오키나와 아이들의 나라

오키나와 어린이 나라는 오키나와현 오키나와시 고야에 위치한 복합형 레저·교육 시설로, 동물원과 체험형 박물관인 ‘원더 뮤지엄’을 중심으로 운영되고 있습니다. 1970년 5월 5일, 오키나와가 미국의 통치 아래 있던 시기에 일본 본토 복귀를 내다본 사업의 일환으로 개장한 역사 깊은 시설이며, 오키나와 본섬 중부를 대표하는 가족 여행 명소로 사랑받고 있습니다. 원내에서는 세계 각지의 동물과 오키나와 특유의 생물을 만나는 것뿐만 아니라, 과학과 예술을 체험하며 배울 수 있는 전시, 자연 산책, 오키나와 전통문화 체험 활동, 어린이용 놀이기구와 탈것 등 다채로운 즐길 거리를 경험할 수 있습니다. 단순한 동물원이나 놀이 공간에 그치지 않고, 어린이들의 호기심과 창의력을 키우며 동물과 인간, 자연의 관계에 대해 생각해 볼 기회를 제공한다는 점이 큰 특징입니다. 일본 최남단의 복합형 동물원으로도 알려져 있으며, 어린이부터 어른까지 폭넓은 세대가 즐겁게 배우며 시간을 보낼 수 있는 시설입니다.

오키나와 어린이 나라는 1970년 개장 이후 어린이들의 꿈을 키우고 건강한 성장을 돕는 시설로 발전해 왔습니다. 2014년에는 ‘일본에서 가장 독특한 동물원’을 목표로 하는 방침을 세우고, 동물들이 보다 자연에 가까운 환경에서 생활할 수 있는 전시 시설 정비, 방문객들이 동물의 생태를 다양한 각도에서 관찰할 수 있도록 하는 전시 방식, 체험형 프로그램의 확충 등에 힘써 왔습니다. 시설의 로고에는 ‘사람’, ‘동물’, ‘자연’이 대등하게 연결된다는 생각이 담겨 있으며, 하나의 선으로 모든 요소를 이어 주는 디자인이 채택되었습니다. 동물을 관찰하는 데 그치지 않고 동물의 생태와 자연환경을 배우며, 생명의 소중함과 생물 다양성에 대한 이해를 넓힐 수 있는 장소로서 현재도 다양한 활동이 진행되고 있습니다.

원내 중심에 자리한 동물원 구역에서는 포유류, 조류, 파충류, 어류 등 약 150종의 동물이 사육·전시되고 있습니다. 사육되는 동물의 종류와 수는 번식이나 이동, 시설 정비 상황 등에 따라 달라질 수 있지만, 사자와 코끼리, 기린, 하마 같은 대형 동물부터 원숭이와 곰, 조류, 오키나와의 섬들에 서식하는 희귀한 동물까지 다양한 생물을 만날 수 있습니다. 전시 구역은 동물의 서식 환경과 특징에 맞게 꾸며져 있어, 각각의 동물이 어떤 곳에서 살고 무엇을 먹으며 어떤 행동을 하는지 관찰할 수 있습니다. 동물의 모습을 가까이에서 보면 도감이나 영상만으로는 알기 어려운 몸의 크기와 움직임, 표정 등을 직접 느낄 수 있다는 점이 매력입니다. 사육사가 설명해 주는 프로그램이나 동물들이 먹이를 먹는 모습을 관찰할 수 있는 프로그램도 마련되어 있어, 즐겁게 동물에 대한 이해를 넓힐 수 있습니다.

