국립오키나와기념공원 해양박물관

국영 오키나와 기념공원·해양박공원은 오키나와현 구니가미군 모토부초에 위치한 국영공원으로, 오키나와의 해양 문화와 역사, 자연, 동식물을 폭넓게 즐길 수 있는 곳입니다. 1975년 7월부터 1976년 1월까지 개최된 오키나와 국제해양박람회 부지를 활용하여 1976년 8월 일부 개장했으며, 같은 해 9월 정식으로 공개되었습니다. 동중국해에 면한 광대한 부지에는 오키나와 추라우미 수족관을 비롯해 돌고래 쇼를 즐길 수 있는 오키짱 극장, 열대 식물을 감상할 수 있는 추라시마 식물원(열대 드림 센터), 태평양 지역의 해양 문화를 소개하는 해양문화관 등 다양한 시설이 모여 있습니다. 아름다운 바다와 녹음이 풍부한 자연으로 둘러싸여 있어 오키나와 본섬 북부를 대표하는 관광 명소로 국내외에서 많은 관광객이 찾고 있습니다.

해양박공원의 역사는 1975년 7월 20일부터 1976년 1월 18일까지 개최된 오키나와 국제해양박람회에서 시작됩니다. 이 박람회는 오키나와의 일본 복귀를 기념하는 사업 중 하나로, ‘바다―그 바람직한 미래’를 주제로 개최되었습니다. 박람회가 끝난 후 그 부지를 활용하여 해양 문화와 자연에 대한 이해를 넓힐 수 있는 공원이 조성되었습니다. 참고로 국영 오키나와 기념공원은 해양박공원이 있는 ‘해양박람회 지구’와 나하시의 ‘슈리성 지구’ 등 두 곳으로 구성되어 있습니다. 해양박공원은 현재 오키나와 본섬 북부의 관광 진흥을 뒷받침하는 중요한 거점이 되고 있습니다.

공원 안에는 해양 생물을 즐길 수 있는 구역, 오키나와와 태평양 지역의 역사·문화를 배울 수 있는 구역, 열대·아열대 식물을 가까이에서 접할 수 있는 구역이 마련되어 있어 각각 색다른 매력을 즐길 수 있습니다. 가장 인기 있는 시설인 ‘오키나와 추라우미 수족관’은 오키나와 주변 바다에 서식하는 다양한 생물을 소개하는 수족관입니다. 관내에는 산호초의 얕은 바다부터 심해까지 여러 환경을 재현한 전시가 마련되어 있어 오키나와 바다의 풍요로움을 직접 체감할 수 있습니다. 특히 거대한 수조 ‘쿠로시오의 바다’는 고래상어와 쥐가오리 같은 대형 어류가 유유히 헤엄치는 박진감 넘치는 모습으로 유명합니다. 거대한 관람창을 통해 바라보는 수중 세계는 압도적이며, 마치 바닷속에 들어와 있는 듯한 감각을 느낄 수 있습니다.

오키나와 추라우미 수족관에서는 산호의 생태와 열대어의 다양성에 대해서도 배울 수 있습니다. ‘산호의 바다’에서는 자연광을 받아들이는 수조에서 산호를 사육하며, 오키나와 산호초와 가까운 환경을 재현하고 있습니다. 또한 심해 생물을 소개하는 전시에서는 평소 접하기 어려운 희귀한 어류 등을 관찰할 수 있습니다. 해양 생물의 보호와 연구에도 힘쓰고 있어, 즐겁게 관람하면서 바다 환경에 대한 이해를 깊게 할 수 있다는 점도 매력입니다.

수족관 근처에 있는 ‘오키짱 극장’에서는 돌고래들이 펼치는 역동적인 쇼가 열립니다. 돌고래가 수면 위로 높이 뛰어오르거나 호흡을 맞춘 동작을 선보이는 모습을 즐길 수 있어 어린이부터 어른까지 인기가 많습니다. 인접한 ‘돌고래 라군’에서는 돌고래를 비교적 가까운 거리에서 관찰하며 생태와 특징을 배울 수 있습니다. 또한 ‘바다거북관’에서는 오키나와 주변에 서식하는 바다거북을, ‘매너티관’에서는 온순한 성격으로 알려진 매너티를 관찰할 수 있습니다. 이러한 시설에서는 해양 생물의 생태와 보호의 중요성에 대해 배울 수 있습니다.

바다 구역에 있는 ‘에메랄드 비치’도 해양박공원을 대표하는 인기 명소입니다. 동중국해에 면한 아름다운 인공 해변으로, 하얀 모래사장과 투명도가 높은 에메랄드빛 바다가 펼쳐져 있습니다. 산호초로 둘러싸인 석호 안에 조성되어 있어 잔잔한 바다와 남국다운 풍경이 매력적입니다. 해변은 ‘놀이의 해변’, ‘휴식의 해변’, ‘전망의 해변’ 세 구역으로 나뉘어 있어 해수욕이나 산책 등 목적에 맞게 즐길 수 있습니다. 단, 전망의 해변은 산책을 위한 구역입니다. 2001년에는 ‘물놀이 해변 88선’, 2006년에는 ‘쾌적한 해수욕장 100선’에 선정되었습니다. 수영 가능 기간과 이용 조건은 해마다 다르므로 미리 확인하면 안심할 수 있습니다.

