞋子，但沿途有凹凸不平的岩石與容易滑倒的地方。

如果重視行走時的便利性，也可以自行準備能固定腳跟的溯溪鞋等鞋類。租借方式與使用條件可能會有所變更，因此造訪時最好在現場確認。

照明設備設置至距離入口約900公尺處。從入口走到有照明的最深處，再沿原路返回，來回所需時間約40分鐘。

不過，實際所需時間會受到擁擠程度、步行速度、水量以及拍照時間等因素影響。暑假或連假期間會有許多觀光客造訪，涉水路線與停車場附近也可能出現等候情況。

洞內通道與一般平坦的觀光設施不同。沿途可能有狹窄處、天花板較低的地方、岩壁裸露的區域，以及有水流經的地點，因此前進時必須注意腳下與頭頂。保留自然洞窟地形是其魅力所在，但步行時仍需格外小心。

對孩子而言，在水中行走、穿越複雜洞窟的過程，會成為彷彿化身探險家的難忘回憶。不過，對年幼的孩子來說，水深可能會讓他們感到不安，也可能在岩石區域被絆倒。

帶孩子一同參觀時，家長務必在旁陪同看護，並採取牽手等安全措施。如果孩子感到害怕或行走困難，不要勉強前往深處，可以在入口附近，或穿著一般鞋子即可行走的路段遊覽。

入口附近的參觀路線適合各個年齡層，但從停車場到洞口需要沿著坡道與石階下行，回程還必須走同一段路上坡，因此需要具備一定體力。

年長者或腿腳較不方便的人，應配合自身體力與身體狀況調整參觀範圍。現場有時會準備手杖，但涉水路線有些地方容易滑倒，因此不要勉強，應以安全為優先。

大雨過後等地下水增加的情況下，水位可能比平時更高。此外，基於安全考量，也可能暫停入洞，或限制可參觀的範圍。

前往參觀前，除了查看天氣預報，也建議透過官方網站或電話確認營業狀況與洞內情形，會比較安心。

據說「千佛鐘乳洞」這個名稱，源自過去位於附近的寺院「千佛院」。千佛院據傳是與行橋市叡山願光寺有關的末寺，而叡山願光寺則相傳由奈良時代僧侶行基創建。

千佛院過去曾設有七堂伽藍，十分興盛，但據說在戰國時代因戰火焚毀而逐漸荒廢。如今寺院本身已不復存在，但其名稱流傳至今，並由鐘乳洞承襲下來。

千佛鐘乳洞周邊散布著平尾台特有的自然景觀與觀光設施。在地面上，可以欣賞白色石灰岩遍布草原的羊群原，以及隨季節展現不同風貌的高原景色。

春季野火燒山後，新綠開始萌芽；夏季則是一片青翠草原。秋季芒草隨風搖曳，冬季則能欣賞寧靜祥和的高原景觀。除了地下洞窟世界之外，地面上的喀斯特地形也是平尾台觀光的一大魅力。

附近還有可以享受自然觀察與體驗活動的「平尾台自然之鄉」。遊客可以一邊眺望遼闊草原一邊散步，視季節而定，也可能參加陶藝、手打蕎麥麵等體驗活動。

將千佛鐘乳洞與平尾台自然之鄉安排在一起，就能在一天之內同時享受地下延伸的鐘乳洞，以及地面上廣闊的喀斯特台地。

此外，平尾台除了千佛鐘乳洞之外，還有目白洞與牡鹿洞等洞窟。每座洞窟的形狀與內部景觀各不相同，如果時間與體力充裕，也可以比較各洞窟的特色，安排巡遊行程。

各設施的營業狀況與體驗內容不盡相同，也可能因天候等因素有所變更。計畫前往時，建議事先確認各設施的最新資訊。

千佛鐘乳洞入口附近設有商店與餐飲設施。洞窟探險後，可以享用以平尾台的水沖泡的咖啡，以及當地名產「喀斯特饅頭」等美食。

喀斯特饅頭也很適合作為洞窟觀光紀念品或伴手禮，深受遊客喜愛。販售商品與營業時間可能有所變更，請以現場公告為準。

前往千佛鐘乳洞時，利用汽車會比較方便。從九州自動車道的小倉南交流道開車約20分鐘，從JR日田彥山線的石原町站搭乘計程車約20分鐘。

現場設有免費停車場，但暑假、週六、週日、國定假日及連假期間可能會較為擁擠。道路狀況也可能導致移動時間增加，因此建議預留充裕時間前往。

基本營業時間為平日9:00至17:00，週六、週日與國定假日9:00至18:00。不過，秋季與冬季會營業至日落，入洞受理時間也會比營業結束時間提早截止。

營業時間可能因季節與天候而變更，請在造訪前確認最新資訊。入洞費用目前公告為僅限現金支付，因此事先準備現金會比較安心。

服裝方面，適合穿著方便活動，即使稍微弄濕或弄髒也沒關係的衣物。若要行走涉水路線，褲腳可能會被弄濕，因此穿著方便捲起褲腳的服裝或短褲會比較便利。

洞內會有水滴落下，部分地面也容易滑倒。長裙或褲腳寬大的服裝容易碰到岩石或水，為了行走方便，最好避免穿著這類服裝。

使用智慧型手機或相機時，必須注意進水或掉落。事先準備防水袋、掛頸吊繩等用品，能更安全地享受拍照樂趣。

在洞內不得任意觸摸、損傷或帶走鐘乳石、石筍等洞窟生成物。鐘乳石需要經過極其漫長的歲月才能形成，一旦受損，就需要極長時間才能恢復原本的狀態。

為了將這片受國家天然紀念物保護的珍貴自然環境留給下一代，參觀時務必遵守現場公告並聽從工作人員指示。

千佛鐘乳洞並不只是一座供人觀賞鐘乳石的觀光洞窟。感受洞內涼爽的空氣、穿行於岩壁之間、在地下水的冰冷觸感中前進，能讓人以全身體驗平尾台地下世界的大自然運作。

入口垂下的鐘乳石、峽谷般的洞內景觀，以及至今仍持續流動的地下水相互交織，營造出與地上世界截然不同的神祕空間。

這裡不僅適合正在尋找夏日避暑景點的人，也推薦給對自然與地質感興趣的遊客、想與孩子一同享受探險體驗的家庭，以及想造訪不同於一般觀光設施之場所的人。

千佛鐘乳洞同時具備長年累月由大自然塑造的景觀，以及在水中步行的獨特探險體驗，是平尾台最具代表性的觀光名勝之一。