오키나와 어린이 나라만의 특징적인 전시 중 하나는 ‘류큐호’에 서식하는 동물들을 소개하는 구역입니다. 류큐호란 가고시마현의 다네가시마와 야쿠시마 주변에서 아마미 제도, 오키나와 제도, 미야코 제도, 야에야마 제도를 거쳐 요나구니섬까지 이어지는 섬들을 말합니다. 이 섬들은 오랜 세월에 걸쳐 독자적인 자연환경이 형성된 지역으로, 섬마다 특징적인 동식물이 서식하고 있습니다. 오키나와 어린이 나라에서는 이러한 류큐호의 자연환경과 생물 다양성에 주목해, 섬에 사는 야생동물과 재래 가축을 소개하고 있습니다. 오키나와의 자연을 이해하는 데 중요한 전시이며, 일본 본토의 동물원에서는 쉽게 만나기 어려운 생물을 관찰할 수 있다는 점이 큰 매력입니다. 또한 섬들의 생태계가 오랜 시간에 걸쳐 형성되어 왔다는 사실과 고유한 동식물을 보호하는 일이 얼마나 중요한지도 배울 수 있습니다.

류큐호와 관련된 동물 가운데 오키나와에 서식하는 오리이큰박쥐는 주목해 볼 만한 생물 중 하나입니다. 오리이큰박쥐는 관박쥐속 큰박쥐의 아종으로, 오키나와 본섬과 주변 섬들에 서식합니다. 일반적인 작은 박쥐와 달리 과일과 꽃, 잎 등을 먹는 것이 특징입니다. 큰 눈과 사랑스러운 얼굴, 날개를 펼쳤을 때의 모습 등 독특한 매력을 지니고 있습니다. 나뭇가지 등에 거꾸로 매달려 있거나 날개로 몸을 감싸는 모습을 관찰할 수도 있습니다. 또한 어미가 새끼를 안고 생활하는 습성이 있어, 번식과 양육 시기에는 부모와 새끼의 행동을 볼 수 있는 경우도 있습니다. 큰박쥐류는 식물의 씨앗을 옮기고 꽃가루를 매개함으로써 숲의 유지와 식물의 번식에도 관여합니다. 이러한 생태를 알게 되면 오키나와의 섬들에 사는 야생동물들이 각자의 환경에 적응하며 살아가고 있다는 사실을 실감할 수 있습니다.

동물원에서는 세계 각지에 서식하는 영장류도 인기를 끌고 있습니다. 특히 맨드릴은 선명한 붉은색과 푸른색의 얼굴이 인상적인 원숭이로, 독특한 색채와 힘찬 체격이 특징입니다. 아프리카 열대우림 등에 서식하는 맨드릴은 무리를 지어 생활하는 사회성이 높은 동물로 알려져 있습니다. 표정과 움직임, 동료들 사이의 상호작용 등을 관찰하면 영장류의 사회성과 행동의 다양성에 대해 배울 수 있습니다. 이 밖에도 작은 몸으로 활발하게 움직이는 커먼다람쥐원숭이 등 다양한 영장류가 소개되어 있습니다. 커먼다람쥐원숭이는 중남미의 숲에 서식하는 작은 원숭이로, 나뭇가지를 빠르게 이동하는 모습과 동료들과 함께 행동하는 모습이 볼거리입니다. 동물들의 자연스러운 행동을 천천히 관찰하면 각각의 생태와 생활 습관의 차이를 알 수 있습니다. 다만 전시 동물은 사육 상황 등에 따라 달라질 수 있으므로, 보고 싶은 동물이 있다면 방문 전에 공식 웹사이트에서 확인하는 것이 좋습니다.

‘우만추 광장’은 오키나와의 재래 가축을 가까이에서 만날 수 있는 구역입니다. 이곳에서는 오키나와의 전통적인 말인 요나구니말과 지역 주민들의 생활과 깊은 관련이 있는 섬염소 등을 만날 수 있습니다. 요나구니말은 오키나와현 요나구니섬에서 유래한 소형 재래마로, 과거에는 농사일과 짐 운반 등 사람들의 생활을 뒷받침하는 중요한 역할을 담당했습니다. 비교적 몸집이 작고 친근한 모습이 특징이며, 오키나와의 전통적인 가축 문화를 이해하는 데에도 귀중한 존재입니다. 원내에서는 재래마에게 먹이를 주는 등 동물을 가까이 느낄 수 있는 체험 프로그램이 진행됩니다. 승마 체험 등이 실시되는 경우도 있지만, 내용과 운영 여부는 변경될 수 있으므로 사전에 확인하는 것이 좋습니다. 섬염소에게 먹이를 주는 체험이 진행되기도 하며, 동물의 따뜻함과 먹는 모습을 가까이에서 느끼면서 생명을 소중히 여기는 마음을 기를 수 있습니다. 오키나와의 재래 가축을 만나는 것은 동물과의 교류를 즐기는 것뿐만 아니라, 예로부터 이어져 온 오키나와의 농업과 생활문화에 대해 배울 수 있는 귀중한 기회이기도 합니다.