‘역사·문화 구역’에서는 오키나와와 태평양 지역 사람들이 일구어 온 문화를 배울 수 있습니다. ‘해양문화관’에서는 태평양 여러 지역 사람들이 바다와 함께 살아온 역사를 소개하고 있으며, 대형 카누와 어구, 생활용품 등 태평양 지역의 해양 문화와 관련된 귀중한 자료가 전시되어 있습니다. 항해 기술과 어업, 섬의 생활문화를 알 수 있고, 바다를 통한 사람들의 교류에 대해서도 이해를 깊게 할 수 있습니다. 관내에는 태평양을 표현한 대형 지도와 영상 전시도 있어 해양 민족의 지혜와 문화를 시각적으로 즐길 수 있습니다. 또한 플라네타륨도 마련되어 있어 별이 빛나는 하늘과 천체를 가까이에서 접할 수 있습니다.

‘오키나와 향토촌’은 류큐 왕국 시대 오키나와의 마을을 재현한 시설입니다. 17~19세기 무렵의 전통 가옥과 정원 등이 조성되어 있어 옛 오키나와의 생활을 느낄 수 있습니다. 붉은 기와지붕의 가옥과 돌담, 생활 도구 등을 통해 오키나와의 기후와 풍토에 적응한 주거 방식의 지혜를 배울 수 있습니다. 전통적인 생활과 문화를 체험할 수 있는 행사가 열리기도 하며, 류큐의 역사를 친근하게 느낄 수 있는 장소입니다. 인근의 ‘오모로 식물원’에는 오키나와에서 가장 오래된 가요집인 『오모로소시』에 등장하는 식물 가운데 대표적인 종류가 심어져 있어 오키나와의 자연과 오랜 신앙 및 문화의 관계를 알아볼 수 있습니다.

꽃과 녹음을 가까이에서 즐길 수 있는 대표적인 시설이 ‘추라시마 식물원(열대 드림 센터)’입니다. 관내에는 여러 온실이 있으며, 상시 2,000그루 이상의 난을 비롯해 열대·아열대 지역의 꽃과 식물이 전시되어 있습니다. 화려한 난이 만발한 온실과 열대 과수가 자라는 공간 등 남국 특유의 식물 세계를 즐길 수 있습니다. 시설 안에는 전망탑도 있어 주변의 녹음이 풍부한 풍경과 동중국해를 바라볼 수 있습니다. 꽃향기와 선명한 색채에 둘러싸여 산책할 수 있어 식물에 관심이 있는 분이나 사진 촬영을 즐기는 분에게도 추천합니다.

‘열대·아열대 도시녹화 식물원’에서는 오키나와의 온난한 기후에 적합한 식물과 녹화 기술에 대해 배울 수 있습니다. 꽃과 녹음으로 둘러싸인 원내에는 식물을 가까이에서 느끼며 산책할 수 있는 공간이 마련되어 있어 자연과 교감할 수 있습니다. 또한 공원 안에는 넓은 잔디 광장과 놀이 시설도 있어 가족 단위 방문객이 여유롭게 시간을 보낼 수 있습니다. 동중국해에 면한 ‘석양의 광장’은 수평선 너머로 지는 석양을 바라볼 수 있는 전망 명소로 알려져 있습니다. 날씨가 맑은 날 저녁에는 바다와 하늘이 붉게 물드는 아름다운 풍경을 감상할 수 있습니다.

해양박공원에서는 오키나와만의 쇼핑과 식사도 즐길 수 있습니다. 공원 내 매점에서는 오키나와 특산품과 과자, 잡화, 수족관 오리지널 상품 등을 판매하고 있어 여행 기념품이나 선물을 찾기에도 편리합니다. 음식점에서는 오키나와 식재료를 사용한 요리와 간식 등을 맛볼 수 있습니다. 또한 광대한 공원 안을 이동할 때는 유료 전기 유람차를 이용할 수 있어 도보 이동이 어려운 분이나 어린 자녀를 동반한 가족에게도 편리합니다.

해양박공원까지는 나하공항에서 차로 약 2시간이 소요되는 것이 일반적입니다. 오키나와 자동차도로를 이용해 모토부 반도 방면으로 향하는 경로가 일반적이며, 노선버스나 고속버스 등으로도 이동할 수 있습니다. 공원 자체는 무료로 입장할 수 있고, 오키짱 극장과 오키나와 향토촌 등 무료로 즐길 수 있는 시설도 있지만, 오키나와 추라우미 수족관과 추라시마 식물원(열대 드림 센터), 해양문화관 등은 유료입니다. 공원은 매우 넓기 때문에 주요 시설을 둘러보려면 반나절 정도, 여유롭게 즐기려면 하루 정도 시간을 확보하는 것이 좋습니다. 시설마다 운영 시간과 휴관일이 다르고 계절이나 행사에 따라 변경될 수 있으므로 방문 전에 공식 사이트에서 최신 정보를 확인하는 것을 추천합니다.

국영 오키나와 기념공원·해양박공원은 오키나와의 아름다운 바다와 풍요로운 자연, 독특한 역사와 문화를 한곳에서 즐길 수 있는 종합 관광 명소입니다. 고래상어가 헤엄치는 오키나와 추라우미 수족관, 박진감 넘치는 돌고래 쇼, 화려한 열대 식물, 류큐 왕국 시대의 생활을 재현한 향토촌, 아름다운 에메랄드 비치 등 다양한 매력이 한데 모여 있습니다. 자연과 생물을 가까이에서 접할 수 있을 뿐 아니라 오키나와와 바다의 깊은 관계를 배울 수 있다는 점도 큰 특징입니다. 가족 여행이나 친구와 함께하는 관광은 물론, 역사와 문화, 자연에 관심이 있는 분에게도 추천할 만한 오키나와 본섬 북부를 대표하는 관광 명소입니다.