‘사토야마 미궁’은 일본의 사토야마를 이미지로 조성한 전시 구역입니다. 나무로 둘러싸인 산책로와 자연을 느낄 수 있는 공간이 펼쳐져 있어, 숲속을 탐험하는 듯한 기분으로 동물들을 관찰할 수 있습니다. 사토야마란 사람들의 생활과 자연이 오랜 시간 서로 영향을 주고받으며 형성된 환경을 뜻하며, 숲과 초지, 농지 등이 어우러진 지역을 말합니다. 이 구역에서는 곰과 여우, 너구리 등 일본의 숲과 사토야마에 관련된 동물들을 소개합니다. 동물들이 나무 사이를 이동하거나 먹이를 찾고 휴식하는 모습을 여러 각도에서 관찰할 수 있도록 꾸며져 있습니다. 자연 속에서 살아가는 동물들의 행동을 알아가면서 인간과 야생동물의 관계, 자연환경을 지키는 일의 중요성에 대해서도 생각해 볼 수 있습니다. 또한 숲에 사는 동물들의 신체적 특징과 행동의 차이를 비교하면, 각각의 생물이 환경에 적응해 온 방식을 배울 수 있습니다.

‘초식동물 아시비나’는 기린과 하마, 코끼리 등 대형 초식동물을 관찰할 수 있는 인기 구역입니다. ‘아시비나’는 오키나와 말로 ‘놀이마당’을 뜻하며, 넓은 공간에서 동물들의 박력 있는 모습을 즐길 수 있습니다. 그물무늬기린은 긴 목과 다리, 그물처럼 아름다운 무늬가 특징으로, 높은 곳에 있는 잎을 먹는 모습을 관찰할 수 있습니다. 하마는 큰 몸과 짧은 다리가 인상적이지만 물속에서 보내는 시간이 긴 동물로 알려져 있어, 육지와는 다른 움직임도 볼거리입니다. 인도코끼리는 긴 코와 커다란 몸이 특징이며, 코를 능숙하게 사용해 먹이를 집거나 주변의 물건을 살피는 모습을 통해 높은 지능과 섬세한 행동을 느낄 수 있습니다. 대형 동물을 가까이에서 관찰하는 경험은 어린이들에게 특히 인상 깊은 시간이 될 것입니다. 동물마다 먹이와 생활환경이 다르다는 사실을 알게 되면 같은 초식동물이라도 서로 다른 특징과 습성을 지니고 있음을 이해할 수 있습니다.

사자 전시도 오키나와 어린이 나라를 대표하는 볼거리 중 하나입니다. 원내에서는 일반적인 사자뿐만 아니라 흰 털이 특징인 백사자도 사육되어 왔습니다. 백사자는 일반적인 사자와 다른 옅은 색의 털을 가진 개체로, 독립된 종류가 아니라 유전적 특징에 의해 흰빛을 띠게 된 사자입니다. 오키나와 어린이 나라에서는 도호쿠 사파리 파크에서 기증받은 ‘세람’과 ‘리듬’이 알려져 있습니다. 사자사에서는 사자의 힘찬 체격과 날카로운 시선, 걷는 모습 등을 관찰할 수 있어 야생 육식동물 특유의 박력을 느낄 수 있습니다. 또한 백사자와 일반적인 사자의 차이를 비교하며 관찰하면 같은 동물 안에도 다양한 개체 차이가 있다는 사실을 배울 수 있습니다. 다만 전시되는 개체와 관람할 수 있는 장소는 사육 상황에 따라 변경될 수 있습니다.

동물들을 더욱 깊이 이해하고 싶은 분에게는 사육사가 진행하는 해설 프로그램을 추천합니다. 오키나와 어린이 나라에서는 동물의 특징과 생태를 소개하는 ‘아린쿠린 타임’과 동물들이 식사하는 모습을 관찰할 수 있는 ‘쿠왓치 타임’ 등이 진행됩니다. ‘아린쿠린’은 오키나와 말로 ‘이것저것’, ‘쿠왓치’는 ‘맛있는 음식’ 또는 ‘진수성찬’을 뜻합니다. 이러한 프로그램에서는 사육사가 동물의 먹이와 습성, 성격, 일상적인 행동 등을 설명하며, 평소 관람만으로는 알아차리기 어려운 동물들의 매력을 소개합니다. 실제로 먹이를 먹는 모습을 보면 동물마다 먹는 방법과 몸을 사용하는 방식이 다르다는 사실도 이해할 수 있습니다. 예를 들어 코끼리가 코를 사용해 먹이를 집는 모습이나 기린이 긴 혀로 잎을 먹는 모습은 동물의 신체 구조를 배우는 데에도 흥미로운 장면입니다. 프로그램의 진행 시간과 대상 동물은 날짜에 따라 달라질 수 있으므로 방문 전에 공식 웹사이트 등에서 확인하면 더욱 알찬 관람을 즐길 수 있습니다.

오키나와 어린이 나라의 또 다른 큰 매력은 체험형 박물관인 ‘원더 뮤지엄’입니다. 오키나와현 최초의 어린이 박물관으로 알려져 있으며, 어린이들이 놀이를 통해 과학과 예술, 주변의 신비로운 현상에 대해 배울 수 있는 시설입니다. 일반적인 박물관처럼 전시물을 바라보기만 하는 것이 아니라, 직접 만지고 움직이고 시험해 보면서 배우는 체험형 전시가 특징입니다. 관내에는 ‘과학’, ‘철학’, ‘예술’이라는 세 가지 요소를 반영한 체험형 전시가 마련되어 있어 빛과 소리, 색, 형태, 움직임 등 주변에서 만나는 다양한 신비를 즐겁게 배울 수 있습니다. 어린이들이 스스로 생각하고 시행착오를 거치며 새로운 발견을 하도록 구성되어 있어, 과학적인 사고방식과 창의력을 자연스럽게 기를 수 있습니다. 또한 사물을 여러 각도에서 생각하고 자신의 생각을 자유롭게 표현하는 것을 중요하게 여기며, 지식을 얻는 것뿐만 아니라 생각하는 즐거움과 발견하는 기쁨을 경험할 수 있는 시설입니다.

원더 뮤지엄에서는 전시 체험뿐만 아니라 다양한 워크숍과 창작 활동이 열리기도 합니다. 만들기 활동과 과학 실험, 예술 관련 프로그램을 통해 어린이들은 직접 손을 움직이며 배우는 즐거움을 경험할 수 있습니다. 예를 들어 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료로 작품을 만들거나 자연 현상의 원리를 확인하는 활동은 학교에서 배운 지식을 실제 체험과 연결하는 기회가 됩니다. 정해진 답을 찾는 데 그치지 않고 자신의 아이디어를 활용해 참여할 수 있다는 점도 매력입니다. 어린이들의 연령과 관심에 맞춰 즐길 수 있는 전시가 마련되어 있어, 가족이 함께 생각하고 발견을 공유하는 시간을 보낼 수 있습니다. 과학과 예술에 관심을 갖게 하는 계기가 될 뿐만 아니라, 어린이들의 주체성과 탐구심을 키우는 장소로서도 중요한 역할을 하고 있습니다.

원내에는 동물원과 원더 뮤지엄 외에도 어린이들이 몸을 움직이며 놀 수 있는 시설이 마련되어 있습니다. ‘라이드 파크’에는 기차와 회전목마, 미니카 등 어린아이들도 즐길 수 있는 탈것이 준비되어 있어 동물원 관람과는 또 다른 즐거움을 경험할 수 있습니다. 탈것의 종류와 이용 조건은 변경될 수 있지만, 가족이 함께 즐길 수 있는 놀이 공간으로 사랑받고 있습니다. 또한 ‘스플래시 파크’는 계절에 따라 물놀이와 놀이기구를 즐길 수 있는 구역입니다. 더운 시기에는 분수 등을 이용한 물놀이가 인기를 끌며, 오키나와의 따뜻한 기후를 활용한 야외 놀이를 즐길 수 있습니다. ‘스윙 파크’에는 그네와 휴식 공간 등이 마련되어 있어, 어린이들이 자유롭게 몸을 움직이며 놀 수 있는 장소가 되고 있습니다.

‘피셔맨스 데크’도 오키나와 어린이 나라만의 독특한 체험 시설입니다. 이곳에서는 낚시터에서 낚시를 체험하며 어린이들이 낚시의 즐거움과 생물과의 관계를 배울 수 있습니다. 잡은 물고기가 동물들의 먹이로 활용되는 구조도 있어, 먹이사슬과 생명의 연결에 대해 생각해 보는 계기가 됩니다. 낚시를 통해 물고기의 움직임과 물속 생활에 관심을 가질 수 있을 뿐만 아니라, 스스로 방법을 고민하며 도전하는 즐거움도 맛볼 수 있습니다. 이러한 체험형 놀이는 동물을 관찰하는 것만으로는 얻기 어려운 발견을 선사하며, 어린이들의 호기심과 도전 의식을 키우는 기회가 됩니다. 다만 체험 시설의 운영 여부와 이용 요금, 이용 가능 연령 등은 변경될 수 있으므로 사전에 확인하는 것이 좋습니다.

오키나와의 자연과 역사, 전통문화를 접할 수 있는 장소로 주목할 만한 곳이 ‘후루사토 정원’입니다. 후루사토 정원은 메이지 시대 말기부터 다이쇼 시대 초기까지의 오키나와 전통 가옥을 이전·복원한 시설로, 옛날의 주거와 생활 모습을 알아볼 수 있습니다. 원내에는 ‘오키나와시립 후루사토 정원 구 구바 가옥 주옥’, ‘오키나와시립 후루사토 정원 구 구바 가옥 힌푼’, ‘오키나와시립 후루사토 정원 구 히라타 가옥 마치후루’ 등 국가 등록 유형문화재 3건이 있어 오키나와의 전통 건축문화를 전하는 귀중한 장소가 되고 있습니다. 오키나와의 전통 가옥은 고온다습한 기후와 태풍 등 자연조건에 적응하기 위해 통풍과 지붕 구조, 건물 배치 등에 다양한 지혜를 적용해 왔습니다. 예를 들어 힌푼은 저택 입구 부근에 세워진 시야 차단용 담장으로, 외부의 시선을 막는 역할 등을 합니다. 마치후루는 전통적인 돼지 화장실과 관련된 시설로, 과거의 생활 습관을 전하는 유적입니다. 옛 가옥을 둘러보면 오키나와 사람들이 자연환경과 마주하며 살아온 지혜를 알 수 있습니다.

자연이 풍부한 원내를 산책하는 것도 오키나와 어린이 나라를 즐기는 방법 중 하나입니다. 부지 안에는 푸른 나무와 풀, 꽃, 연못 등이 펼쳐져 있어 동물원 전시와는 또 다른 자연의 매력을 느낄 수 있습니다. 계절과 시간대에 따라서는 원내에 서식하는 야생 조류와 곤충 등을 관찰할 수도 있습니다. 오키나와는 아열대 기후에 속해 일본 본토와는 다른 식물과 생물을 볼 수 있는 지역입니다. 원내를 걸으며 식물의 형태와 잎의 색, 새의 울음소리 등에 주의를 기울이면 가까운 자연 속에서도 많은 것을 발견할 수 있습니다. 동물원에서 사육되는 동물뿐만 아니라 자연 속에서 살아가는 생물에도 관심을 기울이면 생태계의 연결과 자연환경의 소중함을 더욱 깊이 이해할 수 있습니다. 녹음으로 둘러싸인 산책로를 천천히 걷는 시간은 가족과 함께 자연을 느끼며 보낼 수 있는 특별한 순간이 됩니다.

오키나와 어린이 나라에서는 계절에 맞춘 행사와 특별 기획도 개최됩니다. 동물 관련 학습 행사와 자연 체험, 만들기 교실, 문화 활동 등 어린이들이 즐겁게 참여할 수 있는 행사가 열리기도 합니다. 또한 밤에 동물들을 관찰할 수 있는 ‘NIGHT ZOO(나이트 주)’도 운영됩니다. 낮과는 다른 동물들의 행동과 원내 분위기를 즐길 수 있다는 점이 매력이며, 야행성 동물들이 활발하게 움직이는 모습을 관찰할 수 있는 경우도 있습니다. 낮에는 쉬고 있는 경우가 많은 동물들의 활동을 보면 동물의 생활 리듬과 행동의 차이에 대해 배울 수 있습니다. 야간 동물원은 낮과는 다른 고요함과 분위기를 지니고 있어 평소와는 색다른 특별한 체험을 선사합니다. 다만 운영일과 관람 시간, 대상 동물, 참가 조건 등은 시기에 따라 달라질 수 있으므로 사전에 공식 웹사이트에서 확인하는 것이 좋습니다.

오키나와 어린이 나라는 어린이들에게 즐거운 놀이 공간인 동시에 생명의 소중함과 자연환경과의 관계를 배울 수 있는 교육 시설이기도 합니다. 동물원에서는 생물 다양성과 생태, 야생동물 보호에 대해 생각할 수 있으며, 원더 뮤지엄에서는 과학과 예술을 통해 새로운 발견의 기쁨을 경험할 수 있습니다. 또한 후루사토 정원에서는 오키나와의 역사와 전통적인 생활을 알 수 있고, 원내의 자연환경을 통해 주변 생태계에 대해서도 배울 수 있습니다. 라이 드 파크와 스플래시 파크 같은 놀이 시설에서는 어린이들이 몸을 움직이며 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다. 이처럼 다양한 체험을 한 시설에서 즐길 수 있다는 점이 오키나와 어린이 나라만의 매력입니다. 어린아이부터 초등학생, 중·고등학생, 어른까지 각자의 연령과 관심에 맞는 즐길 거리를 찾을 수 있어 가족이 함께 추억을 만들 수 있는 장소로도 사랑받고 있습니다.

오키나와 어린이 나라는 약 150종의 동물을 만날 수 있는 기회, 오키나와 특유의 생물과 재래 가축 관찰, 사육사의 해설과 체험 프로그램, 원더 뮤지엄에서의 과학·예술 체험, 어린이용 탈것과 물놀이, 전통 가옥 관람, 자연 산책 등 다채로운 매력이 가득한 종합 레저 시설입니다. 1970년 개장 이후 어린이들의 꿈과 호기심을 키우는 장소로 계속 발전해 왔으며, 지금도 동물과 인간, 자연이 함께 살아가는 것의 소중함을 전하고 있습니다. 오키나와의 풍부한 자연과 독특한 문화를 배우면서 가족이 하루 종일 즐길 수 있다는 점이 큰 매력입니다. 오키나와 본섬 중부를 방문할 때에는 아이와 함께하는 가족 여행은 물론, 동물과 자연, 과학에 관심이 있는 분들에게도 추천하고 싶은 관광 명소 중 하나입니다.